- Лика, что это за девицу ты выдаёшь за нашу родственницу? - 'ласково' шепнул он ей на ухо.

- Это моя новая телохранительница. И не шипи на меня! Ты обещал помочь, а на меня опять было покушение, - прикрыла она лицо веером, так что только гневные глаза сверкали на брата. - Девушка меня спасла, и я предложила ей эту работу. На приём её провести по-другому я не могла. Так что не подводи меня и говори всем, что это наша троюродная племянница из Промежгорска.

- Нет такого города! - смягчил тон Милослав.

- Есть! Я на карте смотрела. Кстати, ты её не видел?

- Что, плохо выполняет свою работу? Кавалерами увлеклась?

- Вот почему ты такой ехидный, Слава? Я кручусь, как могу! Сама себя защищаю…

- Не злись, Лика, я пошутил, - примирительно зашептал Милослав. - А девушку я тоже что-то давно не видел.

- Чует моё сердце, что-то произошло… Слава, пожалуйста, сходи туда, ну, где все охранники находятся, и приведи ко мне молодого парня по имени Истома. Это брат Адели и тоже мой телохранитель.

- Как прикажешь, - насмешливо поклонился брат, и отправился выполнять её просьбу.

Милолика в ожидании Тома высматривала в толпе гостей Дельку, нервно постукивая сложенным веером по руке. В таком взвинченном состоянии её и нашёл деятельный Пшота, стремящийся похвалиться перед женой своей кипучей предприимчивостью. Слушая мужа, боярыня отметила, что идея с корпусами для самоходок не плохая, а вся остальная информация как обычно не имеет особой ценности. Она вновь погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, куда могла подеваться из княжеского дворца разумная, уравновешенная девушка? Милослав лишь подлил масла в огонь, издали, отрицательно покачав головой, сообщая о том, что и второй телохранитель не обнаружился. Подробностей, по понятным причинам, женщина не узнала. А брат не рискнул подходить к ним, по собственному опыту зная, как умеет морочить голову Пшота, делясь новой, гениальной идеей.

Кое-как отделавшись от мужа, боярыня решила осмотреть все помещения дворца, которые были доступны гостям. В одном из залов её догнал глава механиков Черен. Милолика подумала, что мужчина решил обсудить с ней деловые вопросы, но речь его озадачила женщину.

- Госпожа Рыльская, вы не родственницу свою ищете?

- Да, Адель. Вы знаете, где она? - взволнованно произнесла Милолика, с надеждой глядя на Черена.

- Знаю. Наш механик Влад повёз её кататься на самоходке. Она боялась, что Вы будете волноваться.

- Буду… - груз с души боярыни вроде как упал, но предчувствие чего-то плохого осталось. - А где Вы её встретили?

- На парадной лестнице. Она шла из парка.

- Из парка? Одна?

- Одна… немного запыхалась, правда, - задумался Черен, - странно…

- Спасибо, мастер…

- Милолика, Ваш муж предложил…

- Да-да, - отрешённо качнула головой боярыня, - мы обязательно обсудим это предложение… Извините, я должна идти…

Мужчина удивлённо смотрел на удаляющуюся женщину. Всегда собранная, деловая, а сейчас почему-то расстроилась из-за пустяка. Странно…

Удовольствие от поездки на самоходном экипаже Дельке портили мысли о Змиулане, оставшемся во дворце. Ведь он мог увидеть Истому, объявить его, например, беглым преступником, и тогда помочь брату не сможет даже боярыня, несмотря на своё положение и связи.

Влад, видя угнетённое состояние девушки, так и не смог вытянуть из неё причину, из-за которой Делька всю дорогу сидела хмурая и задумчивая.

- Аделина, я могу чем-то тебе помочь? - он остановил машину у особняка Рыльских и с тревогой посмотрел на девушку.

- Наверное, нет… Это касается только нас с Томом, и я не хочу ещё и тебя впутывать в это дело, - отозвалась Делька. - Спасибо тебе. На самоходке ездить гораздо удобнее, чем в седле, - она печально улыбнулась и вышла из машины. - До свидания, Влад.

- Мы будем в Ильвилесе ещё неделю, - парень с надеждой посмотрел на девушку. - Можно, я тебя навещу?

- Если это будет возможно, - озадаченно пробормотала Делька, глядя на чёрную карету, остановившуюся на противоположной стороне улицы.

