Я неопределенно пожала плечами. Даже странно, почему Артемикай Амизард при всей своей наблюдательности не заметил главного: я полукровка. Конечно, в моем случае это не так явно бросается в глаза, но все равно мне уже не раз напоминали о происхождении, причем делали это даже лица, не посвященные в мою историю.

— Я там родилась, — просто ответила я.

— Вот, значит, как. Занятная информация, но она порождает лишь еще больше вопросов. Например, это совсем не объясняет, как ты оказалась здесь и чего хочешь.

— Я же сказала — по делу.

— Ты не слишком многословна для той, что пришла меня в чем-то убеждать. Кстати, по чьей наводке пришла? Кто мне так удружил? Базилика? Или кто из Совета?

— О нет, как раз они о данном моем решении не знают. Надеюсь, и не узнают в ближайшее время.

— Пытаться противостоять Совету? Это ли не самоубийство? — философски пожал плечами зард.

— Вам лучше знать, — с долей раздражения откликнулась я. Вспоминать о том, что когда-то этот тип сыграл определенную роль в жизни моей семьи, мне не хотелось. Впрочем, как оказалось, драконы действительно крайне злопамятные существа. И за родную кровь мстят так же, как и вампиры.

К счастью, Спирос снова почувствовал изменение в моем настроении еще до того, как оно проявилось. Раздраженно глянув на заметно удлинившиеся когти, я на миг задержала дыхание, пытаясь выровнять зачастившее сердце. Да и спокойствие вернуть себе не помешало б.

— Да не дергайся ты так, — чуть раздраженно бросила я, через плечо глянув на напарника. Он стоял всего в шаге от меня и был готов в любой момент скрутить меня, тем самым удержав от возможной ошибки. Я, конечно, не прочь оказаться в объятиях этого вампира, но уж точно при других обстоятельствах. — Хотела бы прибить этого зарда — прибила бы. Охотники особым человеколюбием не страдают. А меня дрессировали и натаскивали именно как охотника.

— Охотник? Ты была охотником? — удивился лорд Амизард. Думаю, ему и в голову не приходило, что зард мог оказаться в услужении у Святой Матери-Церкви.

— Не была. Есть. Охотник — это не работа, это состояние души и образ жизни. Впрочем, все это мелочи, недостойные даже упоминания.

— Если это мелочи, то что же ты считаешь серьезным делом?

Ох, возможно, не выведи он меня из себя, я даже получила бы удовольствие от этой перепалки. К сожалению, раздражение, вспыхнув в крови и преобразовав тело, не уходит так просто. Я, конечно, умею держать себя в руках, но все еще не уверена, что мой самоконтроль не лопнет как мыльный пузырь в столкновении с драконьей яростью или жаждой крови. В общем, пора заканчивать эту милую беседу и, судя по всему, придется это делать в весьма ультимативной форме.

— Вот прибудем на место — и поймете. Собирайте вещи, лорд. Нас ждут великие дела.

— Девочка, ты отняла у меня уже полчаса жизни, но я так и не узнал ни одной веской причины, чтобы тебя слушать. А ты уже начала командовать!

Что ж, видимо, действовать придется по наихудшему сценарию. Без малейших колебаний встретив чуть насмешливый взгляд Артемикая, я спокойно произнесла:

— Мое имя Малика Лизард. Это достаточная причина?

— Более чем. С вашего позволения, Королева. — Церемонно поклонившись, зард нас покинул. Отправился собирать вещи. В том, что мы верно поняли друг друга, я ни мгновения не сомневалась: законы своей страны лорд Амизард знал получше меня.

— Жестоко. Не думал, что ты настолько топорно используешь свои преимущества, — негромко прокомментировал случившееся мой напарник. Неприятно было слышать от него такое, но сработала я действительно не слишком чисто. Не хотелось бы обзаводиться еще одним противником в близком окружении, а значит, в скором времени придется налаживать отношения. Хватит с меня и того, что даже в нашем Совете темных согласия нет.

— Не только я виновата в этом, — прозвучало, даже на мой взгляд, довольно жалко. Как будто я пыталась оправдаться.

