«Я все время шел у них на поводу», – думал Страйд.

Он разглядывал темную воду, почти недвижимую под едва заметным ветром, идущим с озера. Положил руки на перила, попробовал их прочность, вообразил, как на них балансирует Рейчел, покачал головой. Не удержись она тогда под порывами ветра, слети с перил, и ее жизнь пошла бы по иному пути, и как знать – лучшему или худшему?

Теперь он хотя бы разгадал ее тайны. Все, кроме одной. Он никак не мог постичь главного – зачем она это делала?

Зачем затевать эту страшную игру? Что послужило причиной упорной войны между Рейчел и Грэмом? Страйда удивляло, что именно на этот вопрос Рейчел не оставила ответа. Она все предусмотрела, везде разбросала свои приманки. Правда, оставалось нераскрытым значение почтовой открытки, где была написана одна фраза: «Он заслужил смерть».

Страйд повернулся, облокотился спиной на перила и балку, смотрел на машины, снующие между городом и Пойнт-Парком. Он восстановил в памяти последовательность событий, включая и недостававшее звено – Робина. Он представил Рейчел осенью, сидящую на его лекциях в колледже. Вспомнил, как она заявила Андреа, что подарила ей мужа, а ему – убийцу.

Страйд чувствовал, что приближается к чему-то очень важному, разгадка близка, но мысли путались, а мозг окутывал туман. Как озеро.

Страйд услышал пение шин на стальных листах. Он изумился, увидев, как со стороны Пойнт-Парка на громадной скорости едет красный «фольксваген» с красивой черноволосой девушкой за рулем. Улыбаясь Страйду, она пронеслась мимо. Ему вдруг почудилось, что это Рейчел. Дикая, невесть откуда взявшаяся мысль. Страйд нисколько ей не удивился, он уже хорошо знал, что и мертвая она найдет способ преследовать его.

Нет, это была не машина Рейчел, не ее…

Кровавый жук.

На высоте одиннадцати тысяч футов над землей, на куполе башни «Стратосфера», напоминавшем чайное блюдце, температура была вполне сносной, градусов на пятнадцать ниже, чем внизу, там, где проходил Стрип. Не успел Страйд выйти на открытую площадку обозрения, как сразу ощутил волнующую дискомфортную вибрацию под ногами – в турбулентных потоках воздуха башня слегка покачивалась. Он никогда не боялся высоты, но здесь ему вдруг показалось, что он ступил на хлипкий подвесной мостик, висящий над бездной. Одного этого оказалась достаточно, чтобы голова закружилась.

Корди затащил его сюда, а того пристрастила ходить сюда Серена. Однажды она пожаловалась ему, что, когда ее мучит бессонница, она отправляется сюда и несколько часов гуляет по куполу «Стратосферы», любуясь городом.

За три прошедшие недели они всего несколько раз говорили по телефону. Страйд ждал – вспыхнет ли снова электрический разряд, когда он опять увидит ее. Еще он боялся, что те несколько дней, что они провели вместе, стерлись из памяти Серены.

Глядя на панораму Лас-Вегаса, Страйд беспрестанно спрашивал себя: полюбит ли он этот город, столь непохожий на все, которые ему доводилось видеть раньше? Он не представлял, как взять себя из провинции и бросить в неоновые джунгли. Хотя не был уверен, что сможет дальше жить в Дулуте. Он свое отработал, заслужил полную пенсию и получил шанс порвать с прошлым. На прошлой неделе он узнал, что Мэгги ждет ребенка и под давлением мужа собирается повесить полицейский значок на гвоздь. Перспектива остаться без нее Страйда не устраивала абсолютно, ведь в этом случае жизнь для него наполовину опустела бы.

Постепенно он привык к высоте, стал подходить к краю и посматривать вниз уже без головокружения. Платформа медленно повернулась вправо, Страйд оторвал взгляд от Стрипа, перевел на восточную часть города, где уже не было длинных рядов казино. Он перешел на южную сторону площадки, увидел гипнотизирующее великолепие Стрипа, лазерным лучом врезавшегося в пустыню. Поначалу он различал лишь яркие разноцветные полосы огня, но чем дольше всматривался в них, тем явственнее раскрывались перед ним отдельные детали картины – изумрудная громада «МГМ Гранд» или гигантская суперструктура-копия Эйфелевой башни. Захваченный зрелищем, Страйд неподвижно стоял несколько минут, потеряв чувство реальности, забыв, что он здесь не один.

