И тут — произошло это неожиданно для самого Алекса — труп исчез. Нет, мертвое тело не стало потихоньку бледнеть и растворяться в воздухе, как любят показывать в фильмах про привидения. Никаких драматических эффектов. Только что Элис была здесь, а в следующий миг ее попросту не стало.

Алекс замигал и изумленно осмотрелся. Вымазанный кровью линолеум вновь был чист. Лужа мочи тоже пропала. Молодой человек перевел взгляд на собственную руку: никаких потеков. Алекс пару секунд посидел на полу, приходя в себя.

Это же надо: он только что сумел изобразить заклинание, и человек исчез. Получилось!

Восторг и облегчение нахлынули до того могучей волной, что Алекс невольно рассмеялся.

Стоп! Еще не время веселиться. Он лихорадочно подполз к креслу, забрался в него и замер, притворившись одурманенным зомби. Взгляд перед собой, все чувства настороже. Вот-вот распахнется дверь.

И тут он увидел медицинский поднос.

Вихрем сорвавшись с места, Алекс подскочил к койке и сунул улику под матрас. Еще раз оглядел палату, вытирая вспотевшие ладони о пижаму. Кажется, все выглядит нормально. В глаза ничего не бросается…

Он плюхнулся в кресло и расслабил мышцы, позволяя рукам безвольно повиснуть по обе стороны.

Приоткрылась дверная створка, какой-то санитар просунул голову внутрь и первым делом оглядел палату.

— Эй, ты меня слышишь? Медсестра Элис сюда заходила?

Алекс перевел на мужчину тупой взгляд.

— Она дала мне лекарства… и ушла…

Санитар кивнул и заторопился прочь. Когда дверь захлопнулась, Алекс облегченно выдохнул.

Так, теперь надо дождаться ночи. За ним придут. Конечно, тюремщики заранее будут знать, что Алекс окажется более оживленным, но вместе с тем не настолько бодрым, чтобы отбиваться от пыток.

Хотя сделано едва ли полдела, молодой человек все же позволил себе небольшую улыбку. Следующий шаг намного сложнее, и еще неизвестно, удастся ли он вообще, однако суть не в этом. Главное, что сейчас Алекс вновь начал обретать контроль над собственной судьбой.

Сидя в ожидании, он мучился мыслями о Джекс и отчаянно надеялся, что девушка выдюжит. Права на ошибку у него нет. Цена неудачи слишком высока.

Он уже говорил Джекс, что никому не позволит ее мучить. Пришло время сдержать обещание.

Давно сгустились сумерки, а за Алексом никто не приходил. Беспокоило, что тюремщики могли придумать какой-то новый план. В голове проносились тысячи различных вариантов и все те ошибки, которые могли стать фатальными. Наступила темная ночь, но Алекс по-прежнему сидел в ожидании и страдал от неизвестности. Хуже всего то, что в одиночку ему Джекс не вытащить…

Наконец, спустя несколько часов после отбоя, когда в больнице погасили свет, в палату к Алексу пожаловали Генри и доктор Хоффманн. Психиатр был без своего привычного стетоскопа, хотя по-прежнему в белом халате. Генри, сочившийся самодовольствием и наглостью — насколько позволяла нашлепка на носу, — маячил возле двери.

Пока створка закрывалась, Алекс успел разглядеть в коридоре еще парочку санитаров, которые, сложив мощные руки на груди, заняли пост при входе в палату. Ну, тут все понятно — подкрепление, на случай если уменьшенная доза препаратов сделает Алекса менее податливым. Мучители хотели, чтобы его сознание было достаточно ясным и он мог понимать, что творится с Джекс, но при этом оставался заторможенным и покорным. Что ж, Алекс им подыграет.

Он медленно поднялся с кресла навстречу подходившему доктору, стараясь вложить в движения побольше неуклюжести.

— Сегодня утром Элис давала тебе препараты? — спросил психиатр, приглаживая редкий пушок на макушке.

— Да. — Пациент указал на корзину. — Вот чашечки.

Доктор машинально проследил за его рукой. Хорошо зная его снобистские повадки, Алекс сомневался, что Хоффманн будет рыться в мусоре. Его предположение оправдалось на сто процентов.

