- Лес, Лесничий, - пояснил он смутившейся девушке. - А как зовут твоих спутников?

- Орвид, - она указала на отца, - и Истома.

- Да-а, - снова усмехнулся Ави, - Истома! Даже лучше чем Хуэналий!

- Том! - впервые подал голос парень, буравя насмешника недовольным взглядом.

- Ну, вот и познакомились, - Делька печально вздохнула. - Мы, пожалуй, пойдём… раз вы ничего не знаете о маме.

- Адель, мы действительно уже очень много лет ничего не знали о Вии, - попытался успокоить её Лес. - Мы даже не знали, что у неё есть дочь, а уж то, что она пропала… и подавно.

- Её похитил какой-то очень сильный маг.

- Похитил?

- Да. Примерно десять лет назад. Но я об этом совсем недавно узнала. Я думала, что мама погибла!..

Повисла тяжёлая пауза. Орвид подошёл к Дельке, обнял за плечи и повёл к выходу. Лес остался в зале, а провожать их пошёл Ави. Проходя мимо портрета черноволосого эльфа Делька, сама не зная, почему, спросила:

- Это кто?

- Шоэншус, - удивлённым тоном ответил эльф. - А почему ты спросила?

- Не знаю… Напомнил кого-то.

- Это жених Вии, - шёпотом сообщил Ави, оглядываясь за спину, - от которого она отказалась. Тогда родители потребовали от неё покориться, а она сбежала к людям.

- А-а-а…

Орвид остановился возле портрета брюнета и несколько секунд изучал его. Лицо темноволосого эльфа ему тоже показалось знакомым… Но где? Когда?

'Энан? Ты его помнишь?'

'Клянусь, этого типа вижу первый раз!'

'А вот я не первый…'

Ища иголку в стоге сена, можно запросто напороться на вилы.

Вернувшись домой, Ави застал Леса в глубокой задумчивости. Старший эльф отрешённо потягивал нектар, сидя в любимом кресле - качалке и, казалось, о чём-то мечтал. Именно такое мечтательное выражение лица соответствовало наивысшей степени раздумий лесничего. Оставив отца размышлять, Ави направился к матери, но, едва сунув нос в её апартаменты, поспешил ретироваться. Эвинатаниэль, в отличие от мужа, не размышляла, а злилась, причём весьма материально. По всей комнате бабочками порхали обрывки носовых платочков, изодранных в клочья изящными пальчиками эльфийки. Под ногами похрустывали осколки вазы. Какой именно, Ави выяснять не стал, ибо в таком гневе мать свою видел третий раз в жизни, и попадать под раздачу не желал. Эви не заметила, что к ней заглянул сын, и продолжала нервно выхаживать по комнате, топча останки несчастной вазы дорогими туфельками.

- Адельнатаниэль… - прошипела женщина, и её совершенное лицо исказила гримаса гнева, а руки разодрали очередной носовой платочек.

- Ёрх! - испуганно выдохнул Ави и скрылся в недрах дома от греха подальше. Если бы мать начала применять магию, то никому мало не показалось бы. Он ещё не забыл, каким погромом закончилось бегство Вии, после которого пришлось заново выращивать дом.

- Пап, мама на взводе, - шепнул он отцу на ухо, боясь, что бы до её тонкого слуха не долетело и обрывка звука.

- Уходим! - одними губами проговорил Лес, стремительно поднялся из кресла и поспешил покинуть дом, таща сына за собой.

- А если она…

- Снова восстановим! Не первый раз. Идём в оранжерею, там и поговорим спокойно.

Ави последовал за отцом, удивляясь его, нет, не равнодушию к состоянию жены, а, поистине ангельскому терпению, с которым он сносил гневливые истерики Эви. Да, мамочку лучше всего было оставить в одиночестве. Советов она всё равно не стала бы слушать, на магическое успокаивающее воздействие могла ответить боевым пульсаром, а к связыванию и насильственному потреблению успокоительных настоев отец прибегал лишь в крайних случаях, когда другого выхода уже не было.

- Чего она так взъелась?! - Ави развалился на садовом диванчике, а Лес уселся в точную копию кресла-качалки. - Девчонка ничего так… на неё здорово похожа! Даже больше чем на Вию.

- Именно из-за этого и злится, - Лес пригубил нектар, который предусмотрительно захватил с собой в оранжерею. - Отец-то девочки - человек!

