— А как бы ты поступил на моем месте? — вдруг поинтересовалась я. Если честно, сама от себя подобной смелости не ждала. А для того чтобы спросить совета, хоть и запоздалого, нужна определенная смелость, это точно.

— Я? — несколько удивленно уточнил Спир. Кажется, я его сбила с толку своим, мягко говоря, нелогичным поведением.

«Еще бы оно было логичным! Ты уж определись наконец, сама эту лямку тянешь или при помощи остального этого вашего зоопарка». Топя была на удивление «вежлива» и «учтива». Вот чем больше ее узнаю, тем больше хочется завести котенка. А что? Милое, мягкое, а главное — бессловесное животное. Оно будет любить меня, а не постоянно лезть с нотациями и саркастическими замечаниями.

— А в комнате есть кто-то еще? — чуть раздраженно спросила я. Выносить одновременно свою дайкаю и мрачного напарника я не могла. — Ну что ответишь? Или оставим эту тему до лучших времен?

— Лик, происходящее очень серьезно… — начал он, но меня этот его покровительственный тон лишь сильнее раздраконил. В конце концов, мне здесь хоть кто-нибудь будет доверять или нет?! Такое чувство, будто я неразумный ребенок, за которым только пригляд и нужен!

— Веришь, а я тоже абсолютно серьезна! Я не привыкла к несерьезным решениям, как бы вам там ни виделось! — В раздражении я вскочила с дивана и заметалась по комнате. Мне надо было хоть как-то сбросить негативные эмоции. Кровь едва ли не бурлила в жилах.

Ох, что-то я совсем несдержанной становлюсь. И чем дальше, тем ярче реакция. Надо было у Каримы поинтересоваться, это нормально? Или не очень? А то ведь кто нас, перебежчиков, знает: может, потому из Света во Тьму и не уходят, что подобная метаморфоза напрочь крышу сносит.

«Да все с тобой нормально! Драконишься, конечно, но это нормально — гормональные перестройки. Вот покроешься чешуей, отрастишь крылья — и хоть завтра на кладку», — гнусненько так хихикнула Топька. А я, услышав такое, даже с мысли сбилась.

«Какая, в бездну, кладка?!» — мысленно взвизгнула я, совершенно не желая понимать чужие шутки.

«Драконья! Твоя то есть!» И мысленный эквивалент широченной улыбки. Будь она сейчас под рукой, придушила бы, честное слово.

«Шутишь?» — подозрительно осведомилась я. Все-таки от моей дайкаи можно ожидать чего угодно.

«Издеваюсь! Зато ты хоть немного остыла. Смотри, даже дырку в ковре перестала протирать, мечась из стороны в сторону!» И столько гордости в голосе, словно она только что не предмет интерьера спасла, а как минимум наследного принца соседней державы.

Хотя удивление, надо сказать, и правда смыло раздражение. Вернее, уменьшило, но в моем случае и это уже благо.

— Успокоилась? — уточнил Спирос, когда я наконец подняла на него более-менее осмысленный взгляд. — Тогда, думаю, мы можем продолжить. И я бы точно поступил иначе. Во-первых, я не стал бы с порога заваливаться к потенциальным противникам, а постарался использовать время до встречи с пользой, то есть навел бы справки и выяснил по этому поводу все, что представлялось возможным. Во-вторых, я бы ни за что не сунулся к ним в одиночку! Объяснить почему или уже сама поняла? Не стоит считать, что Старшие глупее тебя! Конечно, вредить тебе в открытую они не стали бы, но далеко не все и не всегда сводится к физической безопасности! Мне продолжать? Или тебе хватит озвученного? — Все это он говорил предельно сухо, словно расписывал нерадивой ученице ее промахи. Раздражение снова колыхнулось в крови. Ненавижу, когда меня тыкают носом в ошибки! Особенно когда я сама их таковыми не считаю! Почти не считаю. Разумеется, я действовала немного необдуманно и поспешно, но это не повод обвинять меня в клинической дурости.

— Достаточно. Я поняла твою точку зрения. Вот только ты забываешь, что она не единственная! — В раздражении тряхнув волосами, я отвернулась и в пару шагов приблизилась к окну. Может, хоть пейзаж приведет меня в состояние относительного спокойствия. А то ведь разорву этого надоедливого вампира на кусочки, а потом сама же и пожалею. Хотя кто кого разорвет — это еще большо-ой вопрос. Возможно, я сейчас себя переоцениваю.

