Еще вчера Элен ловила на себе сочувственные взгляды медперсонала. Она пока не испытывала страха, потому что от внешнего мира ее защищали надежные стены больницы. Нет, точнее, не больничные стены и даже не снег, а Уилл. Пока он с ней, ей ничего не страшно. Ради него она способна свернуть горы… Это и называется «быть матерью».

— Мама, поехали домой! — Уилл извивался и пинал ее ногами.

— Сначала скажи «спасибо» медсестре.

— Спасибо! — Уилл помахал сестре рукой.

— Всегда пожалуйста, — ответила медсестра, выходя.

— Спасибо, — повторила Элен, вынося Уилла из палаты.

Они прошагали по коридору, где он поблагодарил остальных медсестер и помахал им руками. Все замахали в ответ, ласково улыбаясь.

— Пока, Вилли! — сказала последняя, сидевшая на посту рядом с лифтом.

Уилл нахмурился.

— Меня не так зовут!

Элен нажала кнопку «Вниз».

— Забудь о ней. Едем за подарками!

— Ух ты! — сказал Уилл, когда раздвинулись дверцы кабины. — Я хочу нажать на кнопку!

— Что ты сказал? — Элен шагнула в кабину.

Уилл ерзал у нее на руках, пытаясь дотянуться до панели с кнопками.

— Пожалуйста! — просил он.

Дверцы сомкнулись. Когда они спустились вниз, Элен вышла и посмотрела направо, налево. Где тут у них сувенирная лавка?

— Вон она! — послышался мужской голос.

Элен вздрогнула от неожиданности и увидела, что к ней бегут люди. Она предостерегающе подняла руку.

— Ребята, я ничего вам не скажу. Ни сейчас, ни потом.

— Миссис Глисон, мы не представители прессы, — ответил подошедший к ней мужчина. — Я специальный агент Мэннинг из ФБР, а это — специальный агент Орр.

— Вот как? — удивилась Элен.

К агентам ФБР подоспели несколько полицейских. Одного из них, молодого, она запомнила — вчера он приезжал к ней домой.

Что-то не так. Во рту у нее пересохло.

— Мама, где магазин подарков?

— Сейчас, солнышко. — Элен повернулась к агенту ФБР, назвавшемуся Мэннингом. — Что вы здесь делаете?

— Этот мальчик Уилл Глисон?

— Да.

— Мы забираем его у вас. Он временно будет находиться под нашей опекой.

— Что? Зачем? — Элен оцепенела. — Ему не нужна опека. С ним ведь я!

— Как вам известно, он Тимоти Брейверман, сын Кэрол и Уильяма Брейверман, похищенный в Майами. Наш долг — содействовать его возвращению законному отцу.

— Что? Прямо здесь? Сейчас?! — Элен крепче прижала к себе Уилла. Мысли в замешательстве путались, набегали одна на другую. Она такого не ожидала. Так быстро… — Мальчик еще не ел. Он не обут… Нам нужно домой!

— Миссис Глисон, мы уполномочены забрать у вас ребенка. Вот официальные документы, можете взглянуть. — Специальный агент Мэннинг протянул ей пачку сложенных втрое документов на синей бумаге.

Перед глазами у нее поплыли слова: «Постановление суда» и «Изъятие». Она принялась отыскивать взглядом выход, но единственный путь наружу преграждали полицейские. Вдали толпились журналисты. Репортеры наблюдали за происходящим через стеклянные двери. То и дело мелькали вспышки камер. Элен пришла в замешательство.

— Погодите, выслушайте меня. Я знакома с Биллом Брейверманом. Я как раз собиралась выяснить у полицейских номер его телефона и договориться с ним о сроках передачи, учитывая интересы Уилла.

— Мадам, мы приехали сюда именно по заявлению мистера Брейвермана. Мне очень жаль, но по закону вы не имеете права удерживать ребенка у себя. Мы не можем рисковать и допустить, чтобы вы с ним бежали.

В разговор вмешался Уилл.

— Мама, пошли в магазин подарков! — громко потребовал он дрожащим голоском. Он не понимал, что происходит, но ему, видимо, передалась тревога Элен.

— Я никуда с ним не убегу, обещаю. Я понимаю, что придется вернуть его родному отцу, и я верну его, но не сейчас. И не так. Сначала нужно ему все объяснить. И потом, ребенок голодный, да и мой отец…

— Миссис Глисон, мы вынуждены забрать ребенка сейчас. Пожалуйста, не осложняйте ситуацию для мальчика. Она и без того непростая. — Специальный агент Мэннинг протянул руки.

