- Рассказывай, Шадр. Рассказывай всё, что знаешь или можешь мне сказать.

- Хорошо, - гроссмейстер откинулся на спинку кресла, чинно поправил бороду, собираясь с мыслями. - Я, как ты знаешь, много путешествовал по миру, и как-то раз познакомился с одним интересным господином. Не буду вдаваться в подробности. Короче, это был чистокровный ильв. Они, оказывается, довольно часто посещают людей, но мы уже разучились отличать их от своих. Да и они очень хорошо маскируются под местное население. Не знаю, чем я ему приглянулся, но он пригласил меня погостить к себе в ильвийский лес. Я дал клятву, что не открою эту тайну никогда и никому, если только не будет для этого веских оснований. Так вот сейчас я считаю, что основания такие появились. У ильвов я услышал одну историю про строптивую дочь, которая отказалась выходить замуж за выбранного родителями жениха. Разразился скандал, и девушка покинула родной лес. Родители не знают, где их дочь и что с ней стало, - маг сделал паузу и продолжил. - А теперь представь, я узнаю, что какая-то девочка девяти лет из школы Змеи демонстрирует немалую магическую силу, перебивая телепорт магистра, за что, собственно, её и наказывают, страшно и несправедливо. Лишённого магии ребёнка отправляют в приют, а когда ей исполняется десять лет, разрушается храм в Загорье!

- И какая тут связь?

- Ты не маг, Борода, но, кажется мне, знаешь, как ильвы создавали магическую сеть. Нет? У них есть ритуал, при котором они ВРЕМЕННО лишают себя силы. В таком состоянии они называют себя 'Эльм' или 'Ильм'. Ключ.

- Ильмения - земля ключей… - пробормотал Борода.

- Да. Так вот эти самые ильмы и переносили природные источники туда, куда было необходимо, создавая искусственную сеть. Потом силу им возвращали… А теперь представь: среди людей живёт ильвийка, молодая и красивая. У неё рождается дочь, которая наследует силу матери. Девочку забирают в школу, где она подвергается ритуалу, не предназначенному для наказаний. И когда её передают из приюта на служение в храм, она сталкивается с непонятным, возможно, неприятным или болезненным соединением с природным источником силы. Я не знаю механизма взаимодействия ключа и источника, но результат нам известен. Она просто не знала что делать…

Повисла тишина. Шадр обдумывал, не сказал ли он чего лишнего? Борода пытался просчитать дальнейшее развитие событий, но ему не хватало данных.

- А мать? - прервал молчание тайничий.

- Пропала.

- Ты прав, Шадр, девушку действительно необходимо найти… и как можно быстрее! Какие у неё приметы?

- Никаких. Только имя. Да ещё описание её матери. Если дочь пошла в неё, возможно, она высокая и худая.

- А возможно, маленькая и упитанная… А имя?

- Делька. В Жилке, деревеньке, рядом с которой жила травница, помнят, что девочку звали именно так.

- Неплохо твои поработали!

- Кхм… Мои, - желчно произнёс маг. - Они только глупые поступки совершать горазды! Это я сам сложил два плюс два. Они даже имени не знали… или не хотели говорить!

- Что, даже такое может быть? - удивился Борода. Хотя, Шадр слишком долго отсутствовал в стране, надеясь, что никакой опасности нет. Вот и потерял влияние, а то и доверие магической братии.

- Может! Они все люди, наделённые определённым могуществом. А к власти рвутся многие…

- Вот поэтому я и не люблю твою братию, Шадр! Ты один из них чего-то стоишь, остальные… нет им веры! Зажрались на дармовых харчах… Ты бы видел, как они расследование проводили! Зад свой лишний раз из кресла не поднять боялись!

- Не чеши всех одним гребнем…

- Не серчай! А девушку найдём! Худая она там или пухлая. Ты прав, рисковать тут нельзя.

- Найди, Борода! Я тоже продолжу искать. Только… - он пристально посмотрел на тайничего, - прошу, не причиняйте ей вреда.

- Не будем.

Последнее обещание связало Бороду по рукам. Гроссмейстер тоже был не прост, и подстраховался, взяв с него слово. Не попроси он не трогать девушку, Борода бы с превеликим удовольствием устроил несчастный случай этой особе, избавив мир от такой опасной магички. Волей или неволей, но по её вине погибло столько людей! И неизвестно, сколько ещё бед может принести её дар?..

Покинув кабинет главы тайной княжеской службы, Шадр мучился сомнениями, правильно ли он поступил, обратившись к сыскарям? Но в бесполезности магического поиска "пустого" человека он уже убедился. Гроссмейстер верил слову Бороды, но всё равно волновался за судьбу девушки. Ведь по краю пропасти ходит…

Змиулан позвал Дельку и Тома в свой кабинет. Большая карта Ильмении и соседних государств была разложена на полу, так что всем пришлось встать на четвереньки и ползать вокруг неё, словно полугодовалые младенцы.

