– Не знаешь, кто играл Марию? – спросила Кати, которая, сама не зная почему, едва сдерживала смех. Просто невероятно – до чего легко ему дается ложь.

– Я не спросил. Знаешь, мне завтра рано вставать, и я…

– Не та актриса, ну как ее, она еще недавно получила приз зрительских симпатий?

– Я же сказал – не знаю, – уже с раздражением произнес Джеймс. – Мне в самом деле пора ложиться.

– Ладно, – выговорила Кати. – Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – И он почмокал губами, изображая поцелуи, следуя их каждодневному вечернему ритуалу.

Она заставила себя сделать то же.

Минуты две спустя, пока Джеймс спускался вниз, уже переодетый в пижаму, на мобильный Стефани пришло сообщение: «Только что звонил Джеймс. Он весь вечер был в пабе с Питером. Аби смотрела «Звуки музыки».

«Какая ирония, – подумала Стефани, – что теперь ночные послания от «К.» получаю я».

– Ну, как дела? – спросила она Джеймса, когда тот вошел в гостиную и направился к серванту налить себе виски. Вид у него был слегка напряженный.

– Все нормально, ложная тревога. С жеребенком все оказалось в порядке.

– А как прошло его свидание?

– Я не спросил. Решил, что это не мое дело. – Он вытер лоб, словно его бросило в жар, что вполне естественно. Как правило, Стефани никогда не интересовалась делами Нижнего Шиппингема.

– Как-то все же странно, что он сказал тебе о своем свидании, если не хотел, чтобы ты узнал, с кем оно… – проговорила задумчиво Стефани.

– Да, пожалуй.

– Он как будто специально хотел, чтобы об этом стало известно. Может быть, тебе стоило расспросить его? Поговорить откровенно? Наверное, ему надоело жить во лжи. Я хочу сказать, это ведь отнимает так много сил.

– Да? – осторожно переспросил Джеймс. – Ты так думаешь?

Джеймс заметил, как привлекательно выглядит Стефани. Исчезли спортивные штаны и вязаная кофта на «молнии», которые она обычно носила дома, отдыхая от работы (она говорила, что на работе обязана одеваться во все самое модное, какой бы идиотской ни была одежда), а вместо них она надела расклешенную юбку до колена и топ с длинной кожаной бахромой – кажется, это называют «спагетти» – все это выглядело одновременно прилично и сексуально. Новая одежда Стефани странно его встревожила. Он не то чтобы забыл, что его жена может выглядеть красавицей, он просто отвык от того, что она ему об этом напоминает.

Утром, едва приехав в лечебницу, он позвонил Кати. Он знал, что она всегда медленно просыпается, долго сидит на кухне с чашкой чаю и читает газету, прежде чем почувствует себя способной приняться за повседневные дела. Он с нежностью представил, как, решая кроссворд, она накручивает на карандаш прядь волос и шарит рукой в поисках зазвонившего телефона, а потом улыбается, увидев высветившееся на дисплее «Я».

Утром, проснувшись, она всегда напоминала ему ребенка – с широко распахнутыми глазами, беззащитная, с растрепанными кудряшками цвета меда. Но телефон звонил уже шестой раз, а она все еще не брала трубку. Но вот, наконец, раздался ее голос.

– Господи, – сказал Джеймс. – Неужели я снова тебя разбудил?

– Нет, – ответила Кати, которая все это время смотрела на телефон и решала – ответить или нет. – Я просто была наверху.

– Хорошо выспалась?

– Отлично. А ты?

– А я не сразу заснул – Питер и Аби затеяли на ночь глядя ссору.

– Ах ты бедняжка! – сказала Кати, изо всех сил изображая сочувствие. – Ты, наверное, неважно себя чувствуешь. Из-за чего же они поссорились?

– Да ничего интересного, домашние дела. «Ты никогда не помогаешь мне мыть посуду» – что-то в таком духе.

– Неужели они ссорятся из-за таких пустяков?

– Я, честно говоря, не вслушивался.

– А они давно женаты? Десять лет? И все еще спорят, кому мыть посуду!

