– Устал? – спросила она у его удалявшейся спины, надеясь, что у нее не заплетается язык.

– Как старая кляча, – отозвался он.

– Может, принести тебе в ванну бокал вина?! – крикнула она, когда он начал подниматься по лестнице.

– Лучше, когда я выйду! – крикнул он в ответ. – А ты можешь выпить, не дожидаясь меня, – добавил он, словно она была алкоголичкой.

Стефани вздохнула и вернулась на кухню, где готовила цыпленка по-тайски.

Обычно Стефани готовила это блюдо сама, вот только покупала соус в магазине, но сегодня собственноручно делала его из взбитого арахисового масла, кокосового молока с добавлением чеснока и чили в специальной кастрюльке с выпуклым днищем для китайской кухни. Она плохо представляла, что нужно сделать, чтобы Джеймс снова обратил на нее внимание, но, по крайней мере, новое платье и домашнее блюдо, приготовленное своими руками, вряд ли повредят. Когда он спустился вниз после ванны, Стефани услышала, как он присоединился к Финну, игравшему в новую компьютерную игру. Он, несомненно, обожает сына, подумала она грустно, но напомнила себе о главной цели. Может, он и неплохой отец, но она заслуживает лучшего для своего сына.

Поставив на стол еду (кроме цыпленка еще рыбные палочки для Финна), Стефани собралась с духом, подошла к Джеймсу сзади и стала массировать ему плечи.

– Что ты делаешь? – фыркнул он.

– Просто подумала, что тебе нужно снять напряжение после рабочего дня. – Она чувствовала себя полной дурой.

Он шутливо увернулся.

– Финн, тут что-то неладно. Неужели наша мамочка расколошматила машину?

– Я просто подумала, что тебе будет приятно, – проговорила Стефани безнадежно.

Финн тоже засмеялся.

– Мам, ты, что ли, правда расколошматила машину? – радостно спросил он.

– Нет, – сказала Стефани, сдаваясь и садясь на свое место. – Я ничего не колошматила.

– Вот глупышка, – снисходительно сказал Джеймс, и ей очень захотелось треснуть его чем-нибудь.

– Штука в том, – позднее говорила Стефани Наташе по телефону из своей спальни, плотно прикрыв дверь, – что мы с ним сейчас не в таких отношениях. И уже давно.

– Естественно, – сказала Наташа. – Для секса он завел себе Кати, а ты нужна, чтобы вырастить ребенка.

– Просто здорово, – ответила Стефани уныло. Минут десять спустя ей позвонили на мобильный. Она узнала номер Кати и снова поднялась наверх, чтобы ответить.

– Он только что мне позвонил, – сказал голос Кати. Они договорились держать друг друга в курсе всех шагов Джеймса.

– Ну и?..

– Сказал, что Аби ушла в гости и они остались с Питером одни. Подумывают, не сходить ли в паб. Что он на самом деле делает?

– Читает Финну вслух. Финн любит, чтобы Джеймс почитал ему перед сном. Кажется, «Робинзона Крузо». Эта у них одна из самых любимых.

– Да, он говорил мне, – печально вздохнула Кати.

– Он сказал еще что-нибудь?

– Что скучает по мне… – Она помедлила. – Еще что любит меня, ну и все такое.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Стефани. Раньше ей бы и в голову не пришло, что она сможет задать такой вопрос любовнице мужа.

– Ничего. А ты?

– Сейчас, по крайней мере, лучше, чем сразу после нашей пьянки.

– Я тоже. Да, он еще сказал, что позвонит перед сном пожелать спокойной ночи.

– Прекрасно. Попробую ему помешать, надо же мне позабавиться. Если мы собираемся осуществить наш план, попробуем заодно доставить себе удовольствие.

– Я пришлю тебе сообщение, если он все-таки сможет позвонить, – пообещала Кати и отключилась.

Джеймс в гостиной смотрел телевизор, а Себастьян мурлыкал у него на коленях. Финн уже спал. Стефани машинально села на маленькую софу – свое излюбленное место, тогда как Джеймс обычно растягивался на диване. Уже усевшись, она подумала: а не присоединиться ли к нему на диване, не попробовать ли спровоцировать его на более тесное общение?

– Может, хочешь еще выпить? – спросил он, вставая.

