Мадонна послала приглашение своему отцу и его жене. Тони и Джоан прилетели в Лос-Анджелес взглянуть на внучку. Это было замечательное время. Если между Мадонной и ее отцом и мачехой еще и оставались какие-то разногласия, в тот момент их никто не замечал. Другие члены семьи Чикконе, а также семьи Леон тоже прибыли в дом Мадонны, чтобы отметить рождение Лурдес. Тони очень подружился с Карлосом. Друзья слышали, что он пытался убедить Карлоса жениться на его дочери. «Папа, прекрати, пожалуйста, — со смехом сказала Мадонна. На ней были полувоенные брюки и белая футболка, под которой был заметен бюстгальтер. — Карлос делает то, что хочет. Если он захочет жениться на мне, он женится». Разумеется, решение о том, быть или не быть Мадонне замужней женщиной, принимать должен был уж никак не Карлос Леон.

Через месяц после рождения дочери Мадонна снова стала задумываться о будущем — и о предстоящей в декабре премьере «Эвиты». Суперзвезда, чей рост составлял 5 футов 4 дюйма, встала на весы и обнаружила, что весит 140 фунтов. Она принялась судорожно бегать по лос-анджелесскому парку Гриффита, пытаясь побыстрее похудеть до желанных 115 фунтов к премьере. Последующие недели Мадонна провела на строгой диете, занимаясь физическими упражнениями. В начале декабря она была в отличной форме.

Незадолго до рождения Лурдес Мадонна продала свое огромное поместье, ранее принадлежавшее знаменитому гангстеру Багси Зигелю, за шесть с половиной миллионов долларов. Мадонна утверждала, что этот дом проклят и что она не хочет жить в нем с ребенком. Она выставила на продажу и свой дом на Манхэттене, который оценили в семь миллионов. Перед рождением дочери Мадонна купила очаровательный дом за 2,7 миллиона долларов в районе Лос-Фелис. Дом был построен в двадцатых годах в средиземноморском стиле. В нем было три спальни, а также небольшой коттедж с двумя спальнями. Дом располагался всего на двух акрах земли. Мадонна проводила время в нем или в своем огромном поместье в Майами.

После модной рекламной кампании наконец-то состоялась премьера «Эвиты». Это произошло в декабре 1996 года в Лос-Анджелесе. Мадонна пришла на премьеру с Карлосом Леоном. На певице было желтое платье в стиле Эвы Перон от Диона Гальяно, шляпа с перьями и вуалью и сексуальные туфли. Уверенную и сияющую Мадонну окружали телохранители.

Ее явление вызвало бурю восторгов у поклонников, которых у кинотеатра набралось более двух тысяч человек. Мадонна искренне наслаждалась сверканием вспышек и криками журналистов, безуспешно пытавшихся привлечь ее внимание. Она ослепительно улыбалась, махала своим поклонникам, позировала перед фотокамерами и отвечала на вопросы журналистов.

«Да, это было очень забавно», — сказала она одному репортеру.

«Нет, я не собираюсь сниматься в новом фильме, — объясняла она другому. — Но если у вас есть на примете хороший продюсер, скажите ему, чтобы он мне позвонил».

«Смотрите фильм, — повернулась Мадонна к телеоператору. — Это мое самое большое достижение в жизни после моей дочери».

В зале Мадонна побеседовала с Антонио Бандерасом и Мелани Гриффит. Она выглядела вполне счастливой, несмотря на то, что на следующий день ей предстояла нелегкая операция по пломбированию зубного канала. Вскоре Мадонне предстояло вместе с дочерью вылететь в Лондон на европейскую премьеру «Эвиты».

Смета фильма составила 56 миллионов долларов, но все расходы окупились. Рецензии на фильм были вполне благожелательными. Критик журнала «Тайм» Ричард Корлисс писал: «Для меня большое облегчение сказать, что фильм Алана Паркера, открывший рождественскую неделю, оказался вполне приличным, хорошо поставленным и интересным для зрителей. Мадонна снова обманула все ожидания. Ей есть чем гордиться. Несмотря на отсутствие вокальной страстности Элен Пейдж, исполнявшей «Эвиту» на Вест Энде, Мадонна играет свою героиню с подлинным чувством. В ней есть нечто большее, чем простая звездность. Можно любить или ненавидеть Эву Мадонны, но она притягивает взгляды. Вы должны ее увидеть».

