Первая мировая уже стала «войной моторов». Широкое применение в боевых действиях новых технических средств привело к созданию специальных пулеметов — авиационных, зенитных, танковых. «Танковые» пулеметы начинались с вооружения бронеавтомобилей. Двигатель внутреннего сгорания повысил подвижность пулеметов. Не случайно в эмблеме русских бронеавтомобильных частей периода Первой мировой знак автомобильных войск («колеса с крылышками») был наложен на знак пулеметных частей (силуэт «Виккерса» на треноге) или помещался рядом с ним. И это вполне соответствовало условиям русского фронта той войны с не столь застывшими, как на Западе, позиционными формами борьбы и не столь высокой плотностью огневых средств.

19 октября 1914 г. была сформирована 1-я Пулеметная автомобильная рота. Всего в 1914–1917 гг. в России построили 201 бронеавтомобиль, правда, отечественных шасси хватило только на 24 из них. Практически все русские бронеавтомобили и бронепоезда вооружались «максимами». Импортировано 496 бронеавтомобилей, часть из них в России перевооружили теми же «максимами» и перебронировали.

11 февраля 1915 г. Приказом Верховного Главнокомандующего № 7 была введена «Инструкция для боевого применения бронированных автомобилей». Согласно ей, при наступательных действиях и встречных столкновениях в задачи бронеавтомобилей входили: «самое интенсивное огневое содействие наружным флангам наших войск, обстреливание противника, занимающего укрепленную позицию, для облегчения приближения к ней наших атакующих частей». Одной из главных задач в обороне было «обстреливание действительным огнем выдвинувшихся или отделившихся частей противника, с целью облегчить переход в наступление наших войск», при преследовании — «неотступное преследование своим огнем» противника, «врезаться как в самые отступающие колонны противника, так и особенно между отступающими его частями, для обстреливания их фланговым огнем». Зависимость от дорог обусловила специфику действий этих «подвижных пулеметов» вместе с пехотой и кавалерией — бронеавтомобили обычно работали «выездами для обстреливания противника». Так, 4 июня 1916 г. в ходе наступления Юго-Западного фронта в полосе 33-го армейского корпуса у г. Латаг бронеавтомобиль «Цесаревич», выехав вперед пехотных цепей и открыв пулеметный огонь во фланг австрийцам, обеспечил 6-му Заамурскому полку захват вражеских окопов.

Характерен приказ от 8 ноября 1915 г. начальника Офицерской стрелковой школы генерал-майора Филатова, ведавшего подготовкой автоброневых частей, требовавший от командира Запасной броневой автомобильной роты вести практические стрельбы из пулеметов на разных установках прицела с обязательным «показом попаданий и рикошетов».

Пулеметные бронеавтомобили различались не только по типу шасси и схеме бронировки, но и по количеству пулеметов и типам их установок. Скажем, бронеавтомобили «Руссо-Балт» имели казематную установку пулеметов с подвижными щитками, Поплавко (на шасси полноприводного «Джеффери Куад») — казематные установки на подвижном станке Соколова, Некрасова (на шасси «Руссо-Балт»), «Ллойд», «Шеффилд-Симплекс», «Армстронг-Уитворт-Фиат», «Остин» нескольких серий (наиболее многочисленный пулеметный бронеавтомобиль русской армии) — башенные установки. «Остин» (Путиловский з-д) и «Фиат» (Ижорский з-д) получили башенные «зенитные» установки с большим углом возвышения. В бронеавтомобиле Мгеброва (на шасси «Рено» и «Изотта-Фраскини») два пулемета на тумбовых установках с подвижными щитками ставились в одной поворотной башне. Пушечные «Маннесманн-Мулаг» и «Гарфорд» несли по два пулемета «Максим» в качестве вспомогательного вооружения в амбразурах корпуса, «Гарфорд» — еще и в башне рядом с орудием, «Ланчестер» — один «Виккерс» в башне позади орудия.

На середину 1917 года броневые силы русской армии включали 13 дивизионов бронеавтомобилей (300 бронеавтомобилей различных марок) и 7 бронепоездов.

В ходе Первой мировой войны появился и такой тип подвижных пулеметов, как вооруженный мотоцикл («мотоциклет») с коляской. Об установке пулеметов «или на трициклетках, или на легких грузовых автомобилях» писал помощник военного министра генерал Беляев в упомянутом выше письме генералу Лукомскому от 22 августа 1915 г. Для такого применения планировалась, например, часть закупавшихся тогда пулеметов «Кольт» — благо они были легче «Максима». Еще Большой программой предусматривалось формирование самокатных частей, для придания которым мотоциклы-пулеметовозы подходили лучше всего. С начала войны до 1 января 1916 г. Россия успела заказать за рубежом для возки пулеметов и патронов всего 125 мотоциклов марки «Скотт-Виккерс», два «Виккерс» и по одному «Рекс», «Санбим» и «Ковентри-Премьер». А годовая потребность, заявленная 1 августа 1916 г., составляла: трехколесок под пулеметы — 102, трехколесок для патронов — 1042, пулеметных бронеавтомобилей — 70 (из них 60 — шасси), шасси для пушечных бронеавтомобилей — 71. На 1917 год заказали 1250 «мотоциклеток, из которых 400 с прицепками».

В качестве «пулеметовозов» использовали и автомобили. Скажем, во время боя у деревни Шупарка на Днестре 2–3 июля 1915 г., когда вражеским огнем были подбиты два пулемета отряда Балтийского флота при Кавказской туземной дивизии, еще два пулемета пулеметной батареи отряда были доставлены к линии фронта на автомобиле. В том же 1915 году автомобили помогли доставлять пулеметы на передовую и в ходе оборонительных боев в Галиции. Стрельба с автомобиля или мотоцикла, как и с пулеметной двуколки, допускалась только в крайнем случае.