Поставив сигнальный маячок на двери избушки, гроссмейстер удалился в Змеиный замок. Шадр заодно решил разобраться с магистром Гардашем, деятельность которого была более чем подозрительна.
Присутствие наставника в замке отчего-то раздражало Маера. За долгие годы он привык к самостоятельности. И ежедневные отчёты гроссмейстеру его сразу же начали напрягать. Нервное состояние магистра не укрылось от глаз Калины. Она бросала на него вопрошающие взгляды, но Маер делал вид, что не замечает интереса женщины.
Не дождавшись его объяснений, Калина заявилась к нему в кабинет ночью, нагло воспользовавшись телепортом, что было строжайше запрещено. Мало ли кого в этот момент принимает глава Ордена?
- Калина, как ты посмела? - вяло пробормотал Маер, понимая бесполезность своего гнева. Женщина и в Совет Ордена попала за своё бесстрашие, граничащее с наглостью, и неординарные поступки. Так что кричать на неё и требовать смирения, было бесполезно. Ещё, чего доброго, скандал ему закатит!
- На стук ты не отзываешься, - нахально заявила магичка, и уселась в свободное кресло.
Маер прекрасно знал, что в дверь к нему никто не стучался последние два часа, но уличать её во лжи и не подумал.
- Зачем пришла?
- Ты с возвращением Шадра стал сам не свой, Маер. Понимаю, что наставник давит на тебя, - Маер недовольно поморщился, - но, ты глава Ордена! - Мужчина тяжело вздохнул, таким образом показывая своё отношение к её словам. - Не вздыхай, а действуй! - Калина встала из кресла и пересела на стол, что тоже было недопустимо, но Маер плюнул и на это.
- Как?
- Что значит, как? - Серые глаза женщины округлились, делая её похожей на сову. - Ты хотел разобраться с Гардашем? - Маер состроил скептическую мину. Да, он поделился с некоторыми членами Совета мыслями насчёт своего заместителя, но никакого решения они не принимали. - Я думала, думала… - Калина пристально посмотрела в глаза магистру, словно что-то решая для себя. - Ладно, расскажу. Давно… лет двадцать назад, когда мы с Гардашем были… э-э-э… любовниками, - Маер даже бровью не повёл после её признания, - он мне проговорился. Даже не проговорился, а во сне пробормотал что-то про своего компаньона. Я тогда ещё сильно удивилась: какие компаньоны могут быть у мага, он же не торговец? Оказалось, что это маг. Причём Гардаш силой его восхищался! Это-то меня и удивило больше всего! И имя его запомнила: Шоэн.
- Я не знаю мага с таким именем, - Маер недовольно поморщился.
- То-то и оно… Я тогда забыла про всё это. Думала: бред, сном навеянный. А когда вся эта чехарда с девчонкой началась, заметила, что Гардаш занервничал. Мы, женщины, это лучше вас чувствуем. А потом он вообще запил. В последний раз, когда он в зюзю пьяный сюда заявился, я его навестила… - Маер постарался не улыбнуться ехидно. - Он нёс какую-то ерунду про Тёмных, про укроп, про Дерёзу какую-то. Не знаешь, кто это?
- Дерёза - его мать. А вот Тёмные… - Маер даже вскочил от возбуждения. - Ведь тогда к нам пришли Светлые, а Тёмные…
- Ты думаешь, нам грозят Тёмные? - Калина последовала его примеру и тоже вскочила со своего места. - Тёмные эльфы?!
- Тише… - прошипел магистр, закрывая её рот ладонью. - Не думаю, что этих Тёмных много… Но, и одного достаточно, что бы жизнь нам портить! И Гардаш снюхался с этим… Шоэном! Теперь понятно, откуда он все эти 'древние' знания черпал! Вот, упырь! Что ты от него ещё узнала?
- Да ничего больше. Послушала его бред, забрала вещи и ушла.
- А вещи-то тебе его зачем? - опешил магистр. Конечно, Калина была женщиной неординарной, но не на столько же, что бы красть вещи бывших любовников!
- Как это, зачем? Если у него была связь с Тёмным, могли быть вещественные доказательства: амулеты какие-нибудь ценные. Но я ничего не нашла! Совсем ничего! Даже обычных накопителей! У него вообще ничего не было, ни в одежде, ни на теле! Я потом одежду возвращать побоялась. Вдруг бы он посчитал, что это я у него побрякушки украла!
- А ведь у него немаленькая связка амулетов всегда на шее болталась! - медленно проговорил Маер, внимательно глядя на магичку.
