— Не хочешь умирать легко? — разозлено крикнул владыка темных эльфов, — Тогда пеняй на себя!

Словно подхваченный внезапным порывом черного вихря, он взмыл в воздух и вдруг приземлился на льду рядом с Элиа. На его ногах, откуда ни возьмись, заблестели коньки, а в руке тускло засветился Ночной Шершень.

— Этого ты хотел, человек? — с холодной ненавистью промолвил темный эльф.

— Скоро узнаешь, — сквозь зубы ответил Элиа.

В голове у него гудело после удара об лед. Элиа моргнул, стараясь унять гул в висках, оттолкнулся ногами и заскользил назад, выманивая противника на середину озера. Эверонт принял это молчаливое приглашение. Темный эльф великолепно стоял на коньках и двигался уверенно, с грацией сильного хищного зверя. Он легко догнал Элиа, чуть притормозил, принимая боевую стойку, и занес над головой юноши меч. Элиа вовремя вскинул свой и отбил опасный выпад. Сила удара Ночного Шершня была так велика, что Рассказчик едва устоял на ногах. Он качнулся, уходя в сторону от нового замаха Эверонта, чиркнул коньками по льду и помчался вперед, стремясь приблизиться к противнику и нанести удар. Несколько минут они кружили на льду, обмениваясь ударами и выпадами. Черное Солнце в вышине над горами и озером то скрывалось за облаками, то выныривало наружу, но не прибавляло света. Казалось, его мрачные лучи будут тлеть в небе вечно и никогда не рассеют вечную ночь.

Элиа не знал, сколько времени длится этот странный бой на коньках. Он только чувствовал, что все больше выбивается из сил. Как ни удивительно, но и Эверонт, куда более умелый и искусный воин, тоже начал тяжело дышать. За время поединка он не смог ни разу по-настоящему приблизиться к Элиа, только изрубил мечом его зеленый эльфийский плащ.

— Ты еще упрямее, чем я думал, мальчик, — сказал темный эльф, наконец, отъезжая на безопасное расстояние, чтобы перевести дух, — Может, мы подружимся? У меня ведь есть для тебя подарочек! — он запустил руку под черную бархатную куртку и снял с шеи цепочку, — Смотри-ка, узнаешь?

Аногер дрогнул в руке у Элиа. На цепочке, которую ему протягивал Эверонт, висела зеленая атласная талисманница. От ее содержимого, скрытого под тканью, в ночь летели искры малахитовой зелени. Элиа оступился на льду. Из-под лезвия его конька побежала длинная извилистая трещина. Но ни Рассказчик, ни Эверонт не заметили этого. Оба были увлечены видом колдовского камня, и силой, исходившей от него.

— Это мое, — сдавленным голосом проговорил Элиа, делая неверный шаг вперед.

— Правда? — Эверонт резким движением спрятал руку за спину, — Тогда иди возьми.

Элиа шагнул ему навстречу еще несколько раз. Полозья его коньков покачивались из стороны в сторону, точно он разучился кататься. По лицу Элиа пробегали блики зеленого света. Талисманница в руке у Эверонта закачалась на цепочке. Под напором силы, исходящей от колдовского камня, темный эльф невольно отступил назад. Трещины продолжали разбегаться по льду вокруг Элиа от каждого его шага. Эверонт еще раз отступил назад, в сторону башни Облаков, и оглянулся, будто ища у нее зашиты.

— Я передумал, — он отбросил талисманницу с камнем на лед за своей спиной, — Если хочешь взять камень себе, тебе придется меня убить. Только поторопись. Солнце не будет ждать вечно. Когда оно зайдет, наступит бесконечная ночь. Рассвета больше не будет.

Он сопроводил свои слова жутковатой неживой улыбкой и легко оттолкнулся коньками ото льда, скользнув вперед. Его меч просвистел в воздухе, прочертив дугу в направлении шеи Элиа. Тот до сих пор пребывал в каком-то забытьи и не сводил глаз с небольшого круглого предмета на цепочке, темневшего в нескольких шагах позади Эверонта. Элиа едва успел стряхнуть с себя наваждение и кое-как отбить удар Ночного Шершня поднятым мечом. Он не смог сохранить равновесие, попав зубцом конька в трещину на льду, и упал на спину. В одно-два выверенных движения подъехав к лежащему Элиа, Эверонт плавно затормозил рядом с ним и приставил меч к его шее под подбородком.

