Изрядно поспорив, Ави и Орвид всё же решили уйти из этого места. Оба понимали, что оставаться в месте выхода шлюза небезопасно. Сомнение вызывало направление, куда следовало уходить. Эльф не мог точно сказать, в какую сторону надо двигаться, чтобы дойти до последнего шлюза. По словам Ави, идти им надлежало на север - северо-запад с уклоном на север. То есть, почти на север… или чуть западнее. Вот это 'чуть' они и обсуждали с Орвидом.

Наконец, придя к единому мнению, эльф обратил внимание на странную медитацию молодого дракири. Кроха продолжал сидеть в своей забавной позе, с закрытыми глазами, и издавать тихий монотонный звук, похожий на жужжание насекомого.

- Эй, парень… - эльф тронул его за плечо и замер в неудобном поклоне с мгновенно остекленевшим взглядом.

Орвид бросился ему на помощь, но Ави предостерегающе выставил руку, запрещая приближаться к ним.

- Что за?.. - буркнул наместник, но трогать парочку не стал.

Несколько минут спустя Кроха прекратил жужжать и очнулся.

- Schamda…

- Это невероятно! - глаза Авиатаниэля горели азартом. - Я себе такого даже представить не мог! Я летал!

- Летал?

Переспросили его все одновременно. Даже лица имели схожее выражение.

- Да, летал! Не знаю, как он это делает, но я видел эту землю с высоты птичьего полёта!

Кроха смотрел на эльфа во все глаза, всё время повторяя непонятное слово - шамда.

- Ну, и что ты видел?! - Истома, от нетерпения, был уже готов потрясти Ави за грудки.

- Тут, неподалёку есть заброшенное поселение! Как раз на севере. Туда и пойдём.

- А что ещё? - наместник прекрасно понял, что эльф видел что-то ещё, но почему-то пытается это скрыть.

- Западнее - большой город, - Ави и не думал смущаться, хоть его манёвр раскусили. - Похоже, живут дракири именно в западной части. Дальше на север сплошные леса! Такие прекрасные леса… огромные! Через них текут реки…

- Ави! Что ты видел важное?! - почти рычал на него Орвид, так как у него неожиданно началась паранойя, обострённая всё время зудящим Энаном, что эльф его обманывает.

- Далеко… крепость, - сдался Ави. - Очень знакомой архитектуры.

- Крепость Шоэна? - на всякий случай уточнил наместник.

- Да… из чёрного камня.

- Schamda… - вторя Ави, произнёс Кроха. - Vartchas schamda?!

- Догадливый парень, - буркнул Орвид. - Знать бы, что обозначает эта твоя 'шамда'?

Авиатаниэль, недовольно закусив нижнюю губу, наблюдал, как Асташ колет дрова, а Зарина незаметно за ним подглядывает, делая вид, что чистит овощи. Ехидно ухмыльнувшись, эльф прошествовал к месту расчленения дерева и попросил парня уступить ему место.

Таш пожал плечами и вручил ему топор, с интересом ожидая демонстрации непревзойдённого владения орудием дровосеков. Ави поставил перед собой довольно большой чурбак, принял красноречивую позу и несколькими молниеносными ударами, порубил его на составляющие. Крайние поленья одновременно отвалились, явив миру центральную часть, являющуюся высокохудожественным творением. Человеческий торс, причём, явно женский, должен быть смутить своими соблазнительными изгибами присутствующих молодых людей.

- Кхм, - немногословно прокомментировал творение эльфа Таш, забирая у него топор.

- Дровосекс, - донёсся до них язвительный шёпот девушки, уткнувшейся в котелок с чищеными овощами.

- Ещё какой, - невозмутимо парировал Ави, подмигивая Ташу.

В это время из-за окаймляющих поляну кустов вышел Кроха, вернувшийся с охоты. Он сделал несколько шагов в направлении девушки, собираясь вручить ей довольно большую птицу, напоминающую гуся, но замер в нерешительности, уставившись на деревянное изваяние. Краска смущения залила его смуглые щёки. Парень явно хотел отвести глаза от столь реалистичного изображения, но оно его словно приковало. Кроха моргал, краснел и снова моргал, пока Таш не пришёл ему на помощь. Он слегка толкнул молодого дракири под локоть, кивнул на его добычу и поинтересовался:

- Как зовут птичку?

