— Твой отец?.. — с изумлением воскликнул Люк. — Ты думаешь, я похож на твоего отца?

— Копия. И между прочим, твой кузен платит тебе зарплату.

— Я знаю, — сказал Люк. — Каждую неделю я…

— Зачем ты… — вмешался Рамзи.

— Вон! — завопила Джос. — Я хочу, чтобы вы оба сейчас же ушли из моего дома, я не желаю больше видеть вас… никогда.

— Джоселин, — сказал Люк, стараясь сдержать себя. — Я извиняюсь за все, в чем виноват… но сад нуждается в постоянном уходе.

— Оставь мой сад в покое! — крикнула она. — Не приближайся ни к нему, ни ко мне.

— Но необходимо… необходимо…

— Я уверена, что смогу найти какого-нибудь старшеклассника, который с удовольствием пострижет мои лужайки.

— Джоселин, — взмолился Рамзи, — ты несправедлива ко мне. Я знаю, что твоя сводная сестра сегодня вывела тебя из терпения, и понимаю, как ты расстроилась из-за этого, но я не сделал ничего такого, за что следовало бы изгнать меня из твоей жизни. Пусть даже Люк заставил тебя думать, что он… — Рамзи посмотрел на своего кузена. — Что ты такого сделал, что она так разозлилась, узнав, что ты женат?

— Я не собственность, не вещь! — вскричала Джоселин, вскакивая и глядя на них обоих. — Я не кусок земли, из-за которого вы можете драться и который может переходить от одного к другому. Я…

— Джос, пожалуйста, — взмолился Рамзи. — Если Люк был слишком фамильярен, это не моя вина, не взваливай ее на меня.

— Почему бы тебе не пойти к Тесс и не рассказать ей о своих проблемах?

Когда Люк засмеялся, Джос резко повернулась к нему:

— А ты иди-ка к своей жене. Сейчас же! Вы оба! Вон!

Джоселин оторвала взгляд от стола и посмотрела в окно. Лужайка давно нуждалась в стрижке, а кустарник выглядел так, будто там завелся какой-то жук, поедавший листву… Джос не знала, как назывались кусты, которые росли сбоку от дома. Она готова была поклясться, что однажды утром слышала странный звук, будто термиты грызли стену, но оказалось, что это всего лишь Сара и ее новый бой-френд…

Она опустила глаза на наклонную поверхность нового чертежного стола, который купила на днях, и на бумаги, лежавшие на нем. Письменного стола не было, вернее, она не смогла позволить себе это. А пока…

Она многое сделала за шесть недель, прошедших с того дня, когда попросила Рамзи и Люка исчезнуть. Сначала она поехала в Уильямсберг и взяла в банке кредит в размере пятидесяти тысяч. Она подсчитала, что именно столько необходимо на жизнь, пока она не напишет биографию, которую сможет продать издателю. Джос решила написать что-нибудь о Томасе Джефферсоне, так как эти книги хорошо раскупались, но ее сердце не желало откликаться на эту идею. Она хотела написать о мисс Эди.

Джоселин по собственному опыту знала, что никакое издательство не даст аванс писателю, который прежде не издавался, поэтому приходилось искать другие пути, чтобы не думать о деньгах, пока она будет работать над книгой. Заплатив налог, она провела несколько дней в Уильямсберге, углубившись в XVIII век и изучая достопримечательности, как и подобает весьма успешному писателю, собирающему материал для трилогии о Войне за независимость.

Вечерами, а иногда и ночами Джос работала над книгой о мисс Эди. Тесс рассказала Джос то, чего она не знала. Оказывается, Люк женат. Тесс сказала, что она даже поругалась из-за этого с Рамзи. Видите ли, он оправдывался перед ней, говорил, что происходящее в его семье никого не касается.

Тесс клялась, что если бы она знала, то непременно рассказала бы Джос.

— Я ненавижу этот город со всеми его секретами, — возмущалась она. — Кто-то должен был рассказать мне, тебе, нам, что он женат?

У Тесс был такой сердитый вид, что Джос предпочла не продолжать этот разговор. Но зато у Тесс были ключи от чердака, и Джос провела дни, роясь в коробках и чемоданах. Ничего ценного она не нашла, все, что осталось, — тысячи бухгалтерских книг. Может быть, когда-нибудь она сможет сделать что-то и с этими книгами, но сейчас она рассчитывала найти дневники. Дневники с признаниями в убийстве, например… Потом, когда она закончит историю о мисс Эди, на их основе можно было бы сочинить детектив и заработать кучу денег.