- Ну, полукровка она, что с того? - Сейчас ни сын, ни отец не скрывали своих чувств и эмоций за масками безразличия и равнодушия, позволяя себе быть живыми и настоящими. - Она же за помощью пришла, а не в семью набиваться или на постоянное место жительства проситься! Кстати, как тебе её отец?

Лес с интересом посмотрел на сына, решая, что он упустил в своём мальчике.

- Ави… хм, ты про отца, откуда знаешь? Неужели научился кровное родство определять? - Юноша смутился и попытался спрятать от наблюдательного папаши бегающий взгляд. - Ясно! Опять к людям мотался?!

- А чего вы мне это запрещаете?! - взвился негодованием Ави. - Сидим тут, как сычи! Из всех возможностей: только Ураэлью посетить, развлечься… Скучно! Люди, между прочим, далеко вперёд продвинулись! У них самоходные экипажи появились!

- Самоходные? Хм… интересно было бы посмотреть! Так, где ты их видел?

- На Шихунском тракте… - нехотя признался сын. - А, когда возвращался, заметил в лесу эту троицу. Меня девчонка сразу поразила! Я сначала, даже испугался!

- Думал, мать встретил? - усмехнулся Лес, понимая чувства сына. Ещё бы! Ушёл в самоволку, тайными тропами возвращается домой, и посредине леса встречается с двойником любимой мамочки. Сердечко-то, небось, побилось о грудную клетку напуганной птичкой.

- Ну-у! А потом… из их разговора понял, что это дочь Вии, - Ави состроил умильную рожу, зная, что отец всегда ратовал за самостоятельность детей. А вот мама считала, что до двухсот лет дитятю из родного леса отпускать никак нельзя!

- А что нам не сказал? - Ави изобразил кривую улыбку. - Побоялся… Как ты думаешь, кто мог украсть Вию? Человеческие маги?

- Она что, с человеческими не справилась бы? - Молодой эльф всем своим видом выразил презрение к магическим способностям людей. Лес поддержал его мнение согласным киванием. Но тут Ави словно что-то вспомнил. - Знаешь, Адель про портрет Шоэншуса спросила. Он ей напомнил кого-то!

- Шоэншуса? - Лес мгновенно напрягся. - Ей знаком Тёмный?! Ави… а не он ли…

- Если Вию похитил Шоэншус, то искать её бесполезно! - раздался холодный женский голос. Эви стояла в дверях оранжереи, абсолютно спокойная, надменная и непреклонная. - Он получил наше согласие, и имеет полное право на её руку и сердце! Это не обсуждается, Ави! - жёстко остановила она попытку сына возразить. - Если она одумалась и согласилась на брак с ним, я верну её в своё сердце! - С этими словами эльфийка развернулась и покинула оранжерею не желая выслушивать мнение своих мужчин.

- Пап, похоже, сестрица в опасности… - промямлил Ави, радуясь, что родился на свет мальчиком, и участь сестры быть выданной замуж по приказу родителей, его миновала.

- Угу… - Лес задумчиво смотрел на то место, где только что стояла его жена. - Вия ненавидела Шоэна. Они были как огонь и вода. Она такая спокойная, уравновешенная… Тёмный же вечно пылал, выжигая всё вокруг себя. Это пламя властной натуры и отталкивало от него невесту, не желающую быть порабощённой его волей, - он допил нектар, покрутил в пальцах бокал, качнул кресло. Лес, словно хотел остаться там, в своих воспоминаниях, но реальность брала своё. Он мотнул головой, отгоняя видения прошлого. - А из факта наличия у Вии дочери следует, что наша девочка встретила любимого мужчину. Так что у Шоэншуса нет шансов!.. А Вие грозит смертельная опасность! Если только… - эльф сник, понимая, что шансов не было у обоих.

- Папа, им надо помочь! - вкрадчиво обратился к Лесу сын.

- Надо… но я не знаю, где Шоэн может прятать Вию. Не думаю, что он утащил её в мир Первой Луны. Тёмные теперь осторожничают.

- Значит, он прячет её в этом мире! Только, где?

- Где? Откуда я знаю?! Это ведь ты у нас по миру мотаешься!

- Короче! Я отправляюсь вместе с ними на поиски сестры! - безапелляционно заявил юноша, всем своим видом демонстрируя независимость и самостоятельность.