- И я о том… Потерял или…
- Кто-то забрал… - закончил её мысль магистр, а через секунду добавил: - своё!
- Думаешь, это она? - еле слышно произнесла женщина, снова присаживаясь на стол, но в этот раз глава Ордена даже не заметил этого.
- Она пустая, Калина. Этой девушке кто-то помогает! Я это давно понял! Знать бы, кто?
Маер подошёл к окну и задумчиво уставился в черноту ночи. Несколько минут они оба молчали, обдумывая свой разговор. Калина не выдержала первая:
- А с Гардашем что делать будем?
Маер обернулся на её голос и принялся рассматривать женщину так внимательно, словно видел в первый раз. Калина поняла, что изучающий взгляд магистра не имеет к ней никакого отношения, и мысли его очень далеко от её персоны.
- Знаешь, мне очень хочется провести его через обряд 'Изъятия силы', - подтвердил он её выводы, - только, боюсь, Шадр не позволит!
- А если не спрашивать? - лукаво улыбнулась Калина.
- Когда он отсутствовать будет! Точно! Лишь бы Гардаш ничего не заподозрил и не сбежал!
Пшота тяжело дышал и не приходил в себя уже целые сутки. А ведь только вчера утром он проснулся с таким радостным настроением, что все, даже старый лекарь Андрий, решили, что кризис миновал и боярин пошёл на поправку. С аппетитом съев куриный бульон из заботливых рук жены, Пшота до самого обеда разговаривал с Милоликой о всяких пустяках, делал ей комплименты, благодарил за заботу, даже планы на будущее строил. Его не огорчали даже невнятные ответы Лики на его прямые вопросы об их совместном будущем. Пшота счастливо улыбался и клялся жене, что непременно снова завоюет её любовь. Боярыня не хотела расстраивать его своим категоричным отказом, но и напрасных обещаний давать не собиралась.
А после дневного сна Пшота не проснулся. Экстренно вызванный лекарь только беспомощно разводил руками, не понимая, почему произошло такое резкое изменение в состоянии раненого. Ведь утром жизненные показатели были не просто высоки, а почти соответствовали норме. К ночи поднялась температура. Пшота не просто горел, он сгорал в сухом горячечном огне. Старый Андрий менял холодные компрессы, но это мало помогало, как и настой из ивовой коры. Его коллега - маг, как мог, поддерживал внутренние органы в рабочем состоянии, но было похоже, что пациент перестал бороться за свою жизнь. Сменив в очередной раз полотенце на огненном лбу боярина, Андрий решил поговорить с Милоликой.
- Лика, голубушка, послушай меня, - он взял её холодную руку в свои, и стал поглаживать, словно успокаивал ребёнка.
- Он… уходит? - выдавила из себя бледная, напуганная женщина.
- Да… У него нет того, что бы удерживало в этом мире.
- Как же так? - на глазах Милолики заблестели слёзы. - Почему нет?
- Ты не сердись на меня, старика, но… я же был тут вчера, слышал, что он тебе говорил… Ты - его якорь, его смысл жизни, и только ты можешь удержать его здесь… - Боярыня молчала, не зная, что можно возразить на эти слова. Всё правильно: может удержать только она. Да вот только удержать она его хочет, что бы потом развестись, а этого как раз не надо Пшоте. Вот и получается, что нет у него этого самого якоря. - Прости его, девочка! Дай возможность вернуться, доказать свою любовь… отложи развод, если не можешь сейчас поверить!
- Я дала себе слово, - всхлипнула боярыня.
- И из-за этого не можешь простить мужа? - поразился её словам лекарь. - Или не хочешь?
- Это так трудно…
- Простить?
- Да! Я не хочу прощать его из жалости, - Милолика пыталась удержать слёзы, которые градом потекли по щекам, но изболевшаяся душа требовала сброса напряжения.
- Тогда дай ему спокойно умереть, - сухо и довольно жёстко сказал Андрий и вышел из комнаты.
Милолика тихо и тоненько завыла, медленно опускаясь на колени перед постелью мужа. Его горячая рука свисала с кровати. Женщина взяла его ладонь, и прижалась к ней губами. В памяти всплыли мгновения их странной семейной жизни, когда Пшота искренне восхищался и любил её. Их было не так много, но они были столь яркими, что сейчас именно эти счастливые мгновения отодвинули на задний план боль и страдания. Лика вспомнила, какими нежными и ласковыми могут быть руки мужа, как крепко могут обнимать, как легко могут носить…