— По большей части ты. Если ты собираешься все-таки занять трон этой страны, то научись отвечать за свои поступки. В полной мере. Не пытаясь перекладывать вину на чужие плечи, даже если те так своевременно возникают рядом.

Так, кажется, меня решили, фигурально выражаясь, взять под крыло. Вот только нужны ли мне новые советчики? Вообще-то дяди в данном качестве мне уже по самое горло хватило, даже вспоминать не хочется. К сожалению, Спироса просто заткнуть не выйдет, да и нужно ли это мне? Сейчас он хотя бы разговаривает со мной. Совсем недавно я была лишена даже этой малости.

Впрочем, я никому и никогда не отдам инициативу. Конечно, большинство моих порывов и выходок приводят к далеко не самым приятным последствиям, зато я точно знаю, что, кроме себя любимой, мне и винить-то некого. И этого мне хватает.

— Знаешь, никак не могу тебя понять. — Тяжело вздохнув, я обернулась к своему напарнику. — То ты изводишь меня советами, то игнорируешь день напролет. Иногда исчезаешь и сутками не показываешься мне на глаза, а бывает, действуешь мне на нервы постоянным присутствием. Ты причиняешь мне слишком много беспокойства. Куда больше, чем я привыкла терпеть. Бывают моменты, когда мне очень хочется тебя ударить… чтобы ты наконец понял, сколько боли причиняешь другим своим поведением и этим показным равнодушием.

— Так ударь, — незамедлительно откликнулся он. А выражение лица такое смиренное-смиренное, словно он изначально не ждал от меня ничего иного. — Сопротивляться я не стану.

Я замахнулась из чистого упрямства, да и разве можно оставлять такие реплики без реакции? Вот только бить не спешила. Спирос даже не думал защищаться, только отвел взгляд, словно не желая всего этого видеть. Запал пропал. Раздражение, всего мгновение назад готовое выплеснуться наружу и излиться на окружающих, вновь отступило. Чуть отвернув голову, я позволила себе улыбку, блеклую, безжизненную, но полноценную улыбку.

— Нет, это будет слишком легким наказанием для тебя, — негромко прошептала я и легко-легко коснулась его губ своими…

И это был действительно правильный ход — пусть знает, от чего отказывается. Пусть знает…

Лика

Никогда не думала, что скажу это, но я была несказанно рада появлению Артемикая. Он вошел в комнату в тот самый момент, когда Спирос вполне овладел собой, чтобы начать задавать вопросы. А вот как раз последнего мне хотелось бы избежать. Да и не сделала же я ничего дурного! Это даже поцелуем обозвать сложно, а потому как-нибудь смирится и переживет.

Всю обратную дорогу мы молчали. Ох, судя по всему, забывать о моей выходке Спир не собирается. Вывод? Мне не стоит в ближайшее время оставаться с ним наедине — съест и не подавится. Я сама нарывалась на откровенную беседу? Да-да, я помню, но одно дело быть инициатором и ведущим, и совсем другое — отдать право первого слова кому-то другому.

«А я уж думала, что ты наконец дозрела…» — насмешливо фыркнула Топька, без малейших колебаний влезая в мои мысли.

«Следила?»

«Разве что самую малость. Я бы даже сказала — присматривала».

«Невелика разница. Только странно, что ты не встряла со своими комментариями раньше».

«О! Раньше я убеждала твоего вампира, что тебя в детстве уронили и все твои выходки следствие этого первого в жизни полета», — мило пропела моя дайкая, явно наслаждаясь ситуацией.

Кстати, раз уж речь все равно зашла о моем напарнике и его общении с Топей…

«Как ты это делаешь? Ты ведь поддерживаешь с ним связь?» — поинтересовалась я, цепляясь даже за такой призрачный шанс отвлечься от собственных мыслей.

«Легко. Вы же кровью связаны. В принципе я могу настроиться на мысленную волну любого зарда или, как в случае со Спиросом, на твою кровь в его жилах».

«С моего детского поступка прошла уйма времени — сомнительно, что моя кровь не растворилась в его».

«Время не имеет значения. Обмен кровью — один из древнейших магических контрактов. Даже если бы Спир не был князем, это создало бы весьма крепкую связь между вами. Так что можешь мне поверить, потерять его из виду я теперь не смогу при всем желании».