И это была чистая правда. «Эвита» оказалась очень зрелищным фильмом. Режиссура и операторская работа были выше всяческих похвал. Актеры играли великолепно, а красоте костюмов могла позавидовать любая историческая драма. Все это создало великолепный, зрелищный фильм. «Эвита» смотрелась с неослабевающим интересом, а местами была просто трогательной. Но насколько хорошо сыграла Мадонна?

Теперь никто не смог бы отрицать, что она великолепная актриса. На ее концертах и в видеоклипах было заметно, что она обладает некой магией, что она способна воспламенить слушателей и повлечь их за собой. Возможно, она вложила какую-то долю своей яркой, немного вульгарной сексуальности и в Эву Перон (ведь сделала же она это в своем первом фильме «В отчаянных поисках Сьюзен»). Ее интерпретация этой роли оказалась по-настоящему успешной. Мадонна решила уменьшить страстную жажду власти, стремление к успеху, потребность в превосходстве, присущие ее героине. Она решила создать более привлекательный образ, практически лишив Эву отрицательных качеств. В конце фильма умелое манипулирование людьми оказалось милыми просьбами, то, что должно было отталкивать людей, побледнело и стало даже привлекательным. В исполнении Мадонны ария соблазнения «I'd Be Surprisingly Good For You» прозвучала слабо и нежно.

Мадонне великолепно удались все танцевальные номера, а костюмы сидели на ней просто идеально. Правда, для некоторых сцен она казалась слишком взрослой — особенно когда ей нужно было играть Эву в подростковом возрасте. Но было совершенно ясно, что Мадонна полностью выложилась в этой работе. У зрителя не возникало чувства, что она играет саму себя. Мадонна очень расчетлива и всегда была такой. В фильме нет ни одного момента, когда она полностью сливалась бы со своей героиней. Зритель почти физически слышит, как работает ее разум: тик — выглядеть так-то, тик — выразить такое-то чувство, тик — пора заплакать.

Сцены, в которых Эва проявляет свою слабость, стали счастливым исключением. Исполнение Мадонной знаменитой арии «Don't Cry For Me Argentina» на балконе президентской резиденции Каса Росада кажется не эффектным и топорным, особенно если принять во внимание, сколько усилий она приложила, чтобы добиться проведения съемок именно в этом месте. Но своеобразные углы съемки, драматическое изменение освещения и особенно эмоции ее партнеров — восхищение и обожание на лице Антонио Бандераса, гордость и поддержка Джонатана Прайса, непередаваемые выражения лиц массовки — придают сцене необходимую эмоциональную насыщенность и силу. Одной Мадонне, несмотря на все ее усилия, такую сцену было бы не вытянуть.

Как бы вы ни относились к актерской работе Мадонны в «Эвите», ее мастерство как певицы отрицать невозможно. Здесь она превзошла саму себя. Когда вышел двойной альбом саундтрека к «Эвите», слушатели просто онемели. Мадонна продемонстрировала такую великолепную технику, такую эмоциональную глубину, какой от нее никто не ожидал. Она сумела сделать арии Тима Райса и Эндрю Ллойда Уэббера гораздо глубже и убедительнее, чем образ Эвы Перон, созданный ею на экране.

В фильме Мадонне приходилось исполнять большинство арий или сольно, или вместе со своими партнерами. Первая запись саундтрека — когда тоскующий голос Эвиты звучит над ее могилой в арии «Oh What A Circus» — звучит мощно и сильно. Это голос настоящей певицы. Он обретает еще большую силу в арии «Eva and Mafaldi / Eve Beware Of The City», хотя чередование темпов здесь очень сложно для исполнения. Арию «Buenos Aires» исполняли гораздо лучшие певицы, чем Мадонна, но ей и здесь удалось блеснуть своими способностями.

Мадонна великолепно справилась с самой сложной вокальной и музыкальной задачей своей жизни. Она не просто справилась с работой, как многие певицы, ставшие актрисами, но создала по-настоящему захватывающее произведение. Послушайте «You Must Love Me» и попробуйте сказать, что голос Мадонны не обладает уникальной глубиной и богатством.