Растерявшись, Катарина промямлила:

– Вы кто?

Ответом послужил облегченный вздох визитера и тихое «йес».

– Я, кажется, задала вопрос.

Протянув Копейкиной конфеты, брюнет прошествовал в гостиную.

– Я тебя именно такой и представлял, Эсмеральда, – пробасил он.

– Да кто вы такой, в конце концов, и по какому праву так бесцеремонно проникаете в мой дом?

– Я Сурен, – лучился улыбкой чернявый.

– Кто?

– Сурен Вахтангович.

– Издеваетесь?

– Могу показать паспорт.

– Не нужен мне ваш паспорт, немедленно уходите.

– Эсмеральда, ты же сама дала мне адрес.

Катка отшатнулась.

– Вы ошибаетесь, я не Эсмеральда.

Сурен Вахтангович хмыкнул, откашлялся и выудил из кармана пиджака мятый листок. Протянув его Катке, он с некоторым разочарованием посмотрел на Натали.

– Да, все верно, это мой адрес. Откуда он у вас?

Потеряв к Копейкиной всякий интерес, Сурен приблизился к Натке.

– Значит, это ты Эсмеральда Ванхутан?

Пятясь назад, Натусик испуганно лепетала:

– Н-нет, я не Эсмеральда, я Натиральда… вернее, Наталья. Клянусь, честное слово. И никакой Ванхутан в глаза не видела. Кат, скажи ему, что я не вру.

Поставив на столик бутылку шампанского, Сурен Вахтангович почесал подбородок.

– Ничего не понимаю. Если адрес ваш, то где, скажите на милость, Эсмеральда?

– Да кто она такая, ваша Эсмеральда, и с чего вы вообще решили ее искать именно в нашем доме?

– Так она сама дала мне этот адрес.

– Сумасшедший дом, – Катарина дотронулась до виска. – В любом случае вынуждена вас разочаровать, вы зря прокатились. Всего доброго.

– Она не могла обмануть, – стоял на своем незваный гость.

– И тем не менее вас ввели в заблуждение.

Катка подошла к телефону, подняла трубку и прогудела:

– Если вы сейчас же не уйдете, я позвоню в милицию.

Сурен чуть не разрыдался от досады.

– Прошу меня простить, наверное, вы правы, произошла грубейшая ошибка.

И вдруг Катку осенило.

– Стойте!

Сурен Вахтангович замер.

– Одну минуту, – Копейкина продефилировала к лестнице. – Я сейчас на пару минут поднимусь наверх, а вы пока выпейте чаю. Нат, принеси гостю напиток.

Натка с вытаращенными глазами выбежала из гостиной.

Метнувшись наверх, Катарина отчаянно боролась с внезапно напавшей на нее нервной дрожью.

Нет, она вовсе не спятила, когда предложила мужику остаться, просто-напросто Катка вспомнила про Розалию. Если в доме находится свекровь, то любой, даже самый невероятный на первый взгляд визит на деле может иметь свое объяснение.

Розалия, как никто, способна вляпаться непонятно во что и потащить за собой всех и каждого. Следовательно, прежде чем распрощаться с черноволосым Суреном, – на всякий пожарный – необходимо переброситься парой фраз с горячо любимой свекрухой.

Розалия лежала на кровати, уставившись в потолок. Лизавета, свернувшись калачиком, посапывала у нее в ногах, а Арчи гордо восседал на спинке кресла.

Увидев невестку, Станиславовна недовольно пробормотала:

– Чего надо, я только собралась вздремнуть.

– Розалия Станиславовна, у меня к вам один маленький вопросик. Как только получу ответ, сразу испарюсь.

– Валяй.

– Вам знаком мужчина по имени Сурен?

Розалия вскочила с кровати как ошпаренная.

– Сурен?

– Ага.

– Вахтангович?

– Он самый.

– Впервые о таком слышу.

– Я так и знала. Опять ваши штучки. Немедленно говорите, кто он такой? А еще мне интересно узнать, кто такая Эсмеральда Ванхутан?

– Откуда ты про него узнала?

– Он сидит внизу, ждет Эсмеральду.

Свекровь схватилась за голову.

– Боже! Какой кошмар! Какая неловкость! Ну и урод!

– Я жду объяснений.

– Детка, сядь и выслушай меня внимательно. Выложу всю правду, как перед священником.

– Хочется верить.

