- Травница, - неуверенно пробормотала девушка и беспомощно захлопала ресницами. - Лечила сельчан…

- Боги… - наместник закрыл ладонями лицо. Мать не сказала дочери о том, кем она является на самом деле, и девочка выросла в полном неведении…

- Э-э-э, - жалобно простонала Делька, понимая, что не знает о маме, и о себе заодно чего-то важного, - господин… Змиулан, - мужчина чуть скривился. Он знал, что звать его 'отец' или 'папа' Делька научится ещё не скоро, да и не безопасно это. Особенно сейчас, когда маги Ордена Змеи ищут её и днём и ночью. Но так хотелось услышать это из её уст, - если вы что-то знаете…

- Она никогда прямо не говорила, но я догадался сам, - Змиулан несколько секунд смотрел в немигающие глаза дочери и, наконец, сказал то, что могло повергнуть несчастную Дельку в шок. - Вия - чистокровная ильвийка…

Истома с грохотом уронил на стол руку с ложкой, звякнув заодно по тарелке и расколошматив её на мелкие кусочки, и с ужасом уставился на Дельку. А та остекленевшими глазами взирала на Змиулана. Ни отец, ни дочь не обратили внимания на разгром, учиняемый Томом.

- Кто? - промямлила девушка бледными губами.

- Не может быть! - Том, опрокинув стул, вскочил с места и кинулся к сестре. - Какая же она ильвийка?! - пробасил он, возмущённо глядя на Змиулана. - Она - человек!

Наместник невесело усмехнулся своим мыслям и тут же поделился ими с детьми.

- В этой комнате нет ни одного чистокровного человека, - Истома и Адель с абсолютно одинаковым удивлением на лицах ждали его дальнейших разъяснений. - Я - дракири. Каким ветром меня занесло к людям, я не помню, так как был младенцем. Ты, Истома, - наполовину человек, наполовину - дракири, с толикой магического духа, - задобрил он Энана. - А ты, Адель, соответственно, наполовину ильва…

- Но мама мне не говорила! - эмоции захлестнули девушку, и она разразилась плачем.

- Делька, не плачь! - утешал её брат. Не часто он видел сестру, проливающую горькие слёзы. - Ты просто была слишком маленькой, вот, наверное, тебе мама и не успела сказать… - Делька лишь судорожно вздрагивала и кивала, соглашаясь с его доводами, но рыдать не переставала. - Да и какая разница, кем она была? Она же тебя любила!

- Угу… тогда, почему-у-у… она жила тут… у лю-у-у-дей?

- Вия рассказывала мне, что ушла из своей семьи, когда родители хотели выдать её замуж, - Змиулан тоже подошёл к ней и положил руки на виски, успокаивая дочь. - Она отказалась от нелюбимого жениха, и родственники отвернулись от неё, считая, что дочь позорит их род. Тогда она и ушла к людям…

- А почему они так… с ней? Ведь они её родители! - Делька хлюпнула носом и утёрла его кулаком. От этой детской привычки она так и не смогла избавиться.

- Такие у них нравы, наверное. Впрочем, такие же, как и у нас, - невесело вздохнул Змиулан. - Родители часто женят своих детей, не спрашивая их согласия. Вон, хоть Милолику взять…

- Что? И её тоже? - последний раз вздрогнула Делька. - Она выглядит счастливой.

- Она сильная и умная женщина… как и твоя мама, - наместник вернулся на своё место за столом, а парень сел рядом с Делькой. - Ушла от ильвов, но поселилась рядом. Наверное, она ждала, когда родители её простят и позовут назад…

- И нам надо идти к этим… - поморщился Том. - Это они что ли её украли?

- Кто знает? - нахмурился Змиулан. Ему очень не нравилось думать о том, что это и в самом деле ильвы устроили таким образом возвращение своей блудной дочери в родные леса, бросив малышку Дельку одну. Хотя, Гардаш её тут же пристроил к делу. - Но они могут знать… Что ж, отправимся в Жилку, в лесной домик, и будем искать пути к ильвам… Кстати, Адель, не знаешь ли ты мест рядом с Жилкой с зарослями укропа?

- Тот, который до неба? - хмуро отозвалась та. - Такого укропа не бывает. И на ужах подниматься или спускаться никуда нельзя, они же живые!

- На ужах нельзя, на вожжах можно! - глубокомысленно изрёк Истома и тут же смутился под пристальным взглядом наместника.