Кроха выпал из транса, недоумённо посмотрел на дичь в своих руках и, придя в себя окончательно, улыбнулся:

- Dermo!

- Какое у неё название неаппетитное, - Зарина скривилась, недоверчиво разглядываю птицу. - Очень надеюсь, что вкус у неё не соответствует названию. Будем звать её лучше большой уткой. Так привычнее.

Кроха внимательно выслушал девушку, не переставая улыбаться, кивнул ей согласно и подтвердил:

- Dermo!

- Всё понял, - обречённо вздохнула Зарина и отобрала у охотника его добычу. - Ну, здравствуй, большая утка, обойдёмся без фамилии…

Камнеломка уже сделала своё дело, позволив пленнице дальше самой разрушать темницу. Вия упорно расшатывала камни, пытаясь добраться до вмурованных в стену прутьев решётки. Она знала, что до спасения оставались считанные дни. А ещё женщина почувствовала, что где-то, совсем рядом с ней, появился её кровный родственник. Вия надеялась, что это её дочь, Делька. Ведь недаром принёс ей ветер семена камнеломки, недаром стали сниться сны о прошлом, недаром вспомнилось почти забытое - Ладо…

Маленький камушек выкрошился из кладки, оголяя конец прута. Женщина устало улыбнулась и позволила себе немного отдохнуть.

'Я придумаю для тебя самую страшную кару, Тёмный… Ты проклянёшь сам себя, Шоэн…'

Когда ваши дела идут плохо, не ходите вместе с ними.

Делька пришла в себя на вторые сутки. Она с удивлением обозрела развалины, в которые её поместили заботливые родственники, прислушалась к гулу голосов за стенами. Судя по всему, Том снова что-то доказывал Авиатаниэлю. Его недовольный басок гудел где-то совсем рядом, а звонкий голос эльфа отвечал издалека.

- Я тебе докажу, лопоухий! Да ты хлеба нормального никогда не ел!

Парень, продолжая что-то бурчать, протиснулся в довольно узкий проём двери.

- Том, не кричи, - Делька поднялась с топчана и попыталась сесть. - А то голова и так гудит!

- Делечка! - кинулся к ней брат. - Очнулась! А я это… хочу пирогов напечь!

- Шутишь? - она пальцем у виска не покрутила только потому, что обеими руками держалась за топчан. - В этих развалинах?

- Я тут печь вполне целую нашёл! Погоди, а ты что, пирогов не хочешь?

- Хочу, - улыбнулась Делька, - с мясом!

- Будут тебе с мясом! Кроха тут такую птицу добыл, пальчики оближешь! А называется она - дермо, представляешь?

- Дермо? А кто такой Кроха?! Том, - девушка вдруг вся напряглась, - а где мы? Где все?!

- Да всё в порядке! Все живы, здоровы, это только тебя ранили…

- Ранили?

- Угу… дубиной. Ну и подставилась ты, сестрёнка!

- И-и-и кто меня так?

- Кто, кто… Местное население. Хи-хи… Ты не представляешь, они в тебе соперника увидели!

- Какого соперника? - опешила Делька. Она была готова поверить во что угодно: в то, что её приняли за охранника… или за воина, хотя, какой из неё воин… Но за соперника! - В чём?

- Эх, пусть уж лучше тебе Ави расскажет. Он как-то умудряется понимать этого Кроху. А тот ему столько всего нарассказал!

- Да кто такой Кроха? - Делька продолжала удивляться новому имени в их компании. И вообще, зачем он с ними? Одни вопросы, от которых раскалывается и так не совсем здоровая голова.

- Тот, кто тебя спас! - А вот Истома вопросами, явно не мучился.

- Ничего не помню…

- Ещё бы!

Знакомясь со своим спасителем, Делька заметила, что парень её стесняется. Кроха виновато отводил глаза, смущался и вообще, старался на неё не смотреть. Такое поведение девушку слегка озадачило, так как Зарина на него подобного действия не оказывала. Делька хмурилась, пытаясь понять, что с ней не так и почему новый член команды краснеет при виде её и старается незаметно исчезнуть. Может, она ему в беспамятстве чего наговорила неприличного?

Пока она разбиралась со столь странным поведением дракири, её осаждал перевозбуждённый Авиатаниэль, просто горящий желанием рассказать 'кучу всего интересного!'.