– Я понимаю, что странно об этом просить, – сказала она, – но давайте подождем хотя бы до завтрашнего утра. Еще сутки ничего не решат.

– Хорошо, – с трудом выговорила Кати. – Если он мне сегодня позвонит, я попробую сделать вид, что все нормально.

– Лучше просто отключите телефон, – посоветовала Стефани, – и пускай он ломает голову, чем вы занимаетесь.

Кати вытерла лоб и бессильно облокотилась о кухонный стол. Конечно, она подождет, раз Стефани просит, ведь у нее больше прав на Джеймса. Кати теряет любовника, а Стефани может потерять мужа и отца своего ребенка. И все же едва ли Стефани сейчас хуже, чем ей! Неужели все происходящее – правда? Джеймс – милый, смешной, любящий Джеймс? Кати всегда считала, что люди, с которыми плохо обошлись возлюбленные, сами это на себя навлекли.

Нет, неверно сказать, будто они заслужили все это, но она верила: если вести себя тактично, во всем поддерживать партнера, не ограничивать его свободу, он отплатит тебе тем, что будет с тобой честен и искренен. Она никогда не вынуждала Джеймса лгать. И ведь это он первым сделал шаг к сближению, а мог бы оставить ее в покое и дать ей возможность жить своей жизнью, которая ее вполне устраивала.

Этим утром все валилось у нее из рук. Джеймс – женат? Ей до сих пор не верилось, казалось невозможным. А все то, что он наговорил о Стефани? Как она всегда мешает ему видеться с сыном, как она обобрала его до нитки при разводе, как они едва сказали друг другу два слова после расставания! Сплошное вранье! Все в нем оказалось ложью, все, чему она верила, на чем построила свою любовь. Все, все ложь! И бедная Стефани, она-то до последнего дня верила, что счастлива в браке.

Кати наконец дала волю слезам, которые рвались наружу с тех пор, как она взяла трубку, чтобы позвонить Стефани. Рыдания сотрясали ее тело, и Стенли, подбежав к ней, остановился в растерянности, не зная, чем помочь. Утро все длилось, и слезы уступили место злым мыслям – обычно несвойственным Кати. Она любила видеть все в розовом свете, находить хорошее в любой ситуации. Она дважды начинала набирать номер Джеймса, собираясь сказать ему, что все знает. И что вероломство не сойдет ему с рук. Но вспоминала, что обещала Стефани подождать, а если Стефани так хочет, это самое малое, что она может для нее сделать.

Она встала, вытерла глаза, зажгла свечи, и комната наполнилась ароматом герани, поднимая дух. Она сильная, она справится!

– Ублюдок! – громко сказала она в пространство.

Они договорились созвониться следующим утром. У Стефани все валилось из рук, она отправилась домой и сразу позвонила Наташе, чтобы рассказать подробности разговора с Кати и посоветоваться, как быть дальше.

– Тут надо все тщательно обдумать. Нельзя открывать карты слишком рано, – сказала Наташа, когда Стефани закончила.

– Знаю, знаю. Может быть, придумаешь что-то поновее?

– Я, как ни странно, еще ни разу не сталкивалась с тем, что муж лучшей подруги оказывается двоеженцем. Так что прости, если не могу сию же секунду посоветовать, как поступить.

– Но мне очень нужен твой совет, – взмолилась Стефани. – Я не представляю, что делать.

– Ничего не делай.

– Ты это уже говорила.

– Но в этот раз я уверена. Ничего не делай, а мы пока составим план. Как ты думаешь – Кати согласится с тем, что ты предложишь?

– Думаю, да. И вообще, она, кажется, славная.

– Немного странно это слышать, согласись, – сказала Наташа.

– И тем не менее. И вообще ей, по-моему, меня даже жальче, чем себя.

– Давай встретимся ближе к вечеру, в кафе на Харви-Николс, – предложила Наташа перед тем, как повесить трубку.

Стефани наполнила ванну, легла в нее и уставилась в потолок. Она вспоминала разговор с Кати. Она была искренна, когда говорила, что находит Кати славной. Кати явно испытала сильное потрясение, пытаясь уяснить то, что говорила ей Стефани, но, уяснив, больше всего тревожилась о чувствах Стефани. Из ее слов было ясно, что она любила Джеймса и считала, что у них есть будущее, но Стефани не сомневалась: теперь с их отношениями покончено – для Кати, по крайней мере. Кати сказала, что она не из тех, кто крадет чужих мужей, и Стефани ей поверила.

Джеймс остановил машину на стоянке паба «Веселый лодочник» в маленькой деревушке на окраине Стивениджа, вылез и сладко потянулся. День был чудесный, и он предвкушал, как сейчас возьмет пинту пива и посидит на открытом воздухе в садике среди весенних цветов. Проведет беспечные полчаса в гостеприимном пригороде и снова продолжит путь. Он не собирался надолго задерживаться – по средам Финн ходил на футбольную секцию и возвращался домой около пяти. Джеймс любил быть дома к его приходу, но не хотел и возвращаться слишком рано. Иногда в отсутствие сына он не знал, чем заняться в собственном доме.

Подавая пиво, барменша ему подмигнула, и в другое время Джеймс ответил бы ей тем же, поболтал бы о погоде и всякой ерунде, беспечно флиртуя. Но сегодня он, однако, не был расположен к этому, потребовалось бы сделать усилие, а ему хотелось просто посидеть, спокойно и мирно, наслаждаясь полнотой момента, «живя настоящим», как говорит Кати. Он вышел с пивом в сад на задворках, который спускался к реке, по которой сновали утиные семейства, и сел за столик в сторонке от остальных посетителей.

Для марта было довольно тепло, поэтому он снял пиджак и засучил рукава рубашки, греясь на солнышке, как лев, который самодовольно сознает, что он – единственный властитель леса. А неплохо жить, думал он, лениво отмахиваясь от мошкары. Ему в самом деле не на что жаловаться. Он подумал, что многие мужчины позавидовали бы ему. Какой здоровый мужик хоть раз в жизни не мечтал жить сразу с двумя женщинами? Он, конечно, не думал, что многие из мужчин захотели бы реально обременить себя сразу двумя семьями. Иметь двойную дозу обязательств и пререканий по поводу того, купить новую гладильную доску или подождать? Спасибо!

Иногда он думал: вместо того чтобы жить такой завидной жизнью, не лучше ли жить обыкновенной, какой живет большинство? Можно подумать, что секс без обязательств так уж привлекателен. Но ведь будешь слышать уже с двух сторон бесконечные «ты вынес мусор?» или «надо пригласить Мартинов, ведь они же приглашали нас, нехорошо выглядеть негостеприимными», «ты больше ничего мне не рассказываешь» или «в чем я лучше выгляжу – в голубом с бежевым поясом или в полосатом?».

Джеймс потер лоб ладонью, чувствуя, что его немного разморило. Он допил пиво и отнес пустой стакан назад на стойку.

– Пока, приятель! – крикнула ему барменша на прощание.

Он снова подумал, что она очень даже ничего и определенно положила на него глаз. Он улыбнулся как можно обворожительнее.

– До встречи! – прокричал он в ответ, сказав себе, что надо хорошенько запомнить, где находится это место.

Он и предположить не мог, что его жизнь готова вот-вот совершить крутой вираж.