Истома с восторгом рассматривал изображение земель, удивляясь, какие же умные люди смогли всё так нарисовать. Делька в пору своей жизни в Змеином замке уже видела такие карты, и вела себя более спокойно, но и она с удовольствием слушала разъяснения наместника, прокладывающего предполагаемый путь дружины кмета Вербы. Вооружившись измерительными приборами, Змиулан высчитывал скорость передвижения конников и приблизительное расстояние, которое они проходили за день. По его подсчётам и замерам получилось, что за первые десять дней пути дружина достигла места, в настоящее время именуемое Яблоневый дол, славящееся на весь мир фруктовыми садами. Рядом находился небольшой город Соки. Пятидневное продвижение в южном направлении должно было привести конников к подножью Дагров в районе современных Кротовьих Ям. По всем признакам, дружинники должны были пройти и через Вон-Вож.

- Да мы же этим самым путём в Ильвилес ехали! - воскликнул Истома.

- Только, в обратную сторону, - добавила Делька и улыбнулась. - Из нашего домика можно начинать поиски!

- Почему-то я не удивлён, - задумчиво пробормотал наместник, не отрывая глаз от карты. - Похоже, нам снова придётся навестить наших друзей - призраков…

- Правда? - обрадовался Том. - Давно мы у них не были!

- Да уж, давно, - отчего-то недовольно буркнула Делька. - Ужас, как соскучились… они по нам.

- Дети, не ссорьтесь, - не выходя из задумчивости, буркнул Змиулан.

Том с Делькой недоумённо переглянулись и прыснули, зажимая рвущийся наружу смех ладонями. Наместник первый раз сказал ЭТО вслух…

- Хорошо, ПАПА! - дуэтом ответили ДЕТИ.

Не жалуйся на судьбу. Ей с тобой может быть тоже хреново.

Милолика подписала завещание и довольно улыбнулась, стараясь не очень явно демонстрировать своё ехидство. Господин Кречет, будучи доверенным лицом ещё старого боярина, сокрушённо покачал головой. Его сильно взволновало решение молодой боярыни оставить такое странное завещание. Но, желание клиента - закон! Выполнив все формальные процедуры, пожилой нотариус аккуратно сложил все документы в папку, и лишь после этого решился высказать всё мнение.

- Сударыня, Стах Рыльский конечно не оставил ограничительных условий владения Вами его наследством, но лишать его сына…

- Это лишь в случае моей внезапной смерти, и пока не докажут невиновность Пшоты, - невозмутимо парировала Милолика. - В противном случае всё достанется больным и сиротам! По-моему, это более справедливо, чем спустить всё на ветер, чем мой благоверный наверняка и займётся буквально через час после моей кончины! - Она чуть не сказала: 'Долгожданной кончины'. - Или вы считаете, что гулящие девки более достойны лучшей жизни, чем дети, оставшиеся без родителей или больные, которым нужен профессиональный уход и лечение?

- Нет, ну что вы! - Кречет стал горячо уверять боярыню, что он не считает гулящих девок вообще чего-то достойных. Как раз наоборот. - Но вы и своим родственникам ничего не завещали…

- Родственникам? - подняла изящную бровь Милолика. - Они к этому состоянию вообще никакого отношения не имеют! Выкуп за меня от Стаха они в своё время получили вполне приличный. Продали как породистую лошадь в базарный день, запудрив мне голову разговорами о дочернем долге! Они прекрасно знали, кого я получу в мужья! - Она чуть сморщила носик, выражая своё отношение к Пшоте. - Но это их не остановило. Я же должна была стать знатной, богатой дамой! А то, что жить мне придётся с озабоченным болваном, так их это мало волновало! - 'Лучше бы за самого Стаха замуж отдали! Простите меня Пресветлые… Он был достойным мужчиной. А я, глупая, бросилась всем доказывать, какая я хорошая… жена, дочь, сестра…' - с горечью думала женщина. Отчего-то именно сейчас в ней проснулась обида на своих родителей, которые так обрадовались возможности породниться с боярским родом, что судьба дочери отошла на второй план. Да ещё и щедрый выкуп пообещал им Стах. И продали они свою кровиночку, и про гордость свою родовую забыли… - Но помощи моей они просили регулярно. Как же: боярыня, с князем на короткой ноге! Уладь! Сделай! Реши! Да и братец мой… уже получил всё сполна, - ядовито закончила она свой монолог, стараясь не сказать старику - поверенному больше, чем собиралась.