– Кати, послушай, мне пора собираться на работу, – оборвал ее рассуждения Джеймс. – Так что я пойду.

Несмотря на то что на душе у нее скребли кошки, вешая трубку, Кати улыбалась.

Наташа и Стефани пытались убедить инженю Сантану Андерсон (настоящее ее имя было Сьюзан Андерсон, но, вознамерившись прославиться, она решила, что ее знойная экзотическая внешность требует знойного экзотического имени), что надеть шифоновое платье на бретелях, которое Стефани в общем одобрила, но без малейших признаков белья, будет ложным шагом.

Сейчас Сантане приходилось много трудиться, чтобы ее приняли всерьез после того, как она привлекала к себе общественное внимание связями с известными в обществе мужчинами намного старше ее (и потому весьма щедрыми). Правда заключалась в том, что Сантана не была великой актрисой и никогда не выдвинулась бы из сонма хорошеньких, но бесталанных актрисок, если бы личная жизнь не обеспечивала ей место на страницах таблоидов.

Так, однажды она с грандиозным скандалом ушла из дома своего последнего любовника – стареющего прославленного актера – в одном лишь его смокинге и туфлях от Джимми Чу.

К счастью, неподалеку оказались папарацци, чтобы запечатлеть этот момент, потому что ее агент уже некоторое время намекал им, что подобное может произойти со дня на день.

Или как-то раз она и другой ее любовник – музыкальный импресарио – шумно повздорили прямо на улице рядом с кинотеатром, где как раз шла премьера и фотографы коротали время, снимая входящих и выходящих. Очень кстати на Сантане было короткое узкое платье из последней коллекции Джулиана Макдональда (его нашла для нее Стефани), которое идеально гармонировало с синяком, оставленным ей на память приятелем, и которое великолепно смотрелось на обложке журнала «Сан».

С помощью Стефани Сантана стяжала репутацию законодательницы моды. К несчастью, она начала искренне верить тому, что о ней пишут, и бралась спорить со Стефани по поводу своего стиля, забыв, что Стефани в этом понимает больше. Недавно Сантана выпустила свой первый фильм – малобюджетный короткометражный автобиографический фильм, едва замеченный публикой. Но она тратила много денег, чтобы ее пиарщики распространили слух: «Сантану выдвинули на премию киноакадемии». «Источники из окружения» Сантаны сообщали, что у нее есть все шансы получить награду. Но разумеется, нигде не упоминалось, что источником этим была мама Сантаны. Она считала, что, если повторять одно и то же снова и снова, люди начнут верить и слова воплотятся в реальность. Разумеется, на самом деле никакие награды ей не светили, ее не допустили даже на последний тур. Но поднятая шумиха привела к тому, что распорядители церемонии вручения премий пригласили ее вручать награды, и она хотела во что бы то ни стало быть замеченной.

– Это сексуально, – ныла она теперь, – а я непременно должна выглядеть сексуально. Не то они снова напечатают фотографии Хелен Миррен, а мне не останется места.

– Это выглядит вульгарно! – наконец потеряла терпение Стефани. – Если хотите выглядеть как стриптизерша – дело ваше, но я не стану говорить, что вам это к лицу, потому что это не так. А если вы найдете себе другого стилиста, который будет вам во всем потакать, – это просто прекрасно!

Наташа метнула на нее взгляд, который говорил, что они не могут себе позволить потерять клиентку вроде Сантаны. Мало кому услуги стилиста требуются с таким неизменным постоянством.

– Придумала! – заявила она. – Что, если подшить снизу чехольчики? Чтобы только закрыть… отдельные подробности фигуры. Гораздо сексуальнее дать намек на нечто, чем просто предложить откровенное блюдо.

Сантана надула губки.

– Не знаю… ну хорошо, – промолвила она. – Но если только меня точно поместят в газеты.

– Что на тебя вдруг нашло? – прошипела Наташа, пока Сантана переодевалась в соседней комнате.

– Ах, извини! – ответила Стефани с сарказмом. – Моя жизнь летит к черту, только и всего.