— И как? Поговорила? Что теперь делать думаешь? — с легкой насмешкой, но уже не злой, а удивительно мягкой произнес он. Я лишь смущенно улыбнулась и пожала плечами.

Что я думаю делать? Интересный вопрос. Даже очень. Впрочем, тут вариантов не так уж и много, как кажется. Для начала не мешало бы утвердиться на этой земле. Окончательно и бесповоротно.

Тем более своего-то я добилась! И пусть своими действиями я отсрочила коронацию (не больно-то и хотелось всходить на трон, если честно) и ощутимо сдала позиции в схватке с Советом (впрочем, тут мы еще посмотрим, кто кого), но я сделала все что могла не для себя — для Школы. И неужели я не справлюсь всего с одной Академией? Проверка моих способностей? Ну и что. Я ее пройду! Не в первый раз же.

Надира

Я с самого начала считала эту затею глупой. Не бывает так, чтобы беженцев принимали с распростертыми объятиями. А свое отношение к остальным народам зарды продемонстрировали давным-давно. Но разве этих упрямцев убедишь! Только зря время потеряешь!

К сожалению, я опрометчиво дала слово оставаться в Школе и выполнять волю директора.

Да, определенно надо было бежать, пока у меня была такая возможность. К сожалению, я упустила свой шанс на тихую и спокойную жизнь. Зарды, конечно, глупят (иначе бы не пропустили с такой легкостью мальчишку с группой подозрительных лиц в город!), но, к сожалению, не настолько, чтобы забыть приставить соглядатаев. И к кому?! К горгоне! Лишний раз убеждаюсь в неразумности их действий.

Шипя и ругаясь про себя всякими нехорошими словами, я старательно делала вид, что не замечаю следующего за мной по пятам парня драконьей национальности. В смысле зард он. Дайкаев я за драконов не считаю — они искусственные от и до. И то, что они оттягивают на себя процентов так восемьдесят всей силы своих хозяев, лишнее тому доказательство. Невозможно возникновение такой нити естественным путем! Ее точно кто-то протянул. И чем сильнее зард, тем ярче светится линия связи, а значит, и отток силы больше.

Н-да, интересный все-таки народец. Такое чувство, будто кто-то старательно опускает их до уровня силы остальных рас этого мира, словно опасаясь, что они чем-нибудь выделятся и привлекут внимание…

Вот только горгонам известно многое. Мы видим силовые линии заклинаний, связи — как изначальные, родственные, так и навязанные магией или судьбой. А еще мы распознаём личины. И неважно, какого типа ваша маска: эмоциональная, ментальная, магическая или физическая. Полезное свойство… и именно за него нас и уничтожали. Церковникам совсем не нужны существа, способные заглянуть под все покровы и углядеть суть.

И вот он результат. Я одна. Мне просто не у кого учиться распознавать те или иные знаки, а далеко на чистой интуиции не уйдешь. Я лишена памяти предыдущих поколений. В моей крови нет силы, нет опыта. Я спотыкаюсь там, где все остальные легко и просто находят скрытые ловушки.

Неприятно, осознавая свой потенциал, не знать, как и когда его можно применить! Наверно, поэтому я и зацепилась так за это предложение Ликиной дайкаи. С ее памятью и способностями она точно понимает, что я за существо и как меня правильно тренировать.

Но мне не стоило соваться в эти земли. Вообще! И чем больше я здесь вижу, тем больше в этом убеждаюсь.

Но раз уж я в Зардии, то почему бы мне не прогуляться по окрестностям. Тем более когда есть такая замечательная возможность: если заблужусь в незнакомом месте — всегда есть к кому обратиться.

Вот только улизнуть незамеченной у меня не вышло. И я сейчас говорю не о тихом и почти незаметном соглядатае. Стоило мне выйти за дверь особняка, как меня окликнули. Пришлось останавливаться и оборачиваться на голос. Себас. И как только он каждый раз оказывается в нужном месте и в нужное время?!

— Надира! Ты куда это собралась? — Открыто улыбаясь, мой напарник подошел ближе.

Я неопределенно дернула плечом. Отчитываться я вроде не должна, а вызывать меня на откровенность — бессмысленная затея, все равно ничего не скажу.