Не выпуская Уилла, Элен отступила на шаг.

— Сейчас я вам его не отдам. Я по-прежнему его мать. У меня есть адвокат. Нужно было позвонить ему еще вчера, но я не успела. Для меня главное было — убедиться в том, что с Уиллом ничего страшного.

— Я предупреждал, что будет нелегко, — послышался новый голос.

Растолкав агентов ФБР, вперед выступил Билл Брейверман. За ним шел пожилой мужчина в костюме-тройке.

— Я говорил, что она попытается бежать!

— Я не пытаюсь бежать! — У Элен больше не было сил сдерживаться. — Но я не подозревала, что вы вынудите меня отдать ребенка прямо сейчас, сегодня утром. Он только что выписался из больницы! Мне нужно поговорить с ним, подготовить…

— Мама, кто они такие? — Уилл цеплялся за нее и дрожал.

Билл встал рядом с агентами ФБР. Его темные глаза излучали холод, выражение лица посуровело. Со вчерашней ночи он успел переодеться и сейчас был на сто процентов деловит и собран.

— Я его отец и имею право забрать его немедленно. Сейчас же!

— Давайте поговорим спокойно, все обсудим…

— Нет, никаких разговоров!

— Мама, что? — Уилл заплакал.

— Билл, да посмотрите же на него! Подумайте о нем, а не о себе! — в отчаянии закричала Элен. Все происходящее казалось ей страшным сном. Она одна против них всех… — Так нельзя… Это бесчеловечно! Особенно для него…

— Говорите за себя, — парировал Билл, и сердце у Элен забилось чаще.

— Он не понимает, что происходит. Мне нужно все ему объяснить. Как только мы с ним вернемся домой, я запишу его на прием к психотерапевту…

— Не стоит беспокоиться. В Майами тоже есть психотерапевты. Я сам позабочусь о сыне. Он мой! — Билл шагнул вперед.

Его пожилой спутник положил Биллу руку на плечо и обратился к Элен:

— Миссис Глисон, меня зовут Майк Кьюсак, я представляю интересы Билла. По закону вы не имеете права удерживать ребенка у себя, и у нас есть все основания полагать, что вы намерены увезти его.

— Не увезу, клянусь. Я собиралась поехать не куда-нибудь, а домой.

— Но ведь вчера ночью вы пытались бежать, разве не так? Вы сами так сказали в присутствии полицейских.

— Вчера было другое дело. — Несмотря на охватившую ее тревогу, Элен старалась собраться с мыслями. — Тогда я считала, что он в опасности. Сейчас ему ничего не грозит.

— Вы не вернули ребенка Брейверманам, как только стало ясно, что он и есть похищенный Тимоти. Вы собирались оставить его у себя.

Элен почувствовала, что ее заранее обвинили и приговорили. Все смотрели на нее. Фотографы, стоящие за дверями, щелкали затворами камер.

— Я не знала, что мне делать. Я не была до конца уверена в том, что он их ребенок, и…

— Мой клиент хочет получить своего ребенка, а представители власти намерены обеспечить соблюдение его законных прав. Пожалуйста, не будьте эгоистичны. Поступите правильно.

— Мама! — рыдал Уилл. — Мамочка!!!

— Не плачь, милый. — Элен похлопала Уилла по ноге. Внутри у нее все кипело. Она повернулась к агентам ФБР. — Клянусь, я отдам его вам, но только не сию минуту. Сначала я отвезу его домой. Если хотите, можете поехать со мной. Клянусь, я никуда не убегу.

— Миссис Глисон, мы не можем принять ваше предложение. Мы здесь для того, чтобы забрать мальчика, с вашего согласия или без него. Если вы считаете, что мы нарушаем ваши права, обратитесь…

— К кому? — взорвалась Элен. — Мне ни к кому не нужно обращаться! Я и так собираюсь отдать его, только позже! Я хотела помочь ему, облегчить ему процесс! Он ведь еще совсем маленький!

— Мама, нет!

— Извините, миссис Глисон. — Специальный агент Мэннинг потянулся к Уиллу, и полицейские вышли из-за спин сотрудников ФБР, словно по команде.

— Так нельзя! — закричала Элен. — Так нельзя поступать!

— Прошу вас, миссис Глисон! — Специальный агент Мэннинг схватил Уилла за плечи.