Надо признать, что на протяжении всей войны русская ивиация оставалась недостаточно вооруженной. Даже к песне 1917 года авиация не имела должного количества автоматического оружия. Так, на 1 апреля 1917 г. в русской авиации числилось 1069 пулеметов (включая запас), г.е. примерно по одному пулемету на каждый военный самолет. С учетом тяжелых воздушных кораблей с несколькими установками и некоторого количества истребителей с двухпулеметными установками — маловато. Но авиация просто не могла быть вооружена автоматическим оружием лучше, чем вся армия, которой так и не удалось преодолеть общую нехватку пулеметного вооружения.

Вернемся к автоматическим пушкам системы Максима, или, как их называли в России, «пушкам-пулеметам». Боевое применение 37-мм пушек Максима (прозванных «пом-пом» за характерный звук стрельбы) обеими сторонами во время Англо-бурской войны 1899–1902 гг. привлекло широкое внимание. Гаагская конвенция 1899 года даже оговорила возможность стрельбы разрывными снарядами калибра не менее 37 мм — тут явно проявили себя сообщения о действиях пушек Максима. Основной интерес к «пушкам-пулеметам» проявляла морская артиллерия.

Еще в 1901 году в России на Обухове ком заводе изготовили 37-мм пушку Максима. Пушка снабжалась гидравлическим буфером, холщовой лентой на 50 патронов (позже — на 25) она ставилась на тумбовую установку, снабженную винтовым механизмом вертикального наведения (углы наведения — от —10 до +85°), круговое горизонтальное наведение осуществлялось вручную с помощью приклада. Общая масса 37-мм пушки Максима с установкой и лентой составляла 361 кг. Предлагалось выпускать также 47-мм пушку, разработанную по той же схеме конструктором А.П. Меллером. Однако появление новых эсминцев с новым вооружением заставило вскоре отказаться от использования в «противоминной» артиллерии пушек такого малого калибра. С началом Первой мировой войны интерес к малокалиберным пушкам возобновился и в армии, и на флоте — уже как к средству борьбы с воздушным противником. Согласно принятой тогда классификации это были «орудия специального назначения». Любопытное предложение подал в июле 1915 г. потомственный почетный гражданин Самары Д.И. Голубев — видимо, не зная о существующих пушках-пулеметах, он предлагал «по образцу пулемета… построить пушку желаемого калибра, делающую 300–600 выстрелов в минуту… Снаряды подаваться должны лентой… быть по преимуществу шрапнельные». Ну а ГАУ в ноябре 1915 г. дало Обуховскому сталелитейному заводу подряд на поставку 200 пушек «Максим — Норденфельд» калибра 37 мм «с установками, тележками для перевозки, а также запасными частями». Подряд завод смог сдать только в ноябре 1917 г. Морское ведомство заказало Обуховскому заводу 120 штук 37-мм пушек на тумбовой установке, но начать их сдачу завод смог только в конце 1918 года.

Уже в начале войны России пришлось закупить 40-мм автоматические пушки «Виккерс». Морское ведомство закупало 40-мм пушки «Виккерс» на тумбовых установках типа испытанной на морском полигоне в августе 1914 г. Тяжелая установка массой 409 кг обеспечивала устойчивость при стрельбе, имела механизм вертикального (от —5 до +80°) и горизонтального (360°) наведения. Питание — из ленты на 25 патронов. Патроны снаряжались осколочными снарядами с 8- или 16-секундной дистанционной трубкой. Патроны к пушкам-пулеметам закупались за границей. Так, 30 мая 1916 г. генерал Сапожников сообщал из США: «15 мая из Нью-Йорка в Архангельск отправлен пароход „Царица“ с… 365 ящиками с пулеметами и 351 ящик с 37-мм шрапнелями». А через день из Архангельска сообщали, что из числа уже прибывших грузов в Петроградский склад огнестрельных припасов отправлен «251 ящик патронов для 40-мм пушек», к июлю 1917 г. в Россию поставили по всем заказам 203 000 патронов к 40-мм пушкам «Виккерс», в основном — с 16-секундными трубками. Поручик Шерспобаев разработал для автоматов «Виккерс» и «Максим — Норденфельд» один из первых в мире автоматический установщик трубок.

Уже к концу 1916 года по двадцать 40-мм пушек «Виккерс» состояло на Балтийском и Черноморском флотах. В том же году заказ Морского министерства на 60 пушек-пулеметов «Виккерс» получил Обуховский завод, тумбовые установки к ним должны были делать мастерские Морской крепости Петра Великого. В вооружение крейсера «Аврора» к 1917 году входили одна 40-мм автоматическая пушка «Виккерс» и четыре 7,62-мм пулемета «Максим».

Обуховский завод сдал 12 автоматических пушек в конце мая 1917 г.

