— Ну, да, — Гвендаль ничуть не смутился, — На всякий случай. А потом обратился ко внутреннему зрению, чтобы узнать, кому понадобились пророчества гоблинской чародейки Дорморк. Когда я понял, в чем дело, то был потрясен.

— Темные эльфы, — Элиа нахмурился, — Даже ты не мог такого предположить, да?

— Не мог, — Гвендаль кивнул, — Как не мог допустить, чтобы владыка темных эльфов Эверонт добился своей цели. С этой опасной книгой на руках, обвиненный в ее краже, я мог только спрятаться в Темноборье, окружив себя чарами. И постараться, сам оставаясь не узнанным, узнать как можно больше о планах врага.

— Они ужасны, — пожал плечами Орн, — Даже мне, демону, они не по вкусу. И другим тоже вряд ли понравятся.

— В планах Эверонта я играл не последнюю роль, — добавил Чародей, — Ему нужен наследник короля демонов. Он предположил, что им могу оказаться я.

— Он ничего не понимает в демонах! — презрительно скривился Орн.

Элиа тронул Гвендаля за руку.

— Дядя, тебе не о чем тревожиться, — проговорил он, — Мы знаем, что Эверонт заблуждается.

— Да, и я знаю, — кивнул Чародей, — Я видел королеву фей.

— Видел? — удивился Элиа.

Гвендаль вздохнул.

— Простите за еще одну хитрость, — сказал он смущенно и поправил золотую булавку, приколотую к вороту плаща Элиа, — Это не просто подарок добряка Олто Твинклуса. Это мой глаз. С его помощью я видел и слышал все, что с вами происходило. Но, к сожалению, не мог вмешаться. Даже тогда, когда на тебя, Орн, напали ночью в Аструме с осиновым колом.

Услышав это, Орн изменился в лице. Его зеленоватая кожа стала серой.

— Лар? — прошептал он одними губами.

— Нет, это был не Лар, — возразил Гвендаль, — Время изменило одного из Пятерых, он лишился волшебной силы и сошел с пути магии. Думаю, он даже не узнал тебя.

— Кто же это был? — спросил Элиа.

— Некто под личиной волшебника проник в школу Арлы Кан. Он помогал Эверонту, но преследовал свои цели, — ответил Гвендаль, — По-моему, он тоже считает себя наследником Одельгара. Поэтому он хотел убрать тебя с дороги, Орн. Я долго выслеживал его, но, увы, потерял в последний момент.

Орн нахмурился, слушая рассказ волшебника.

— Он сам нас найдет. Ему нужен меч, — сказал он и вдруг встрепенулся, прислушиваясь, — Кто-то едет прямо сюда.

Гвендаль приложил палец к губам, приказывая Элиа и демону не шуметь, и прислушался, напряженно вглядываясь в темноту леса. Орн сделал шаг вперед, в сторону лесных зарослей, медленно вытаскивая из ножен меч. Элиа выпрямился в санях, глядя в ту же сторону.

— Это свои, — тихим голосом сказал он, но более ничего добавить не успел: Орн тихо охнул, выронил меч и повернулся к лесу спиной, закрывая лицо руками.

У Гвендаля вытянулось лицо, когда на освещенную луной поляну из-под сводов заснеженных ветвей выехал голубой единорог. Его всадница, закутанная в серебристый плащ, нервно сжимала поводья и беспрестанно оглядывалась, словно кого-то искала. Увидев санки, она придержала единорога.

— Элиа! Ну, наконец-то я вас отыскала. Ваши следы так петляли, хорошо, что деревья указывали дорогу, — Тарилор увидела Гвендаля и от изумления едва не подняла единорога на дыбы, — Чародей? Ты нашелся! А где…

Она не договорила, увидев в отдалении темную фигуру, стоявшую к ней спиной. Орн сутулился и прятал свое страшное лицо в когтистых сморщенных ладонях. Не сводя с него глаз, Тарилор бросила поводья и спрыгнула с седла. Она прошла мимо Элиа и Гвендаля, словно забыв об их существовании.

— Орн, — проговорила эльфийка взволнованным шепотом, остановившись у демона за спиной, — Я не хотела, чтобы ты опять исчез. Не делай больше так.

Демон сгорбился еще больше, плечи его дрогнули.

— Не смотри, — выдавил он и замотал головой, — Не смотри на меня. Я ужасен.

Тарилор взяла его за плечи и заставила повернуться.

— Не прячься от меня больше никогда, — попросила она ласково и отвела ладони демона от лица, — Ты такой красивый, мой любимый.

