Джекс пожала плечами:

— Не поручусь; лучше лишний раз поостеречься.

— Согласен на все сто.

Итак, если в махинации пришельцев вовлечены другие люди, за Алексом и Джекс вот-вот развернется охота, и это значит, что попытка поднять пожарную тревогу на следующем дежурном посту приведет прямо в лапы врагов. С другой стороны, если не предупредить людей о нависшей опасности, дело может кончиться многочисленными жертвами. Что делать? Что?!

Неожиданной вспышкой пришло озарение. Алекс кинулся в соседний чулан и сорвал с вешалки пару белых халатов. Коротковаты, но ничего, сойдет.

— На! — кинул он один из халатов девушке. — Попробуем их одурачить.

Застегиваясь и приводя себя в порядок на ходу, они поспешили к лестнице. На поиски нужного ключа среди всей внушительной связки опять ушло несколько драгоценных секунд. Наконец замок поддался. Выйдя на площадку, Алекс плотно затворил дверь — может, она хоть ненадолго задержит пламя.

Джекс не отставала от Алекса ни на шаг. Они ринулись вниз по ступенькам.

Открыв дверной замок на площадке восьмого этажа, Алекс побежал по коридору, не забыв бросить взгляд в сторону местного служебного помещения с архивом. Пока что никаких признаков пожара. Вот и отлично; может, все не так плохо…

На звук торопливых шагов дежурные медсестры настороженно вскинули головы.

Нахмурившись, одна из женщин вышла из-за конторки и встала на пути.

— Так, в чем дело? Вы кто такие?!

— Пожар! — выпалил Алекс. — Верхний этаж горит! Мы открыли пожарные выходы и выводим людей.

— Пожарная сигнализация не сработала, — рассудительно заметила первая медсестра. — Мы не имеем права нарушать работу режимного объекта без веского повода… Особенно когда мы не знаем, кто вы такие.

Алекс, скрипя зубами от злости и досады, без лишних слов прыгнул к стене и дернул вниз красный рычаг. Тишь да гладь.

— Что, убедились?! Вся ваша сигнализация отрубилась. Да шевелитесь же, черт побери! Огонь вышел из-под контроля! Выводите людей! Ну?!

Одна из сидевших за конторкой медсестер нехотя потянулась к телефону. Неторопливо нажала несколько кнопок.

— А что это он молчит?.. — пролепетала она, вскидывая недоуменное лицо.

Алекс схватил огнетушитель со стены, выдернул шпильку и надавил на рычаг.

— Протух. Видите теперь? Огнетушитель на девятом этаже ничуть не лучше. Разбрызгиватели не работают. Бороться с огнем нечем. У людей остался только один шанс — их надо выводить, и немедленно!

Первая медсестра хмуро спросила:

— А вы в каком отделении работаете? Вы вообще кто?

— Шевелитесь, или все сгорите живьем! — выкрикнул Алекс.

Его тон наконец возымел действие, и женщины кинулись к запертым дверям по обеим сторонам коридора. Кто-то побежал на лестницу, по которой спустились Алекс с Джекс. Еще две медсестры вытащили ключи из халатов и принялись возиться с замками. В этот момент молодой человек заметил сумочку, что лежала позабытой на столе конторки. Он схватил ее и вытряхнул содержимое. На столешницу упал сотовый телефон. Алекс взял его в руку, нажал кнопку питания и, как только засветился индикатор, вбил короткий номер.

— Служба «девять-один-один». Что у вас случилось?

— Пожар в психиатрической больнице «Мать роз»!

— Адрес?

— Да не помню я! — Алекс потер лоб, стараясь сообразить. — В общем, это на Тринадцатой улице!

— Вы видите пламя? Дым?

— Я внутри здания! Горит самый верхний этаж!

— Очаг возгорания большой?

— Полыхает весь этаж! Сигнализация не сработала. Разбрызгиватели и пожарные рукава тоже не работают! Скорей вызывайте машины!

— Да, сэр, пожарные расчеты уже в пути. Оставайтесь на линии. Ваша фамилия?

Алекс проигнорировал вопрос.

— Мне нужно вывести людей! Торопитесь!

Он бросил мобильник на стойку, не нажимая кнопку отбоя. Медсестры бегали по палатам, поднимая больных. Алекс кинулся к лестнице, чтобы добраться до первого этажа; Джекс следовала за ним по пятам. На лестничной клетке они столкнулись с одной из медсестер, которая спускалась из верхнего отделения. Лицо ее было белее врачебного халата.

