В октябре 1917 г. пушки-пулеметы были выставлены для самообороны Смольного — правда, уже не от воздушного противника. 40-мм «Виккерсы» решили использовать и для защиты железных дорог: в апреле — мае 1917 г.

Артком разработал установку «40-мм пулемета» на деревянной железнодорожной платформе, которая могла перевозиться лошадьми, позднее «Виккерсы» ставились в качестве зенитных на бронепоездах.

Не случайно профиль автоматической пушки «Виккерс» занял место в эмблеме отдельных бронированных батарей для стрельбы по воздушному флоту.

С началом волнений в Петрограде власти, убедившись в ненадежности большинства частей Петроградского гарнизона, попытались направить в столицу фронтовые части, включая пулеметчиков. 27 февраля 1917 г. генерал Алексеев телеграфировал военному министру генералу Беляеву:

«Высылается из ставки три роты георгиевского батальона. От Северного фронта высылается бригада 15-й кавалерийской дивизии и бригада пехоты. От Западного фронта высылаются одна бригада Уральской казачьей или одна бригада второй кавалерийской дивизии, одна бригада пехоты… От Западного и Северного фронтов, кроме того, будет назначено по одной кольтовской пулеметной команде».

Между тем 28 февраля по самому Петрограду летели слухи о стрельбе из пулеметов полицией и жандармами в разных местах с крыш и чердаков. Хотя бывший военный министр генерал М.А. Беляев, давая показания Чрезвычайной следственной комиссии Временного правительства, не мог даже точно сказать, на каких зданиях стояли пулеметы, но утверждал, что пулеметчики были полицейскими, а не военными. В любом случае это уже не могло изменить ход событий — состоялась Февральская революция.

И вот между Февральской и Великой Октябрьской революциями 1917 года пулеметы снова пошли на «внутренний фронт». Теперь и самих пулеметов, и знатоков «пулеметного дела» было значительно больше, чем за десять лет до того. Неудивительно, что в одном только Петрограде и окрестностях пулеметы, столь необходимые на фронте, регулярно в этот период «всплывали» и на «правой», и на «левой» стороне «внутреннего фронта». Причем «на левую» уходило, пожалуй, больше. Создававшаяся с марта 1917 г. Красная Гвардия уже имела «Максимы», полученные с артскладов и от запасных частей, — тем более, что расквартированные в Петрограде запасные пулеметные полки весьма активно выступали против отправки их на фронт. Не более, впрочем, желали идти на фронт и полки в других округах. А.И. Верховский, командовавший летом 1917 года Московским военным округом, вспоминал, что по этому поводу в Нижнем Новгороде солдаты даже «выставили пулеметы», правда, «взбунтовавшиеся полки были обезоружены, пулеметы отобраны, зачинщики арестованы».

А в Петрограде «с демонстрации 3 июля путиловцы притащили трофей — пулемет с пятью ящиками лент», как вспоминал Л.Д. Троцкий. После событий в Петрограде 3–5 июля Временное правительство попыталось ограничить процесс самовооружения и 12 июля издало приказ об обязательной сдаче оружия и боевых припасов, имеющихся у населения. Тщетно. В Нарвском районе, например, согласно донесению Петроградской полиции: «Винтовки были розданы для хранения… рабочим, пулемет „Льюис“, обмазанный салом, был зарыт в землю, а „Максим“… разобран и спрятан по частям». Такие сообщения не были редкостью.

Писатель Ю.В. Трифонов, цитируя документы «инициативной пятерки» по организации и вооружению Красной гвардии Петрограда, приводит такой эпизод. 12 августа: «Два пулемета, револьверы, винтовки и патроны на Мойке взяты и переведены на Васильевский остров. Сошло благополучно. Ограничились зуботычинами. Владельцы оружия, — по-видимому, контрреволюционная организация. Шума поднимать не будут. Всего взято 2 пулемета Максима, 6 ручных пулеметов Гочкиса, 420 винтовок, 870 револьверов и большое количество патронов». Как видно, не одна Красная гвардия накапливала оружие, просто она действовала решительнее и оперативнее других.

Доныне вызывающий споры историков корниловский поход на Петроград, по словам того же Троцкого, «окончательно легализует Красную гвардию» и ее вооружение, и вновь организованные отряды «удается далеко не полностью, правда, вооружить винтовками, отчасти и пулеметами». Отряд Красной гвардии литейного завода «Вулкан», например, запечатлен на известной фотографии со станковыми пулеметами «Максим» и «Кольт», Николаевской железной дороги — с ручным пулеметом «Льюис». Красная гвардия Петроградского района к октябрю 1917 г. включала 3068 бойцов при 800 винтовках и 4 пулеметах, а на Обуховском заводе кроме 500 винтовок и 1 пулемета имела и пулеметный бронеавтомобиль. 23 октября 1917 г. Кронверкский арсенал, по распоряжению Военно-революционного комитета, начал массовую выдачу оружия красногвардейцам, выдав до 25 октября среди прочего оружия и несколько десятков пулеметов. А на стороне ВРК был еще и расквартированный в Петрограде запасной броневой автомобильный дивизион, да и запасной батальон «Кольт» (около 80 пулеметов) к октябрю 1917 г. считался «надежной большевистской частью» и резервом Петроградского военно-революционного комитета, так что предложение ГУГШ от 15 ноября о его переформировании в «1-й революционный батальон Кольта» оказалось весьма уместным.

Если в Петрограде Октябрьский переворот прошел почти бескровно, то в Москве в конце октября развернулись жестокие бои с применением пулеметов и артиллерии. Пулеметы воинских частей и Кремлевского арсенала оказались и в распоряжении Военно-революционного комитета, и в руках командования военным округом, ВРК получил пулеметы и от самокатного батальона. Юнкера поставили пулеметы на стенах занятого ими Кремля. А когда 1 ноября юнкера и офицерские отряды были вытеснены из Кремля и прилегающих к нему улиц и сосредоточились в Александровском военном училище, интенсивные перестрелки шли на бульварном кольце. Тверской бульвар, располагавшийся между училищем и ВРК, простреливался ружейно-пулеметным огнем так плотно, что был прозван «бульваром смерти».

Пулеметы уже были готовы «заговорить» со всех сторон в новой войне — гражданской. Председатель Луганского комитета РСДРП К.Е. Ворошилов, например, писал в Петроград 23 октября 1917 г.: «Теперь почти весь Донецкий бассейн уже наводнен казаками, вооруженными не только нагайками, но и пулеметами». Борьба в Донецком бассейне становилась все ожесточеннее, и в ноябре с Тульского оружейного завода в Боровский район Донской области направили 57 пулеметов. 20 ноября Тульский военно-революционный комитет постановил выдать винтовки, пулеметы и «другие принадлежности» для сводного бронированного поезда, направленного из Петрограда на Юг «для ликвидации захвата калединскими войсками рудников и дорог». А 31 декабря 1917 г. В.А. Антонов-Овсеенко телеграммой из Харькова просил главнокомандующего Петроградского военного округа К.С. Еремеева, «чтобы через 2-й пулеметный полк выслали машинки для набивки лент». Вскоре, впрочем, пулеметы заговорили не только в Петрограде, Москве или Донецком бассейне.