— Ага! — ухмыльнулся он с торжеством, — Похоже, новый восход солнца отменяется. День уже не наступит. Теперь настает время эльфов. Ночных эльфов.

Орн уже с трудом понимал, что происходит. Поэтому не сразу осознал, что, упав на снег, коснулся спиною мягкой травы. Целое мгновение мимолетное, но для него очень долгое Орн пролежал с закрытыми глазами, прежде, чем почувствовал живое солнечное тепло на своем лице. Он приоткрыл глаза и увидел сплетение тонких золотистых лучей у себя над головой. Они проникали сквозь ажурный свод листвы и ветвей. Не веря своим глазам, демон огляделся. Вокруг стояли деревья, роняя на еще зеленую траву золотые и бронзовые листья. В их легком трепете угадывался теплый ветерок, гуляющий в кронах, несущий по воздуху серебристо-серые паутинки. Орн убрал одну такую паутинку с лица и тут только заметил, что головою лежит на коленях у женщины в изумрудно-зеленом платье. Она сидела на траве, смотрела на него сверху темными лучистыми глазами и улыбалась. Ее волнистые темные волосы охватывал венок из желто-красных кленовых листьев.

— Я умер? — спросил Орн одними губами.

Женщина отрицательно покачала головой. В ее изящно заостренных маленьких ушах качнулись и заискрились изумрудные серьги.

— Тогда где я?

— Ты в Солнечном лесу, — ответила женщина, и Орн впервые услышал ее голос не в мыслях.

Он увидел, как ее уста двигаются, произнося слова.

— Как я здесь оказался? — снова спросил он.

— Это твое место, — ответила Генимар настоящим голосом, таким же прекрасным, как голос мысленный.

Мимо ее плеча спорхнул на землю золотистый листок.

— Осень, — с недоумением проговорил Орн, проводив лист глазами.

— Будет и весна, — пообещала Генимар, — Ты еще сюда вернешься. А теперь вставай и ничего не бойся.

Она обхватила Орна за плечи и помогла приподняться. Демон сел в снегу и вздрогнул от резкого, пробирающего до костей ветра, который ударил в лицо. Он по-прежнему находился на горном плато и сжимал в руках занбаргардского кота. Вокруг было темно, как ночью. Только в небе над горами в окружении туч угрюмо полыхало Черное Солнце. Демон осторожно вздохнул, проверяя, жив ли он, и почувствовал, что держит на руках кого-то более крупного, чем кот. Этот кто-то недовольно завозился, стараясь освободиться.

— Ну, хватит обниматься! Чай не красна девица! — сердито проворчал он и отпихнул демона в сторону.

Человек, вместо дикого кота сидевший на снегу рядом с Орном, поначалу показался демону серым, точно с головы до ног обсыпанным пеплом. Но потом, когда Орн моргнул, цвета будто проявились перед его глазами. Он увидел волнистые черные волосы и накинутый поверх одежды ярко-красный плащ. Чародей потянулся, стряхнул с лица снег и громко чихнул. Его глаза, только что по-кошачьи желтые, стремительно меняли цвет, становясь синими. На бледные щеки вернулся румянец. Орн вдруг вспомнил о своей смертельной ране и опустил взгляд. Кровь на порванной одежде засохла и больше не лилась ручьем. Орн с изумлением чувствовал, что рана заживает на глазах, ее края, недавно глубокие, с каждым его вздохом затягиваются свежей, здоровой полотью. Чародей опять чихнул.

— Вот вцепился! — рассерженно проговорил он, — У меня аллергия на демонов!

— Ты бы хоть маникюр сделал, — Орн с ухмылкой оглядел куртку, изорванную кошачьими когтями, — Одежку всю подрал.

Гвендаль раздраженно по-кошачьи зашипел на него и, кряхтя, поднялся на ноги.

— Вставай. Только руки я тебе не подам, а то, как бы чего не вышло, — сказал он демону.

Орн поискал глазами меч. Дарано лежал справа от него, будто бы специально для того, чтобы его удобно было взять в руку. Орн бережно поднял эльфийский клинок, заботливо убрал его в ножны и тогда только встал на ноги.

— Мы оба живы и здоровы! — удивился он, поправляя на себе одежду, — Как ты это сделал?