— А ты что тут делаешь? — вопросом на вопрос ответила я, исподлобья рассматривая своего напарника. Он снова был без ментальной маски. И вот это существо я считала для себя самым безопасным?! Неужели меня так очаровал его образ большого и неуклюжего хомячка? Конечно, почти всем людям свойственно испытывать определенную тягу к животным, потому что на каком-то подсознательном уровне засело знание: зверь не предаст.

К сожалению, к большому хомячку в качестве довеска прилагался и здоровенный мужик. И если в образе недалекого дурачка он меня почти не трогал, то вот в качестве наследника древнего темного магического рода… Не повезло мне все-таки с напарником.

— Отправляю магического вестника директору. Наш вопрос уже решен.

— И откуда ты только все знаешь? — со скрытым сарказмом спросила я.

— Киран сказал.

Я лишь фыркнула. Разумеется, именно некроманту и стоит верить! Да из всех нас он самый скрытный! И я точно знаю, что он преследует какие-то одному ему известные цели.

— Не доверяешь ему? — Себас посмотрел на меня с некоторым удивлением, словно не понимал, как я вообще могу подозревать нашего мальчика-одуванчика в чем-то недостойном.

Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, мой собеседник сразу же по-своему интерпретировал этот жест, хотя я ничего особенного в него и не вкладывала… В общем, меня, как всегда, поняли превратно.

— Любопытно, ты хоть кому-нибудь доверяешь? — глядя на меня пронзительными золотисто-карими глазами, как бы невзначай поинтересовался Себас.

— Себе.

— Как я и думал, твой круг доверия весьма ограничен.

Я невольно поморщилась. И зачем задавать один и тот же вопрос? Пусть другими словами, но он ведь спрашивает одно и то же. И чего он только ко мне привязался?

— А что? Сам хочешь заполучить в нем место? — язвительно поинтересовалась я и только миг спустя поняла, что действительно угадала.

— Именно. Вот только ты к себе никого не подпускаешь. Стоит подойти чуть ближе, и ты сразу же начинаешь бросаться. Не думаю, что такое поведение нормально. Нади, будь проще.

Я раздраженно дернула головой. Как же они меня все достали! О каком доверии может идти речь? Где они все были, когда меня тянули на костер? Да и кому я была бы нужна, если бы не мой пробудившийся дар горгоны и способности первой в роду?! Или они считают, что я им обязана только из-за того, что они временно приютили меня в стенах этой своей Школы?! Ну-ну. Я, может, родом и из деревни, но точно не дура! И я не желаю подчиняться их глупым правилам только из-за того, что вроде бы должна быть благодарна.

Не за что мне их благодарить! Мой дом разрушили и сожгли, мою деревню обозвали нечистым местом и обрекли на медленное вымирание, меня саму едва не поджарили до румяной корочки инквизиторы!.. Меня никто не спасал, а значит, я никому не обязана. И единственное мое стремление сейчас — это выжить. Любой ценой.

А Школой пусть занимаются те, кто в нее верят!

И я к этой группе точно не отношусь. Никак.

— Думаю, я сама могу решать, кому и когда верить. Сейчас я искренне считаю, что доверие будет излишним. Да и вам должно быть не до этого мелкого вопроса — своих проблем хватает. Или ты считаешь иначе?

Себас лишь безразлично пожал плечами. Кажется, как раз он никаких серьезных проблем и не видит. Ну что я могу на это сказать? Сам дурак, называется!

Не желая ввязываться в дискуссию, я продолжила свой путь. Останавливать меня не стали. Ну хоть что-то этот надоедливый тип понимает без необходимых разъяснений!

Ника

Ника вновь чувствовала себя беспомощной. И брошенной. Пока Лика была рядом, можно было храбриться хотя бы для виду, но стоило сестре снова покинуть Школу, как пропало всякое желание играть на публику.

Вот ведь вышло же! Больше всего на свете Ника ненавидела носить чужие маски, но стоило оказаться за пределами Фири, как образ сложился сам собой из многочисленных внутренних запретов. Нельзя привлекать внимание, но нельзя и казаться серой мышкой — затопчут и не заметят. Нельзя высказывать открыто свое мнение, но и молчать, когда просят совета, — нельзя. Нельзя показывать свою слабость, однако нельзя и кичиться силой, несвойственной темным. Нельзя врать, ибо слишком много чувствующих в округе, но и от правды лучше бы воздержаться.