Парень проследил за её взглядом и нахмурился. Напряжение девушки передалось и ему.

- Тебе помочь? - он мельком взглянул на Дельку и снова уставился на экипаж.

Кучер на козлах, казалось, не обращал внимания на людей, флегматично рассматривая пустую улицу перед собой. Из кареты никто не выходил, но Делька чувствовала на себе чей-то напряжённый взгляд, сверливший её из-за зашторенного окошка. Она не сомневалась ни секунды, что в карете находится наместник Змиулан, и прибыл он сюда по её душу. Конечно, можно было снова убежать, или попросить Влада, но… Девушка ничего не знала о Томе, и это её сильно беспокоило. Последний раз брата Делька видела в самом начале торжественного приёма, и с тех пор с ним могло случиться всё, что угодно.

Словно прочитав её мысли, дверца кареты распахнулась и наместник, не выходя на мостовую, поманил её к себе рукой. Она сделал пару шагов, и остановилась на середине улицы, стараясь держаться от кареты на максимально возможном расстоянии. Змиулан ухмыльнулся.

- Если тебе дорог твой БРАТ, садись в карету! - повелительно произнёс наместник, продолжая ухмыляться.

- Что с Истомой? - не двинулась Делька с места.

- Пока ничего, - вкрадчиво сообщил мужчина.

- Адель, не слушай его! - встрял в разговор Влад.

- Молодой человек, а вы не вмешивайтесь не в своё дело! - жёстко посоветовал наместник. - А то пойдёте соучастником за воровство!

- За какое воровство?! - воскликнула Делька возмущённо.

- Вазу ценную у меня украли, - приторно-ласковым тоном сообщил Змиулан, - старинную, ильвийской работы, между прочим!

- Ложь! - возмутилась девушка. - Вы лжёте! Ничего Истома у Вас не крал!

- Да? У меня есть свидетели… - безразличным голосом изложил свои доводы наместник. - Не ухудшай своего и его положения, садись в карету!

- Адель, не делай этого! - Влад мгновенно оказался рядом с каретой, преграждая дорогу Дельке.

- Прости, Влад, - мягко отстранила она парня, - это наше дело… Не беспокойся за меня.

Не глядя на хмурого механика, девушка решительно шагнула в карету и исподлобья воззрилась на наместника.

- Так-то лучше, - оскалился мужчина, не отводя глаз от гневных очей своей пленницы. - А то взялась демонстрировать свои физические способности! Хэ… Гони! - приказал он кучеру, и чёрный экипаж загромыхал по мостовой.

На всём пути до дома наместника Делька не проронила ни слова. Змиулан тоже молчал, надменно рассматривая девушку и ведя внутренний диалог со своим вторым 'я'.

'Что ты на неё пялишься?! - возмущался голос. - Прекрати немедленно! Вот начнёт она тебе сейчас глазки строить…'

'Не начнёт! Я для неё враг!'

'Враг, не враг… Бабы, они такие ушлые! Начнёт тебя соблазнять, ты и не заметишь, как в руках её загребущих окажешься!'

'Она и не думает меня соблазнять. С чего ты взял?'

'Я лучше тебя женщин знаю! И вообще!'

'Энан, мне надоели твои вопли по поводу нравственности этой девицы! Меня больше интересует, что она от меня скрыть пытается! А ведь, ох, как пытается!'

'Ты бредишь! Что она может скрывать? Посмотри на неё…'

'Смотрю', - усмехнулся наместник.

'Да я не о том! - разозлился Энан. - Нарядили деревенскую девку в барское платье, только она так деревенщиной и осталась! Какие у неё могут быть тайны? Какую глину лучше взять и как горшок слепить?!'

'По-моему, ты бесишься… и бесишься на ровном месте. Что с тобой?'

'Ничего…'

'Тогда, лучше присмотрись к ней повнимательнее, очень тебя прошу! Есть в ней что-то такое… не то странное, не то необычное… не пойму пока. Она и в первый раз какие-то подозрения вызывала…Чувствовал я что-то…'

'Какие чувства?! - возопил Энан. - С ума сошёл на старости лет! Она тебе в до… Она - деревенская простота! Поди, ещё и неграмотная!'

'Заткнись, а…'

'Это твоё желание?' - тут же осведомился ушлый голос.

'И не надейся! О желании, которое ты мне проспорил, я сообщу тебе торжественно! С фанфарами и фейерверками!'