— Страховка, — сухо поправили меня. Но лично я особой разницы в этих понятиях не видел.

— То есть о скором прибытии Королевы знают все дайкаи? — спросил я, решив на время отложить вопрос о функциях наших дракош.

— Да, — все так же сухо ответствовала Аза. Сейчас она совсем не была похожа на ребенка.

— И, кроме вас, никто об этом не знает?

— Никто. В данном деле лучше перестраховаться. Одну Королеву мы уже по вине Совета потеряли.

— Что это значит? — Я сразу же насторожился. О ком шла речь, я понял без лишних уточнений, но вот эту историю нам представляли несколько в ином свете… По крайней мере, Совету в вину ничего не ставили, скорее восхваляли на все лады — ведь выжили мы только благодаря их грамотной политике. Не закрой они тогда границы — и светлые без особого труда смели бы и нас тоже. Ведь вся наша сила заключена в Королеве — без нее мы всего лишь еще один народ. Не более того.

— Ничего, Лир. Это дело прошлое. И нам сейчас надо сделать все возможное, чтобы не допустить подобного в настоящем. Совет надо ставить перед фактом, имея за спиной пару-тройку козырей.

— Подожди! То есть дайкаи Старших тем ничего не сообщили? — окончательно запутавшись в происходящем, спросил я. Ведь все считают, что дайкаи неспособны ничего утаить от своего хозяина или соврать! Но если это ложь…

Как она там сказала? Страховка? Богиня, страховка от чего?!

Ох, боюсь, этот ответ мне может и не понравиться. Сильно так не понравиться. До смерти.

— Прекрати думать всякие гадости! — раздраженно одернула меня Аза. — Нет, не сообщили. Потому что разворачивающиеся сейчас события уже никак не попадают в рамки обычных, вот и решения мы принимаем соответствующие.

— Ясно. Будем считать, что я во все поверил. Ладно, пойдем тогда уже встретим эту твою Королеву. Где там, ты говоришь, должно произойти это радостное мероприятие?

Аза сразу же просияла. Ну как же, я наконец все осознал, проникся и следую за ней шаг в шаг, словно слепой щенок. Какая же она все-таки забавная, эта девочка-дракончик. Кстати, вот интересно: а можно ли ее считать настоящим драконом? Или нет?

Задумавшись над этим в некотором роде философским вопросом, я совершенно забыл об Аданике, а когда вспомнил…

Ох, это ж надо было так глупо упустить, возможно, свой единственный шанс!..

Лика

До границы с Зардией мы добирались дня два по полному бездорожью. В качестве проводников вызвались Топя и Спирос, так как они однажды уже были в моем, так сказать, государстве. Не то чтобы я не доверяла им, но почему-то упорно вспоминался Маш, которого моя дайкая умудрилась завести в единственную топь на весь наш лес.

В общем, у меня были основания относиться к выбранному этой парочкой маршруту с некоторыми опасениями. Но, слава всем богам, обошлось. К утру третьего дня мы наконец добрались до довольно узкого прохода между скал. Лично мне это ущелье никакой уверенности не внушало, но и Топя, и Спир единогласно решили, что нам туда.

Пришлось идти. Когда я спустя некоторое время поинтересовалась, не прибьют ли нас за самовольное пересечение границы, моя дракоша раздраженно фыркнула и пояснила, что на границах дежурят только дайкаи, а они знают, кого и когда пропускать.

— А люди? Разве они не узнают от своих летающих напарников о нас? — поинтересовалась я.

— Нет. Пока ты не будешь по всем правилам представлена своему народу, они будут молчать.

— Почему?

— Нам бы очень хотелось избежать ненужных недоразумений. — Это уже Спир. И когда только он успел спеться с моей дракошей?!

— Ненужных недоразумений? — чуть вопросительно повторила я. Разумеется, я прекрасно поняла, что они имели в виду. Уж после того, что я узнала в Фири от духов храмов, я стала вполне трезво смотреть на свой новый статус и возможные последствия, связанные с этим. Конечно же Совет попытается надеть на меня поводок. Вероятнее всего, как и дядя, сначала они попытаются привязать любовью, потом, если не получится, станут искать рычаги давления… В общем, один раз я все это уже проходила, будем верить, что во второй — легче.