- А ты прав… ужи - вожжи… - Змиулан подмигнул ему и стремительно покинул столовую.

- Чего это он? - удивился Том и потянулся за куском хлеба, почувствовав, что ещё не наелся или уже снова проголодался из-за всех этих волнений.

- Думать пошёл… - буркнула Делька.

Борода всё никак не мог поверить своим глазам, глядя на гостя. Он уже и не надеялся встретиться с, словно в воду канувшим, гроссмейстером Шадром. А старый маг собственной персоной посетил его, даже не предупредив заранее.

- Не прогонишь гостя, господин тайничий? - ухмыльнулся маг в усы, переступая порог рабочего кабинета главного тайничего Ильмении. - Найдёшь время для беседы?

- Шадр, дружище! - распахнул объятия Борода, поднимаясь из-за массивного дубового стола. - Уж и не чаял свидеться! Давно в наши края вернулся?

- Вернулся вот, - уклончиво ответил маг, - дела позвали.

- Дела, - хмыкнул тайничий, вновь усаживаясь в своё кресло. Гость сел напротив, положил руки на стол и сцепил их в замок. - Я думал, ты лет семь назад объявишься, а то и все восемь, - прищурил глаза хозяин кабинета, - ещё, когда первый храм в Загорье разрушился. А уж когда в Колодезе трагедия произошла… Ведь почти день в день, ровно через год рухнул! Мы потом Источников с таким напряжением года четыре ждали! А вдруг опять? И попробуй догадаться, где, в каком городе или селе трагедия повторится… И кто только на такое решился?!

- Случайность это, - буркнул Шадр, за недовольством скрывая смущение и вину.

- Случайность, говоришь… Ладно, дело прошлое. Что сейчас-то позвало на родину?

Добродушие, прозвучавшее в голосе Бороды, не обмануло старого мага. Слишком давно он знал этого человека и числил его в приятелях. Цепкий взгляд хозяина кабинета улавливал малейшие изменения в мимике собеседника, ум фиксировал паузы и акценты в разговоре, позволяя логически отделять правду ото лжи. "Видел насквозь" - это было точно про главу тайной канцелярии князя.

- Да всё то же, - не стал лукавить Шадр. - Точнее, та же…

- Орден Змеи последнее время ведёт очень интенсивные поиски каких-то девиц, - подтвердил его слова дюже проницательный хозяин.

- Я знал, что от тебя ничего не скроешь, Борода, хотя велел им всё делать тайно. Ну, а, раз ты уже в курсе, так может, поможешь найти девушку?

- Отвлекать своих людей на поиски девчонки… - задумался тайничий. - Не знаю, не знаю… Кстати, какую именно? Твои змеи ищут свою бывшую ученицу и ещё какую-то сельчанку.

- Ученицу. Это уникальная девушка… - Шадр выдержал небольшую паузу, окончательно решая, что можно говорить собеседнику, а что - нет, - если я всё верно понимаю. Пойми, Борода, если она попадёт в плохие руки, то не один храм ещё может быть разрушен. А это - смерть и горе!

'А при неблагоприятных стечениях обстоятельств - разрыв всей магической сети Ильмени', - подумал каждый из них. Только вот последствия уничтожения магических потоков воспринимались мужчинами по-разному.

Для Шадра и всех магически одарённых людей это был бы крах. Ловить потоки силы из ныне живущих магов не умел никто. Они настолько привыкли к наличию магической силы везде на территории Ильмени, что даже не задумывались, как надо правильно это делать - ловить поток. Амулетов-накопителей надолго не хватит при их малом ресурсе. Не у источников же всем жить, став "пиявками", как жрецы. Собственно, божники их вряд ли подпустят к источникам, отыгрываясь за века презрения и жестоких насмешек со стороны магов. Конечно, при условии, что источники останутся на местах или, хотя бы, стекут в реликтовые, а не распылятся по округе. Загорский случай говорил о том, что и такое возможно. Или как в Колодезе - распадётся на десяток мелких.

Для Бороды это означало разрушение веками устоявшегося равновесия. Хоть и не любил он магов, но прекрасно понимал, что оставшиеся не у дел колдуны и ведьмы будут представлять из себя грозную, неуправляемую силу. И кто может знать, куда бы эта сила будет направлена, случись на самом деле разрыв потоков? Могут начаться стычки между божниками и магами за места у источников. Не стоило забывать и про воинственных соседей, агрессивный пыл которых сдерживался наличием в регулярных войсках Ильмени штатных магов.