Серена находилась в нескольких метрах от Страйда и с легкой улыбкой наблюдала за ним. Она была в джинсах и белой водолазке без рукавов. Страйд вспомнил, что именно так была одета Рейчел в ночь своего исчезновения. Здесь, на краю башни, черноволосая, высокая Серена очень напоминала Рейчел, стоящую на перилах моста. Страйд понял, почему Робин, Грэм и Кевин так легко поддались ее чарам. Столь же сильно воздействовала на него самого и Серена.

«Ради кого мужчина совершает поступки? – спросил его Боб и сам ответил: – Ради женщин».

Серена медленно, грациозно приблизилась к нему, обвила руками его шею, прижалась холодной щекой к теплому покрасневшему лицу. Страйд погладил ее волосы. Он чувствовал себя так спокойно и естественно, словно обнимал Серену много лет. Они долго стояли так. Ему хотелось, чтобы это продолжалось вечно, чтобы она никогда не уходила от него, оставалась рядом, тут, в дуновениях ночного ветра. И электрический разряд был такой же внезапный и сильный, как и в их первую встречу.

– Ты вернулся, – промолвила она негромко.

– Но я же обещал тебе!

– Да, но обещания мало что значат.

Страйд чуть отодвинулся от нее, оглядел лицо Серены, снова привыкая к нему.

– В телевизоре ты выглядела великолепно.

Серена широко улыбнулась:

– Льстец.

Две телекомпании из Миннеаполиса сделали передачу о Рейчел. Они отправляли в Лас-Вегас своих корреспондентов брать интервью у Серены и Корди, снимали клуб, в котором Рейчел танцевала, и то место в пустыне, где нашли Рейчел и трейлер. Его отвезли на свалку, а все, что было внутри, сожгли.

Телевизионщики не смогли показать фотографию Трясучки Боба. Снимок, что имелся у Корди, куда-то исчез в ходе расследования. Об этом знал один Страйд, он же и позаботился, чтобы снимок пропал. Серене пришлось давать словесный портрет Боба. А что можно сказать о бродяге, возникшем из ниоткуда? Таких в Лас-Вегасе сотни. Большинство психически больны. Их никто не трогает, пока они никому не мешают. В конце концов они все теряют рассудок. Серене не повезло, она оказалась в такой момент рядом с Бобом.

Так звучал ее рассказ, который она повторяла, ничего в нем не меняя.

– Они поверили тебе, – проговорил Страйд. – У нас все газеты писали о том, что Рейчел убил полубезумный бродяга.

– Вот и хорошо.

– А если это неправда? – спросил он.

– Не моя забота, – промолвила Серена. – Защищать ее должен ты. Хватит, Джонни, мы достаточно наговорились об этом.

Он положил руку на стекло, поставленное специально от желающих свести счеты с жизнью, почувствовал, как оно подрагивает, и вновь ощутил головокружение. Серена приникла к его спине, обняла.

– Что я еще могла сделать?

– Понимаю. Получилось то, что я меньше всего желал, – ты оказалась в центре данного дела. Извини, что тебе пришлось лгать. Ради меня.

– Никто меня не заставлял, – заметила Серена. – Я сама сделала свой выбор.

Страйд хотел что-то добавить, но она приложила палец к его губам:

– Все, Джонни! Конец фильма.

– Нет, не совсем. – Он покачал головой.

Страйд замолчал, размышляя, говорить ли ей все и как бы сделать это помягче. Он все еще мучился от сознания собственной вины, хотя сейчас это не имело значения.

Серена выжидательно смотрела на него.

– Рейчел и Грэм были связаны одним событием. Именно оно сделало их кровными врагами.

– Ты же говорил, что между ними были сексуальные отношения, Рейчел прервала их, и Грэм разозлился. Думаю, если бы Грэм попытался изнасиловать ее, она бы ему непременно отомстила.

– Да, однако Грэм отомстил ей первым.

Когда Грэм посмотрел бренди на свет, то увидел, как трясется его рука. Он поднес бокал ко рту, сделал маленький глоток. Он надеялся, что алкоголь успокоит нервы. В нос ему ударил аромат напитка, горло обожгло. Он покрутил в руках бокал, еще глотнул – дрожь в пальцах не унималась. Он чувствовал, как в нем поднимается желание.