— Самуил Вениаминович, вечно вы так заведете рака за плетень! Скажите сразу, что вы своего ребенка воспитываете ремнем!

— Софа, вы говорите, как баба на базаре! Разве рака заводят за плетень? Вы работник горсовета, пусть даже и по снабжению. Извольте говорить правильно! Рака заводят за камень! Понимаете? За булыжник заводят, было такое оружие у пролетариата. Вы совсем не читали книг и поэтому говорите с ошибками! Какой пример вы подаете своему сыну?

— Самуил Вениаминович, не трогайте моего Фиму! Он у меня умненький мальчик! Он так читает с табуретки стихи, как председатель горсовета с трибуны говорит доклад, только еще лучше, потому что без бумажки!

— Ой, умоляю вас, Софочка, не трогайте Гончара! Совсем не важно, что он говорит с трибуны, важно, что он говорит жене в спальне при выключенном свете.

— А мой Фима умный, как маленький Ленин, и ничего вы в детях не понимаете, Самуил Вениаминович! Фима себя еще покажет!

— Ой-ой-ой! Вы мне лучше скажите, готова ли сводка за февраль? А то, боюсь, Леонтий Васильевич даст нам тем самым ремнем, на который вы так плакались!

— Гончар не такой, как вы! Это у вас чуть что, сразу за ремень. Сводка готова, куда ей деться? Вот она!

Кабинет был совсем маленький. Для того чтобы взять сводку из рук Софьи Абрамовны, достаточно было протянуть руку, не вставая с места, что и сделал начальник отдела Самуил Вениаминович Грехман, сорокалетний жгучий брюнет, быстрый и ловкий в движениях, весельчак и пересмешник. Где только не носила его судьба! Он умудрился поработать даже председателем колхоза, здесь же, в Изяславе, потом искал счастья в других краях и снова вернулся в родной город, где пристроился на работу начальником отдела снабжения горсовета. Теперь ему приходилось ездить в командировки, добывая разные разности в стране всеобщего дефицита и разнарядок.

Сегодня у Грехмана было замечательное настроение. Пришел наконец март, в воздухе явственно запахло весной. Снег уже почти сошел, остались малюсенькие островки в тех местах, где дворники накидали сугробы. Днем хорошо пригревало, и эти островки должны были исчезнуть если не сегодня, то завтра. Приближалось обеденное время, и Самуил Вениаминович нетерпеливо поглядывал на большие наручные часы. Обедал он дома, потому что жил неподалеку, минутах в пяти пешком от горсовета.

— Софочка, мы с вами дожили до обеда, и я пошел. После обеда позвоните в колхоз, что-то они там напутали с суперфосфатом. Они получили три тонны, а тут значится только две с половиной. Вот… — Грехман ткнул пальцем в таблицу. — Это надо выяснить. Приятного аппетита!

Он накинул серый плащ, нахлобучил кепку и пошел на обед.

Лыскова допрашивали второй час, но он уперся и не хотел говорить. Следователь разозлился. Причина была простая: на допросе в качестве стажера присутствовал новый сотрудник, Иван Гребенкин, молоденький сержант, присланный из области на должность помощника оперуполномоченного. Опозориться перед молодым никак не хотелось, а этот гад уперся и ни в какую, только бритая башка краснеет.

— Как я понимаю, Лысков, ты решил поиграть в героя? Уберечь от карающего меча советского народа соратников по борьбе, так сказать… Да?

Следователь не спеша подошел к сидевшему Лыскову и без размаха, сильно и точно ударил его по печени. Лысков, не ожидавший удара, потерял равновесие и упал с табурета. Не успел он вздохнуть, как его тут же догнал удар сапога — и снова по печени.

Сидевший в углу стажер тоже не ожидал такого поворота событий и вскочил со стула.

— Вы что? — растерянно произнес он. — Разве так можно?..

— Можно, — процедил сквозь зубы следователь и снова обратился к Лыскову: — Еще раз спрашиваю тебя, гнида, с кем шпионил? Кто собирал для тебя информацию? Кого завербовал?

Лысков молчал, только коротко постанывал после ударов следователя.