– С удовольствием, – ответила она и решила, что если не получится по-другому, то просто напьется и набросится на него, и тогда он уже не сможет отвертеться. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз они были близки. У нее возникло ужасное подозрение, что это было еще до переезда в Лондон. Конечно же они это делали и потом. Она просто забыла. У него-то, разумеется, в сексе нет недостатка. Но только не с ней.

Они вполне дружески посмотрели «Кошачью прогулку» и «Кухонные кошмары Рэмси». Оба любили реалити-шоу, смеялись над незадачливыми людьми, втайне испытывая облегчение оттого, что они не такие, а в том или ином превосходят их. В начале одиннадцатого Джеймс встал и направился к двери.

– Пойду звякну Малкольму, – проронил он.

Вот оно, подумала Стефани. Она подождала, когда он поднимется наверх, затем тоже поднялась в спальню и принялась убирать в шкаф одежду, словно решив прибраться. Джеймс с явным раздражением спрятал мобильник в карман.

– Ох, прости, – сказала Стефани. – Ты хочешь, чтобы я вышла?

– Конечно нет, – ответил он. – Я всего лишь собирался спросить, как там жеребенок Коллинза. У него были колики.

– Ну так спроси, милый, – улыбнулась она.

– Да сейчас только вспомнил, Малкольм сегодня вечером собирался на свидание. Потом позвоню.

– Ну-ну. Так он признался наконец, что он гей?

Джеймс рассмеялся:

– Как бы не так.

Он сбежал вниз по лестнице, Стефани последовала за ним, болтая о каких-то пустяках. Просто удивительно, до чего эта маленькая победа ее воодушевила! Может быть, Наташа права и забавно будет смотреть, как он корчится?

Час спустя, примерно в четверть двенадцатого, Джеймс снова встал.

– Наберу еще раз Малкольма, – объявил он и шагнул к двери.

– Наверное, уже не стоит звонить, слишком поздно, – сказала Стефани, улыбаясь про себя. – Вдруг ты ошибся насчет свидания и он уже давно лег?

Она могла бы поклясться, что Джеймс покраснел.

– Если он и лег, то наверняка отключил телефон, так что все-таки я попробую.

– Едва ли отключил, если жеребенок Коллинза болен, – гнула свое Стефани. – Наверное, он весь вечер ждет срочного вызова. Неприлично беспокоить его понапрасну.

– Все в порядке, – твердо возразил Джеймс. – Я обещал, что позвоню.

Он вышел из комнаты, а Стефани улыбнулась. Он явно смутился. Теперь ему придется выдумывать что-то для Кати в оправдание, почему не позвонил раньше.

Кати все еще не ложилась и сидела перед телевизором, рассеянно глядя на экран. После встречи со Стефани ода вернулась домой в состоянии алкогольного дурмана. В поезде она заснула и едва не пропустила свою станцию. Проснулась только потому, что соседка похлопала ее по плечу. Кати решила, что встреча прошла хорошо. Стефани вела себя дружелюбно, она определенно поверила, что Кати не желала причинить ей боль, а это главное. Интересно, если бы не Джеймс, нашлось бы у них что-то общее? Они бы определенно поладили, хотя близкими подругами вряд ли стали. Внутренне они отличались так же сильно, как внешне. Стефани была, как бы это выразиться… рассудительная. Сдержанная, циничная. И пессимистка. А Кати – женщина исключительно эмоциональная, у которой стакан всегда наполовину полон. По крайней мере, она сама так о себе думала. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что звонок заставил ее подскочить. Она зевнула, чтобы правильно настроиться, и приглушила телевизор.

– М-м-м… алло? – пробормотала она в трубку, делая вид, что говорит спросонья.

Как она и предполагала, это оказался Джеймс.

– Черт, прости. Ты спала?

– Угу…

– Прости еще раз. Мы ходили в паб, и я потерял там счет времени, – сказал он очень убедительно.

– Ты ходил с Питером? – спросила Кати.

– Потом к нам присоединилась Аби. Она была в кино. Смотрела «Звуки музыки», – добавил он.

– Да? С кем же она ходила?

– Понятия не имею. Наверное, с подругой.

– Ну и как – понравилось ей?

– Наверное. Слушай, любимая, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи.