Обычные электрошокеры, как правило, просто причиняют боль. Но тело вышло из повиновения, и Алекс понял: в руках у Бетани — новая модель, что-то из поколения так называемых генераторов профилированных импульсов. Такой приборчик дает двойной эффект — временный паралич и болевой шок; разъяренного быка можно уложить. Алекс отчетливо слышал щелчки и потрескивание разрядов.

Больше всего на свете ему хотелось остановить эту пытку.

После пятисекундной бесконечности так и произошло.

Когда электрическое напряжение внезапно исчезло, вместе с ним пропала и боль. Алекс лежал навзничь, ловил воздух ртом и пытался опомниться не только от физической муки, но и от психического шока. Буквально минуту назад он был поглощен тихой красотой лесного пейзажа, а теперь валялся на полу — ничего не понимая, задыхаясь и умирая от страха.

Алекс знал, что электрошокер-тейзер может выдать сколько угодно разрядов. Он чуть шевельнул руками — чтобы проверить, могут ли они двигаться, но не насторожить свою мучительницу. Еще не известно, на что способна Бетани. Ее палец до сих пор лежал на спусковом крючке. Стрелки уже в теле Алекса, так что достаточно легкого движения — и произойдет новый разряд. Что же делать? Алекс решил пока ничего не предпринимать — пусть девица считает, что хозяин дома не собирается устраивать драку.

Вспышки молний выхватывали из мрака силуэт стоявшей над ним Бетани. Когда наступало затишье, лишь слабый свет уличного фонаря проникал сквозь дождевую пелену за дверью, мягко озаряя изгибы женской фигуры.

— Здравствуй, Алекс, — кротко промолвила она.

Поразительная невозмутимость! Непрошеная гостья полностью владела ситуацией и знала это.

— Бетани, какого черта…

Из тьмы вышли двое крупных мужчин и бесцеремонно ступили в прихожую. В свете молний их внушительные фигуры курились паром.

Алекс не узнал громил, но выглядели они устрашающе. Он отметил про себя, что, несмотря на ливень, никто из них не вымок.

— Ну вот что, Алекс, — заявила Бетани, — будь хорошим мальчиком и не вздумай мне мешать… тем более я и так натерпелась от тебя предостаточно. Веди себя хорошо, и все пройдет легко и приятно. — Она подарила ему самодовольную ухмылку. — Могу поспорить, ты об этом давно мечтал.

Алекс не мог взять в толк, о чем она говорит. Может, тейзер как-то повредил голову? Да нет, вряд ли; все остальное вроде на своих местах. Верх по-прежнему вверху, сила тяжести работает. Он без затруднений узнал Бетани. Лишь смысл ее слов уразуметь никак не мог.

Бетани мельком взглянула на мужчин.

— Тащите его в спальню.

Хотя Алекс по-прежнему не понимал их намерения, он не питал иллюзий. Наверное, оскорбленная Бетани наняла двух костоломов, чтобы хорошенько его проучить.

Или она замыслила кое-что похуже? Скажем, убийство?

Значит, вендетта… Не на словах, а наделе… Но это же абсурд! Впрочем, люди совершают абсурдные поступки сплошь и рядом.

Бен учил внука, что любое нападение сразу необходимо воспринимать как попытку убийства. Ведь если тебя прикончат, жалеть о том, что не сумел отбиться, будет поздно. Алекс понимал, что в этой схватке единственное его оружие — собственный разум. Ждать и надеяться на чудесное спасение не приходилось.

Спасаться надо самому, причем быстро, пока дело не приняло совсем плохой оборот. Например, нельзя допускать, чтобы его связали…

Мужчины нагнулись над распростертым телом, вздергивая Алекса на ноги. Он прикинулся слабым, дезориентированным калекой. Когда Бетани посмотрела в сторону спальни, Алекс сделал ход.

Мгновенным резким движением он захватил шею одного из мужчин в замок и, пользуясь весом обоих тел, толкнул его на второго бандита, сбивая того на пол. Одновременно обхватив запястье собственной руки второй ладонью, он напряг предплечье, чтобы пережать врагу сонную артерию. Алекс знал, что у него не будет тех нескольких секунд, которые требуются для полного отключения сознания, и поэтому сделал подножку. В падении он навалился на захваченного мужчину, и тот со всего маха ударился головой о подставленное колено Алекса.