— То есть ты видишь все это совсем в другом свете? Даже любопытно послушать… — Чуть насмешливо, но все с той же легкой покровительственностью, что меня бесит в нем больше всего.

— Ну так слушай! Мы сюда прибыли не корону на мою голову надевать — это-то как раз и вторично! Напоминаю: у нас была цель. Совершенно определенная, если мне не изменяет память. И моя коронация в ней не значилась. Совсем.

— Но было бы куда проще всего добиться, если бы ты заняла положенное место.

Вот ведь упрямый вампир! Ну как ему объяснить, что не лучше и не легче?! Да окажись я сейчас на троне, меня первым делом попытались бы устранить. О нет, не в физическом смысле. По крайней мере, моя смерть им невыгодна, но вот поводок бы нацепили, вернее, попытались бы это сделать. Но мне-то сейчас не до этих политических баталий и дрязг! Да я только-только от одного трона отделалась, даже еще не все проблемы с ним разрешила, а меня уже на следующий сопровождают! Боги! Ну вот что у них у всех за развлечение такое? Как будто от того, что я повешу себе на уши лишний груз в три кило золота и самоцветов, что-то изменится в мире! Не изменится! Быстро только кошки плодятся, а влияние (особенно политическое) обретается долгим трудом и на протяжении многих лет! Но вот времени-то у нас нет, а потому мне и приходится искать — и находить! — пути поизвилистее.

К сожалению, свои мысли в чужую голову не засунешь.

— Спир. — Тяжело вздохнув, я обернулась и посмотрела на своего напарника. Тот за все время нашего разговора не сдвинулся ни на сантиметр. — Я не прошу сразу, вот так с ходу, мне довериться, но хоть немного могли бы и верить! Да, я ошибаюсь, и довольно часто, надо признать, но в личной жизни. Я прекрасно отдаю себе отчет, что в этом мире одна вряд ли выживу — не так воспитывали и не то вкладывали в голову. Но в политических дрязгах и подводных течениях я ориентируюсь. Не идеально, нет, но на ровном месте не споткнусь. Тем более я давно убедилась, что никогда не стоит идти к цели напролом — это самое неблагодарное занятие. Особенно если твои цели не совпадают с желанием большинства. Но зато всегда можно разбить план на этапы и понемногу отвоевывать позиции. И тут главное — не возжелать больше, чем могут дать. Сегодня мне на откуп отдали Академию. И знаешь, лично для меня это победа. Даже если Совет или вы смотрите на это иначе.

Я замолчала. Сама не знаю, что на меня нашло, но мне действительно захотелось, чтобы он меня понял. Пока только понял. А потом можно будет и вопрос веры поднимать.

Спирос стоял и смотрел на меня. Молча. От его тяжелого взгляда по спине ползали мурашки. Я, конечно, привыкла к нему, но иногда он меня пугает. Вот бы узнать, что он там думает обо всем этом. Но разве можно прочитать мысли вампира? Особенно когда он этого совсем не желает? Вот-вот. А хотелось бы…

Я так и не заметила, в какой миг все изменилось. Казалось, всего пару секунд назад меня прожигал недовольный, почти злой серый взгляд, но вот передо мной снова мой напарник, который не раз и не два протягивал руку помощи и в которого (чего уж тут скрывать) я без пяти минут влюблена.

— Вечно ты все делаешь по-своему, — тяжело вздохнул он. — И откуда у тебя только это стремление все вынести на себе в одиночку? Обязательно было идти на Совет без меня? — Место злости заняла какая-то обреченная усталость.

Ну вот и все. Кажется, пронесло. Хотя если быть совсем уж откровенной, мне не нравится этот его тон: пусть лучше злится, чем разочарованно отводит взгляд!

— А зачем ты мне был нужен? — Я вовсе не собиралась его обидеть или как-то принизить, я действительно не видела смысла идти на это сборище всей толпой. Странно, но Спир понял меня правильно. Возможно, у нас и правда что-нибудь может получиться… по крайней мере, как напарник он для меня уже незаменим. — Я собиралась просто поговорить, а не устраивать кровавых переворотов.