— Вот видишь, стажер, попадется такой гад, семь потов с тебя сойдет, если будешь его уговаривать. А ведь грехов за ним ой-ой-ой! Это он сейчас в революционера играет, а на самом деле отпетый вражина! Лысков не просто шпион, он резидент, чует мое сердце! Хочешь попробовать? Тебе удар ставить надо. Это только новичкам кажется, что дать по печени — просто. Нет, дорогой мой, хорошо ударить — настоящее искусство! Ты на пианинах играл когда-нибудь? Нет? Поначалу думаешь: чего там сложного, нажимай на клавиши и все. Да только чтобы музыка была, нужно знать, какие клавиши нажимать! Когда черные, когда белые… Если за ночь человек пять допросишь, то утром руки-ноги так болеть будут, как будто вагон угля разгрузил. Тут с умением надо, и главное — точно ударить, а сила, она не нужна. Понял? Вот смотри, если по печени бить, то надо сюда целить. — Следователь показал носком сапога точку на правом боку Лыскова, немного оттянул ногу назад и несильно ударил. Лысков дернулся.

— Вот видишь? А если выше или ниже, уже такого эффекта не будет, тогда надо силой брать и лупить раза в три сильнее. Если же кулаком действуешь, то лучше в солнечное сплетение бить, тогда хорошо дух перехватывает. Но я обычно не бью, это чтобы тебе показать да поучить.

— Товарищ Коробко…

— Заткнись и запомни: при допрашиваемых по фамилии не обращаются, только по званию, ясно? На допросах я — товарищ лейтенант, а ты — товарищ сержант!

— Понял… А почему?

— По кочану! А если он своим сообщникам на волю весточку передаст, кто его допрашивает? Вот то-то и оно… По званию, стажер, по званию…

— Товарищ лейтенант, а как же социалистическая законность? Нас учили…

— Стажер, сам товарищ Сталин разрешил нам с врагами не панькаться! [5]Так что все по закону! И еще… Они что, о законе помнят, когда шпионят и вредят? Не шпионили и не вредили бы, никто бы их не арестовывал! А ты представляешь, сколько его сообщники вреда могут нанести, если мы у этого гада признание не выбьем?

— А есть ли у него сообщники? Может, и нет их вовсе?

— Еще как есть! Есть, Лысков? Молчишь? Ну хватит, побаловались! Есть тут у меня волшебные палочки, при помощи которых все подследственные соловьем поют, и ты, гнида ушастая, сейчас арию исполнишь! Лысков, последний раз спрашиваю, кого и когда завербовал? Молчишь? Ну, молчи, молчи…

Лейтенант полез за сейф и достал две палки толщиной с руку. На концах палок болтались веревочные петли.

— Ну-ка, стажер, помоги…

Когда они перевернули Лыскова лицом вверх, лейтенант не удержался и еще раз врезал ему по морде. Затем они подсунули палку под шею арестованного и за ее концы привязали руки. Вторую палку положили под ступни, раздвинули ноги и крепко привязали к концам палки обе лодыжки. Лысков пытался вяло сопротивляться, но со связанными таким странным способом руками у него не очень-то получалось.

— Вот видишь, стажер, пять минут — и клиент готов к употреблению. Бьюсь об заклад, сейчас он запоет не хуже Утесова!

Лысков крутил головой, пытаясь понять, что же с ним собираются делать.

— Ох, и нагрянет к тебе сейчас… Нечаянно… Смотри, стажер, и учись.

Лейтенант уверенно и твердо поставил сапог между раздвинутых ног Лыскова в том месте, где у несчастной жертвы было то, что делает мужчину мужчиной. Коробко держал ногу на каблуке, навесив подошву точно над мошонкой.

— Ну?

Лысков молчал. Лейтенант чуть-чуть опустил носок сапога, прижав мошонку к полу. Лысков скрипнул зубами. Венька Гребенкин побледнел, как будто это ему сейчас лейтенант придавил мужское достоинство, и отвернулся.

— Сержант! — резко, словно ударил хлыстом, крикнул лейтенант. — Сюда смотреть, сопляк! На вражину смотреть! Ты думаешь, это человек? Это враг! Гадина! Польский шпион! Саботажник! Он твоей матери нож в спину хочет воткнуть! Яду ей подсыпать! Сюда смотри!

Лейтенант сильнее нажал ногой, Лысаков взревел, но ничего сделать не мог: руки и ноги были крепко привязаны к палкам.

— Убью!!! Убью!!! Скотина!!!

— Видишь, как запел? А, стажер? А то молчал, гордо так… как буревестник! Гордо реял, да, Лысков? Готов говорить? Кого завербовал? Какие давал задания и кому? — Продолжая сыпать вопросами, лейтенант одновременно все сильнее давил между ног своей жертвы.