— Именно. Мало ли какие накладки могут произойти, — спокойно ответил Спир, даже не глянув в мою сторону. Успокаивает? Или считает, что я полная дура? Нет, я не спорю, рядом с ним я иногда веду себя далеко не так умно, как следовало бы, но это же не повод…

Ох нет, конечно, повод. Если я раз за разом демонстрирую собственную глупость, в конце концов в нее поверят. Я уже и сама порой забываю, что до поступления в Школу считала себя на редкость рассудительной особой.

Границу мы пересекли без особых проблем. А дальше, как сказала Топя, и вовсе рукой подать. Как выяснилось из рассказа дайкаи, зарды живут в пяти довольно больших селениях, но так как долина, в которой и расположилась страна, большими размерами не отличается, то в некотором роде можно считать тут все одним большим городом, просто разделенным на сегменты и области по каким-то там признакам — я особо не вникала. Почему? Да все равно в скором времени мне не один раз всем этим мозги прополощут, так что нечего и забегать вперед.

Как я поняла, одно из поселений довольно близко подходит к границе в том месте, где мы ее пересекли. Правда, потом нам придется лететь на дирижабле, потому что до административного центра отсюда еще дней так пять пешком…

Вот на этом моменте я и выпала из реальности, а Кир, напротив, сразу же оживился и стал интересоваться этим самым таинственным приспособлением под названием «дирижабль». Я выяснила из их разговора (скорее перебранки, ибо ни Кир, ни Топя себя сдерживать не привыкли), что это было летательное средство. Немагическое. По крайней мере, моя дайкая настаивала на том, что погодную магию используют лишь в крайних случаях для увеличения скорости.

Лично у меня подобная штуковина в воздухе особого доверия не вызывала, но я прекрасно видела, как вспыхнули глаза некроманта… Ох, кажется, от поездки на этом специфическом транспортном средстве мне не отвертеться — Киран при желании кого угодно на что угодно подобьет. Да и, как я поняла, мне никто не даст бездарно терять целых пять дней.

Когда же я поинтересовалась, как к нашему внезапному вторжению отнесутся горожане, Топя попросила меня не волноваться, так как нас будут встречать.

— Кто? — мигом насторожилась я, ведь не далее как два часа назад мне доказывали, что мы никому ничего рассказывать не будем.

— Тот, кому мы доверяем, — спокойно произнесла Топя.

— Мы — это кто?

— Дайкаи, — лаконично ответила она.

Ясненько. А насколько стоит доверять самим дайкаям? Ведь они почти безраздельно царствуют в наших мыслях, все слыша и запоминая. Так можно ли им верить? Стоит ли вообще полагаться на тех, кто имеет такую власть над нами? Ведь то, что они ее пока не использовали, еще не доказывает, что они не предпримут такую попытку в дальнейшем, так?

Ох, здравствуй, родная паранойя, а я уж и забывать начала о нашем знакомстве…

— Ясно, и насколько надежен этот встречающий?

— Надежен! — Оскорбленная моим недоверием, Топя рыкнула и отвернулась.

— Ладно-ладно, верю, — механически откликнулась я, не особо волнуясь из-за обидевшейся в очередной раз дайкаи. Подуется-подуется — и лопнет. Последнее, правда, только в моих мечтах.

Итак, к воротам города мы подошли уже в густых сумерках. К счастью, как Топя и обещала, нас ждали. Правда, я честно думала, что встречать нас будет кто-то более… хм, постарше, короче. Паренек, стоявший в пятне света от фонаря, был удручающе юн. Даже младше меня, что уже говорит о многом. Невысок, худоват, он смотрелся в сумерках серой мышкой. Особо запоминающейся внешностью он не отличался, обычный такой мальчишка возраста нашего Кирана. И если бы не красавец-дракон у него за спиной, я бы и внимания на него не обратила. Дайкай был прекрасен. В свете фонаря его алмазная шкурка вспыхивала сотнями мелких радуг.