Шейные позвонки мужчины хрустнули; могучее тело обмякло, и он ватной куклой рухнул на пол, увлекая Алекса за собой. Второй противник тем временем успел сделать кувырок и уже вскакивал на ноги.

Бетани мгновенно обернулась, нажимая на спусковой крючок.

Разряд тейзера обездвижил Алекса. Он зашелся криком от боли в бешено пульсирующих мускулах. Мертвец всей своей тяжестью навалился ему на ноги, но даже без этого груза Алекс не смог бы сейчас и пальцем шевельнуть. Как он ни пытался, тело не слушалось, оказавшись целиком во власти электричества.

Бетани шагнула ближе. Сейчас зайдется в истерике? Но нет, по-прежнему — сама невозмутимость, словно пытать людей для нее — привычное дело.

Когда отмеренное напряжение электрошокера иссякло, Алекс выдохнул стон облегчения.

Бетани жестом дала команду второму мужчине. Тот все понял и сдернул труп с растянутых проволочных спиралей тейзера. Покончив с этим, он разжал руки, и мертвец мягко осел на бок. Итак, одним врагом меньше. Периферийным зрением Алекс следил за еще живым негодяем, вымеривая дистанцию.

Да вот беда: он-то рассчитывал, что во время скоротечной, но жестокой битвы стальные стрелки все-таки выскочат. Увы, электроды засели прочно.

Когда труп оттащили в сторону и он уже не мог помешать работе тейзера, Бетани присела рядом с Алексом на корточки. Ее белокурые волосы, подсвеченные светом молний, закрывали лицо плотными прядями.

— Алекс, я могу провести целую ночь, нажимая рычажок. Тебе правда этого хочется?

Полностью сосредоточившись на поисках хотя бы мимолетного шанса, он пропустил ее слова мимо ушей. Вложив в движение всю свою реакцию, он вскинул руку к проволоке, чтобы выдернуть стрелку, впившуюся в левую грудную мышцу.

Какое там! Бетани нажала на спуск.

Очередной удар боли сотряс тело. Бетани ткнула рыльцем тейзера его в бедро, добавляя третий электрический контакт, чтобы еще больше усилить мощность разряда. Алекс был просто не в состоянии шевельнуться. Он закричал от боли; из глаз брызнули слезы. Хотелось свернуться в клубок, руки и ноги дергались — но только неподконтрольно. В этот миг он был готов на все, лишь бы прекратить мучения. Наконец его крики затихли, переходя в хрип.

— Хочешь подергать за проволочки? Ради Бога! Только учти: я могу нажимать на спуск гораздо быстрее, да и готова этим заниматься до самого утра. Как тебе такая перспектива? Я уже задавала этот вопрос. Итак, Алекс, желаешь ли ты, чтобы я всю ночь долбила тебя электроразрядами?

Алекс помотал головой. Нет, этого ему не хотелось ни под каким видом, он и так был на грани. Мускулы ныли от сверхнапряжения. По словам полицейских, на вооружение которых поступали такие тейзеры, для усмирения буянивших молодчиков требовалось лишь несколько разрядов.

Бетани удовлетворенно усмехнулась и даже потрепала Алекса по щеке.

— Ты такой хорошенький, совсем не изменился с той поры. Ты меня так возбуждаешь, не передать…

Поначалу он не поверил собственным ушам, однако ее двусмысленная улыбка подтвердила, что все так и есть. Алекс не понимал, что за безумство измыслила Бетани, но в такой ситуации лучше пока помалкивать.

— Будь паинькой, и все скоро закончится. — Она поцеловала кончик указательного пальца и приложила его к губам пленника. — Не волнуйся, я постараюсь. Тебе понравится, правда-правда. Даю слово.

Он не удержался от вопроса:

— Ты о чем говоришь?!

Бетани нагнулась ближе. Очередная вспышка молнии выхватила из темноты ее иронически надломленную бровь.

— Ну как же, дорогой мой, ты разве забыл? Ведь я обещала тебе подарочек на день рождения. Да-да, милая крошка Бетти всегда держит слово.

Вот так номер. В ногах лежит мертвец, рядом навис здоровенный детина с бешеным взглядом, из груди и живота торчат стальные стрелки тейзера… Менее располагающую обстановку для романтического свидания трудно вообразить.