Армия начала применение автоматических пушек в самом начале войны — два небронированных грузовика с 37-мм «Максим—Норденфельд» придали 1-й автопулеметной роте (пушки могли вести огонь с машины или с колесного лафета), пушками на тумбовых установках с коробчатым щитом вооружали также бронеавтомобили на шасси «Руссо-Балт» тип «Д». О применении этих бронеавтомобилей можно судить хотя бы по наградным листам полного Георгиевского кавалера старшего комендора 1-го Балтийского флотского экипажа П. Коробкина, служившего в 1-й автопулеметной роте. 21 ноября 1914 г. он в бою под деревней Пабианице, «состоя наводчиком 37-мм пулемета, умело и спокойно управляя своим орудием, нанес с близкого расстояния большие потери неприятелю, чем содействовал успеху пехоты», за что удостоен Георгиевского креста IV степени. Георгий II степени он получил за то, что «в ночь на 18 апреля 1915 года, вызвавшись охотником, огнем своего 37-мм пулемета, подведенного на 400 сажен, сбил неприятельский опорный наблюдательный пункт у д. Бромерж и сжег его». И, наконец, награжден «за то, что в бою 10 июля 1915 года на Пултусской переправе, у д. Хмелево, выдвинувшись под ураганным огнем легкой и тяжелой артиллерии немцев, вперед наших проволочных заграждений со своим 37-мм пулеметом против наступавших цепей противника, отбил в упор несколько яростных атак противника на участок, дав этим возможность нашим войскам этого участка отойти назад и устроиться на новой позиции». Как видим, огонь автоматических пушек «Максима—Норденфельда» там, где они появлялись, играл в бою немаловажную роль.

В конце 1915 года начальник Офицерской стрелковой школы генерал-лейтенант Н.М. Филатов предлагал в целях облегчения пушечных бронеавтомобилей «допустить вместо 3-дм противоштурмовой пушки 37-мм автоматическую пушку; такие пушки изготавливаются Обуховским заводом». Хотя для бронеавтомобилей выбор был все же сделан в пользу 3-дм пушки.

3 октября 1914 г. представитель фирмы «Виккерс» инженер П.И. Балинский сообщал, что «компания готова поставить 20 штук 40-мм противоаэропланных пушек». 1-й отдел Арткома в надписи № 1269–1914 высказался за такую покупку, и 5 ноября ГАУ заключил с «Виккерс и K°» контракт № 59187 на поставку 16 пушек-пулеметов «Виккерс» на «морской установке на автомобилях» и 4 на полевых колесных лафетах Депора, 72 000 патронов к ним, 640 патронных лент и 20 приборов для снаряжения лент. Патроны закупались с шрапнельными и с осколочными снарядами. Пушки предполагалось использовать для противовоздушной обороны Ставки.

40-мм пушка на тумбовой установке монтировалась в кузове бронированного 3-тонного грузовика «Пирлесс». Тумба была уменьшена и облегчена по сравнению с морской, вращалась на шаровом погоне, наводчики сидели под орудием — слева наводчик по вертикали, справа по азимуту. ГАУ также заказало заводу «Г.М. Пек» 24 автоматических установщиков Шерспобаева, они были сданы к 7 мая 1916 г. с опозданием, но сами «крутобойные пушки» опоздали еще больше. Первые шесть пушек были отправлены в Россию 10 декабря 1915 г., бронеавтомобили высылались отдельно. Два бронеавтомобиля с пушками погибли с пароходом «Комб». «40-мм пулеметы Виккерса», прибывшие в Архангельск 21 марта 1916 г., стали предметом спора военного и морского ведомств. Представитель ГАУ подполковник Казаринов приказал направить их в Царское Село, но начальник Морского Генерального штаба, полагая, что это их заказ, потребовал немедленно отправить орудия в Ревель «для срочной установки на миноносцы Балтийского флота». Однако в документах упоминается, что «из Архангельска от Казаринова отправлено 16 марта г. (?) 17 ящиков 40-мм пушек в Царское Село». 16 зенитных бронеавтомобилей вместе с 6300 патронами, 352 лентами и 11 приборами снаряжения были приняты у «Виккерс и К0» к 27 мая, но в Россию прибыли только в сентябре 1916 г. К тому времени «противоаэропланная» оборона стала куда более актуальной на фронте. Поэтому бронеавтомобили свели в три «отдельные бронированные батареи для стрельбы по воздушному флоту» и поставили на каждый дополнительно по пулемету «Максим» для самообороны. По предложению командира запасной тяжелой артиллерийской бригады полковника Фонштейна, прицелы «Виккерс» решили заменить призматическими типами прицелов к 37-мм пушкам «Гочкис», каковые и заказали Путиловскому заводу вместе с обжимочными приборами. В действующую армию батареи смогли отправиться только в мае 1917 г., но успели неплохо себя зарекомендовать. 40-мм пушка на лафете Депора весила в боевом положении 832 кг, в походном — 1536 кг и штатно перевозилась упряжкой в 6 лошадей. 37- и 40-мм автоматические пушки хорошо подходили для стрельбы по воздушным целям на высотах 1–3,5 км.