Тарилор нежностью обхватила лицо демона ладонями и приникла губами к его потрескавшимся серым губам. Взирая на них, Гвендаль озадаченно изогнул правую бровь и покачал головой.

— Вообще-то, я начал мерзнуть, — недовольно заметил он, — И мир гибнет.

Он шагнул было к эльфийке и демону, но Элиа подался вперед и ухватил его за полу плаща.

— Не мешай, — сказал он строгим голосом, какого раньше у него не было.

Несколько секунд он смотрел на Тарилор и Орна серьезно и пристально. Потом его лицо озарила улыбка.

На сей раз поцелуй продолжался куда дольше, чем во сне, и оборвался только, когда закончилось дыхание. Когда Орн, к своему великому сожалению, оторвался от девушки, он осмелился открыть глаза и увидел в золотисто-карих зрачках Тарилор свое отражение. На него смотрел смуглый молодой человек с волнистыми темными волосами. Его глаза были так черны, что, казалось, не отражали света. Но ночью в темном лесу они светились счастьем, точно в ясный день. Увидев свое лицо, Орн невольно попятился назад и посмотрел на свои руки. Он увидел смуглые ладони и длинные сильные пальцы.

— Как тебе это удалось? — спросил он, снова подняв глаза на Тарилор.

Эльфийка счастливо улыбалась ему.

— Я не чародейка, — сказала она, пожимая плечами, — Но мы, эльфы, все такие.

— Этак мы здесь до свадьбы застрянем, — ворчливо заметил Гвендаль, усаживаясь в снег рядом с санками Элиа.

Словно очнувшись ото сна, Тарилор оглянулась на Элиа и Гвендаля и смущенно спрятала лицо у Орна на груди.

— Мы долго ждали своего часа, но теперь время на исходе, — продолжил чародей, — Пора оставить этот лес. Нас ждут друзья. И не только они.

— Сюда ты не больно спешил, — обняв Тарилор за плечи, язвительно отметил демон, — Пришлось тащить тебя на закорках.

— Я контролировал ситуацию, — возразил Гвендаль, поднимаясь на ноги и отряхивая снег с одежды, — Просто должен же я был как-то проучить тебя за мою кошачью жизнь.

— А мне казалось, тебе нравилось быть котом, — невозмутимо заметил Орн и повел Тарилор за руку к ожидавшему в сторонке единорогу.

— И мне так показалось, — сказал Элиа и поднялся на ноги.

— И мне, — согласилась Тарилор, берясь за поводья и поглаживая единорога по шее.

Все трое весело рассмеялись. Гвендаль насупился, слушая их смех.

— Заглянем в землянку, я заберу оттуда кое-какие нужные вещи. Потом отправимся к Вернигору и остальным, — сухо проговорил он и обижено добавил про себя, чтобы никто не слышал, — Мяу!

Из леса они вышли вчетвером. Тарилор и Орн шли, держась за руки, по глубокому снегу, точно по широкой ровной дороге. Элиа ехал на голубом единороге, с удовольствием ему подчинявшемся. А Гвендаль вез на санках дорожную суму с пожитками, захваченными из лесной землянки. Удивлению их друзей, ожидавших у костра на опушке, не было предела.

— Ну, вот, теперь в нашей компании уже два жениха! — радостно пробасил Нок, увидев, что Орн и Тарилор держатся за руки.

— Ага, попался, который кусался! — торжествующе воскликнул Ронф, ткнув пальцем в сторону Гвендаля.

А Вернигор шагнул к Чародею, схватил его за плечи и крепко встряхнул.

— Скорее говори: где король?

Гвендаль мягко отстранился и оглядел собравшихся на опушке.

— Думаю, пора нам обсудить дальнейшие действия и трогаться в путь, — сказал он, — Ваши лошади, поди, уже готовы. В Альдине очень хороший кузнец.

— Спят как младенцы, оба, — заметил Нок, — Он измучился за эти дни, она без остановки скакала, догоняя нас.

Элиа и Тарилор свернулись клубочками на разных сторонах низкой, обитой пестрым войлоком лежанки. Хозяйка дома, мать кузнеца Лина, заботливо укрыла их пледом. В двенадцатом часу ночи, в горнице деревенского дома, предоставленной гостеприимными хозяевами, путники собрались на небольшой совет. Сами обитатели дома — кузнец, его мать и старшая сестра Дари, разошлись по своим спальням, оставив жарко натопленный очаг и пару масляных светильников. Усевшись вокруг большого обеденного стола, путники ожидали, что им скажет Гвендаль.