Врач уставился молодому человеку в глаза.

— Алекс, до сих пор я изо всех сил старался, чтобы никто не пострадал. Мне кажется, такой подход лучше всего позволяет добиться правды. Пытки далеко не всегда приводят к нужному результату; они слишком ненадежны, ведь человека можно заставить признаться в чем угодно, хоть в колдовстве… Увы, времени следовать моим методам уже не осталось.

Он задумчиво пожевал нижнюю губу.

— В общем, так. Послушайся моего совета, Алекс, и ответь на все их вопросы.

— Они ее трогали?

Психиатр бросил косой взгляд на Генри.

— Нет, но… она провисела там всю ночь. Действие препаратов заканчивается, она приходит в себя и… в общем, веселого мало. Такое подвешивание не только мучительно, но и само по себе опасно. Человек с трудом дышит, понимаешь ли.

В груди Алекса встал комок. Да уж, он отлично помнил, как Джекс рассказывала ему про привычку людей вроде Седрика Вендиса подвешивать свои жертвы за руки, чтобы они медленно и мучительно умирали от нехватки воздуха. Из-за всколыхнувшейся ярости у него все поплыло перед глазами. Неразбавленное бешенство рвалось наружу.

И все-таки он сдержал позыв. Психиатр, похоже, собирался сказать что-то важное.

— Э-э… Алекс… У меня к тебе предложение.

Пациент нахмурился.

— Предложение?

— Да. Если ты согласишься помочь и расскажешь нам все, что тебе известно — прямо сейчас, — я попробую уговорить их, чтобы мне разрешили дать вам обоим многократно увеличенное количество препарата.

— Другими словами, убить нас передозировкой?

Доктор Хоффманн кивнул, не сводя с Алекса глаз.

— Когда они все из вас вытянут… ну, ты понимаешь… вам не жить. Эти люди категорически решили избавиться от Ралов раз и навсегда… После того как узнают, что им нужно, разумеется. И в особенности сильно они хотят устранить Джекс.

— А им-то известно, что вы затеяли?

— Нет, — признался доктор, — однако если ты все расскажешь мне лично, я обещаю потолковать с ними насчет… э-э… инъекции. Они ведь хотят получить информацию, а вас убить. Вот я и предлагаю: давай ты все мне расскажешь безо всяких пыток, а я постараюсь облегчить вам конец. Вы просто заснете и ничего не почувствуете, а?

Но Алекс понимал, что ни Вендис, ни Юрий с Генри ни за что не пойдут на такую сделку. Они ждут не дождутся предстоящей забавы, к тому же абсолютно уверены в своих навыках выбивать требуемые сведения.

— Доктор Хоффманн, вы избрали себе не ту профессию. Вам бы скорее подошла роль ветеринара.

Мужчина нахмурился.

— Это почему?

— Да потому что ветеринарам платят за так называемое усыпление. Применительно к людям это называется «преднамеренное убийство». За которое карают смертью.

Уголки тонкогубого рта психиатра изогнулись в язвительной усмешке.

— Так ведь если ты откажешься от моей помощи, я и не буду никого убивать. На это есть другие люди.

Алексу приходилось сдерживать себя, чтобы ответы получались замедленные, словно ему требовалось дополнительное время для осмысления.

— А документы? Те, что лежат в регистратуре? Я ничуть не сомневаюсь, что вы из государственных средств оплачиваете лекарства, которыми пользуетесь для выуживания информации из своих пациентов. В конце концов вы должны отчитываться за расходуемые препараты, разве не так? Уверен, что у вас уходит немалое количество строго контролируемых веществ… Рано или поздно власти придут с проверкой, и тогда вскроется, что число пациентов не соответствует израсходованному объему. А поговорить с больными, узнать, как все было на самом деле, тоже не выйдет: выяснится, что препараты выписывались на людей, которые поголовно мертвы.

И кстати, что вы собираетесь делать с трупами? Вы и здесь успели набить себе руку? Доктор Хоффманн, неужто вы и впрямь давно занимаетесь такими делами? Что произойдет, когда трупы обнаружат? О, как много любопытных вопросов задаст вам прокуратура!

Психиатр невольно метнул взгляд в сторону дежурного поста, где находился архив с медицинскими документами.