— Придумай сама какую-нибудь историю, — говорила Тесс. — В конце концов, сначала убей кого-то, а потом опиши расследование.

Это звучало так просто, но когда бы Джос ни бралась за подобное сочинительство, у нее ничего не получалось. Она любила читать книги о реальных событиях, о реальных людях и об этом хотела писать сама.

— Мисс Эди! — воскликнула Тесс, зажимая уши руками. — Я так много слышала об этой женщине, что если бы увидела в дверях ее привидение, то попросила бы ее уйти.

— Если увидишь ее, спроси, что мне делать, — хмуро проговорила Джос.

Как-то поздно вечером Тесс пекла пирожные на кухне Джоселин. После вечеринки в доме Вивиан, которую Джос про себя называла не иначе, чем «катастрофа», Тесс согласилась принять заказ и испечь пирожные для двух мероприятий. Джим, отец Люка, сказал, что за всю свою жизнь он никогда не встречал более талантливого бизнесмена, чем Тесс. Она не открывала свои планы заранее, и никто не знал, как она собирается обставить то или иное событие, куда ее приглашали. Тесс в общих словах говорила, что хочет сделать, и ее доводы были настолько убедительны, что заказчики соглашались со всем, что она скажет.

Тесс с помощью Джима уже обслужила больше десятка детских праздников и чаепитий. И всегда пекла пирожные на кухне Джос. Корпя над своей книгой, Джос видела коробки чудесно украшенных пирожных и печенья, сложенные у двери.

Что до Сары, то она сто процентов времени проводила со своим другом, обсуждая план открытия нового магазина одежды. Все, о чем могла говорить Сара: что сказал Грег, что сделал Грег, о чем подумал Грег.

— Грег сказал, что мы должны… — С этих слов, казалось, начиналось каждое предложение.

В течение дня, будь то утро, день или ночь, Джос и Тесс слышали звуки энергичного любовного свидания, проникавшие сквозь стены. Сначала это смущало девушек, потом они начали смеяться, а через пару недель это стало столь обычным, что им оставалось лишь обмениваться многозначительными взглядами, соображая, где это может происходить. Но однажды вечером все резко оборвалось.

— На кухне, — сказала Джос.

— Нет, в прачечной, — возразила Тесс.

Джос прислушалась.

— Ты права. У-упс! Они перешли в гостиную.

— Саре нужно сначала залечить стертые коленки, а уж потом снова браться за это занятие… — Тесс замолчала, потому что увидела в дверях Джима. Он ничего не сказал, просто поставил коробку на пол и вышел из дома.

Вытаращив глаза, подружки схватили стаканы и, прижав их к стене, прислушались. Они поняли: Джим пошел в комнаты Сары, и хотели услышать, что там произойдет. Но к сожалению, Джим говорил так тихо, что они не услышали ни слова. Когда он вернулся на кухню, Джос и Тесс были заняты работой. Что сказал Джим, они так никогда и не узнали, но с тех пор сомнительные звуки из-за стены больше не доносились.

Позже Тесс сказала:

— Даже не знаю, рада я тишине или жалею, что больше ничего не слышу?

— Я тоже, — вздохнула Тесс.

Прошло две недели после «катастрофы», Тесс пекла свои пирожные, Джос писала письма, отправляла электронные сообщения, звонила. Вдова доктора Бреннера была счастлива, узнав, что Джос собирается написать биографию ее мужа, Джос после некоторых сомнений решила не говорить ей всю правду, и вдова прислала несколько ящиков с разными документами, они могли бы заполнить половину большого грузовика. Но когда Джос взялась разбирать их, то чуть не заснула от скуки. Возможно, доктор Бреннер был хорошим терапевтом, но журналист из него явно не получился. Он сообщал о нескольких смертях, произошедших в один день, но не было ни объяснений причин, ни описаний, как и почему это случилось. Она начала забрасывать вопросами разные организации. Написала в американские посольства в тех странах, где работал доктор Бреннер. Дважды ей отвечали, что, по официальным данным, американский врач у них никогда не значился.