— Ужас! Там сплошная стена огня!

— Здание старое, перекрытия выгорят очень быстро, — выпалил Алекс. — Живей выводите больных. Времени не осталось. А я пока вниз, займусь остальными этажами. Их тоже надо предупредить!

Она кивнула:

— Ясно.

Алекс показал пальцем в сторону конторки.

— Пожарные в курсе. Назовите им свое имя, подтвердите, что я уже вам говорил: огонь вышел из-под контроля. Мобильник все время держите при себе, будьте постоянно на связи, но главное — помогите вывести всех людей. Да, и приглядите за теми, кто спускается с девятого этажа!

Женщина взяла мобильник с конторки и дрожащим голосом, едва сдерживая панику, принялась докладывать о той опасности, что нависла над сотнями больных. Попросила диспетчера прислать побольше машин «скорой помощи», потому как без пострадавших вряд ли обойдется. Алекс не стал дожидаться окончания разговора. Он уже бежал к лестнице, таща за собой Джекс.

Едва они выскочили за дверь, как нарвались на запыхавшегося красномордого санитара. Алекс резко отшатнулся, когда мужчина выбросил руку с ножом, схватил его за запястье и, выкрутив руку, развернулся боком, сталкивая мерзавца с верхней ступеньки. Тот докатился до площадки между этажами, приложившись лицом о бетонную стену. Джекс спрыгнула вниз и, не давая санитару опомниться, нанесла ему полдесятка ударов ножом в спину. Как только с мужчиной было покончено, они поспешили к следующей лестничной клетке.

Дежурный персонал на седьмом этаже был ничуть не меньше изумлен происходящим, однако, коль скоро здесь лежали обычные больные, медсестры с гораздо большей готовностью вняли словам Алекса. Одна принялась звонить в «911», а ее коллеги раздавали указания санитарам и нянечкам, чтобы те будили пациентов и выводили на улицу.

В отличие от двух верхних этажей здесь двери не запирались, а сами отделения были больше; соответственно и штат здесь был гораздо многочисленнее.

— Пожарные машины уже выехали! — во всеуслышание объявила медсестра с мобильником.

— Вы кого-нибудь еще знаете из других отделений? — спросил Алекс. Женщина кивнула. — Позвоните им. И пусть вообще все, у кого с собой есть сотовые телефоны, звонят коллегам с других этажей. Раз сигнализация не работает, мы хотя бы так их оповестим. Пусть тоже выводят своих пациентов на улицу.

Не давая ей времени опомниться и начать расспросы, Алекс убежал обратно на лестницу. На секунду они с Джекс замерли на верхней ступеньке. Снизу, причем совсем недалеко, чуть ли не по ближайшему пролету, спешили люди — множество людей. И, судя по их выкрикам, они жаждали наложить лапы на Алекса с Джекс. Какой-то властный мужской голос упорно именовал беглецов «пленниками Вендиса».

Не раздумывая Алекс рывком развернул Джекс и толкнул в спину, заставляя вернуться на седьмой этаж. Проскочив служебное помещение, он схватил девушку за руку и помчался по тускло освещенному коридору. Джекс с трудом поспевала, ноги отказывались слушаться. Девушка на глазах теряла координацию движений, и Алекс понимал отчего: мышцы Джекс к этому моменту успели истощить весь запас сил.

— Держись! Держись, еще немного! — повторял он, стараясь хотя бы морально ее поддержать.

Пролетая по коридору, Алекс бросил косой взгляд через плечо и увидел, как с лестницы сбежала группа мужчин. Выходит, опасения насчет осиного гнезда были не напрасны.

Алекс сбавил ход, решив сделать вид, будто они с Джекс на самом деле никакие не беглецы, а просто пытаются вывести людей из палат — потому, собственно, и носятся по отделению как угорелые. Еще он рассчитывал, что белые халаты собьют преследователей с толку.

Молодые люди принялись помогать медсестрам: заскакивали в палаты, выдергивали людей из кроватей, толкали к пожарному выходу… Джекс поражалась: какая решительность, сколько сострадания и искреннего желания помочь! Алекс глазам не верил — он-то знал, что девушка отчаянно сражается с действием отупляющих препаратов. А что это такое, ему совсем недавно довелось испытать на себе.