– Тебе же прекрасно известно, что такое Интернет. Это чудо двадцать первого века! Без Интернета мы никто.

– К чему вы клоните?

– Я женщина современная, посему просто обязана время от времени тусоваться в чатах. Понимаешь?

– Не совсем.

– С Суреном я познакомилась в чате. Мы мило общались на протяжении месяца. Говорили о разной ерунде: о сексе, свободной любви и тому подобной чуши.

У Катка вспыхнули щеки.

– А в тот вечер, после славного празднования твоего дня рождения, он попросил мой адрес. Не знаю, какая муха меня укусила, но я, вероятно, находясь под действием спиртного, написала наши координаты.

– Зачем?

– Не знаю, – свекровь топнула ножкой, – говорю же, перебрала маленько.

– А Эсмеральда Ванхутан?

– Господи, ты, как древнее ископаемое. В чатах принято называться не своими именами.

Копейкина встала.

– Раз все разрешилось, спускайтесь вниз и развлекайте своего Ромео.

– Ты спятила?! Ни за что!

– Но он к вам приехал.

– Не ко мне, а к Эсмеральде. К двадцатишестилетней манекенщице.

Катарина сжала кулаки.

– Ну знаете, это уже слишком.

– Я не виновата! Сама понимаешь, спуститься вниз я не могу. Надо смотреть правде в глаза, на двадцать шесть я не выгляжу. На тридцать три еще потяну, а на меньшее – никак.

– В любом случае я умываю руки.

– А-ну остановись! Ты должна его выпроводить вон. Скажи, что он ошибся.

– Слишком много вранья, Розалия Станиславовна, сначала вы вынуждаете меня изображать перед Дмитрием вашу дочь, теперь втянули в новые интриги. Все, хватит! Я иду к себе, а он пусть сидит в гостиной до второго пришествия.

– Ката! Ката, замри на месте. Я кому сказала!

Но Катка уже прошмыгнула в коридор.

Выругавшись, Розалия завопила:

– Натали! Натали! Быстро ко мне!

Натка нарисовалась в спальне минуту спустя.

– Я туточки.

– Натусик, ангел мой, на тебя последняя надежда. Слушай меня внимательно и запоминай. Сейчас спустишься вниз и скажешь Сурену, что Эсмеральда Ванхутан уехала на три месяца за границу.

– Так вы ее знаете?

– Естественно.

– А она кто?

– Это я.

– Вы?

– Объясню позже, ты, главное, ничего не перепутай. Скажи, что она попросила его написать ей «на мыло».

– На что?

– «На мыло», идиотка. Адрес такой: «Красотки кабаре сексапил – собака – апорт – точка – ком».

– Записать бы.

– Времени нет. Ну иди-иди.

Вылетев из спальни, Ната посеменила к лестнице.

Катарина высунула голову из комнаты.

– Нат, зайди ко мне.

– Ой, Катуш, некогда. Не говори ничего, а то я все забуду.

– Погоди.

– Нет-нет, – Наталья замахала руками. – Потом.

Бормоча под нос, Наташка пронеслась мимо.

– Красотки… собаки… кабаре, – шелестела она потрескавшимися губами.

Когда Ната спустилась в гостиную, Сурен встал с дивана.

– Сурен Вахтангович, извините нас, мы с Каткой вас не так поняли. Эсмеральда действительно живет в этом коттедже.

Мужик оживился.

– Только сейчас ее нет дома. Она, знаете ли, уехала.

– Куда?

– За границу. На три месяца. Но вы не волнуйтесь, я сейчас все устрою.

Сбегав в кухню, Натка вернулась спустя тридцать секунд с довольным видом.

– Вот, – она кинула на журнальный столик кусок хозяйственного мыла и спицу.

– Что это?

– Мыло.

– Я вижу, а зачем?

– Так это… Эсмеральда Ванхутавна просила вам передать, чтобы вы написали ей на мыле.

Сурен заморгал.

– Не понимаю.

– Не волнуйтесь, я вам текст продиктую. – Прикусив губу, Натали судорожно вспоминала слова Розалии.

Как назло, от нервного напряжения в голове все смешалось.

Сурен забеспокоился:

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Замечательно.

– Что я должен писать на мыле?

– Вспомнила! Собаки в кабаре, красотки в коме, а сексапил на аборте. А в конце не забудьте поставить точку.

Мужик потопал к входной двери.

– Я… лучше того… пойду.

– А написать?