Со стометровой высоты палатки казались не больше спичечной коробки, а лодки, привязанные у берега, со скорлупку подсолнухового семени. Река вилась в тесной зелени берегов ровной, поблескивающей на солнце голубоватой лентой. Внизу было тепло и тихо; здесь же, на вершине камня, гулял свежий ветер.

Снукки, неотступно следовавшая за мной по пятам, осторожно подошла к краю скалы и заглянула вниз. Тело ее напряглось, передними лапами она крепко уперлась, как будто ожидая, что ее могут толкнуть сзади. Вытянув шею и низко пригнув голову, она потянула носом воздух и неожиданно визгливо заворчала с какой-то новой, совершенно незнакомой мне интонацией, и быстро попятилась.

Повидимому, и ее смутила эта страшная пропасть, хотя, как я знал, мои собаки не страдали головокружением и не ощущали страха перед высотой. Все-таки я из осторожности подозвал эрдель-терьера к себе.

Спустившись с камня, мы остановились у его подножья. Внезапно в воздухе что-то с силой просвистело. Громко плеснула вода. Что-то тяжелое обрушилось в реку, подняв высокий пенистый столб воды. Снукки, как подброшенная пружиной, подскочила на всех четырех лапах и возбужденно залаяла. Признаться, я тоже вздрогнул от неожиданности.

Не успел опасть первый водяной столб, как рядом с ним взлетел другой такой же, потом — третий... Что такое? Прямо обстрел какой-то!

Но стоило мне поднять голову, как сразу все объяснилось. На вершине Высокого, где только что были мы со Снукки, виднелись крошечные — с муху! — человеческие фигурки. Это наши охотники, забравшись туда после меня, сбрасывали вниз камни.

Перед обедом мы занялись купаньем. Один из моих спутников, схватив Снукки, на руках втащил ее в воду и отпустил на глубоком месте. Снукки, выставив над водой рыжую мордочку, быстро поплыла к берегу. Так он повторил несколько раз. Снукки каждый раз успешно добиралась до берега, несмотря на быстрину.

Мне хотелось продлить ее пребывание в воде. И вот в тот момент, когда товарищ опускал Снукки в воду, я пустился бежать вдоль берега, рассчитывая, что собака поплывет за мной. Не тут-то было! Снукки не попалась на такую невинную хитрость. Она доплыла по кратчайшему расстоянию до берега и, только уже выйдя из воды, бросилась догонять меня. Таким образом, не я перехитрил ее, а она меня!

Идти в воду добровольно она все-таки никак не желала. А мне так хотелось добиться этого. Да и для служебной собаки это просто необходимо.

Однако я не спешил. Поспешность легко может привести как раз к обратным результатам. Я не забыл историю Джемми-альпинистки, слышанную от Алексея Викторовича: необдуманный поступок вожатого на всю жизнь сделал собаку неполноценной. Я не хотел, чтобы нечто подобное произошло и со Снукки, и потому предоставил ей самой исподволь привыкать к воде, не упуская, однако, случая помочь ей в этом.

А случаи эти, казалось, сами шли вам навстречу. Иногда они были забавны и неожиданны.

Очень допекало эрдель-терьера солнце. Спрятаться-то от него на лодке некуда! Когда выдалось несколько пасмурных дней, для Снукки это явилось настоящим облегчением. Пользуясь наступившей прохладой, она не только дремала, лежа на своем мостике, а даже спала самым добросовестным образом и была за это однажды наказана. Зачастую одно ухо у нее болталось за бортом, едва-едва не касаясь поверхности реки. Теперь это нисколько не смущало Снукки!

Был один из таких дней. Наша лодка птицей летела по быстрине. Я подбавлял ей ходу веслами. Снукки сладко спала, выставив концы лап за край борта.

Лодку вынесло на излучину. Рулевой налег на весло, — наше судно накренилось и резко качнулось. Внезапно за моей спиной что-то шумно бултыхнулось, и в ту же секунду рулевой, радуясь неожиданному развлечению, весело-тревожно закричал:

— Снукки за бортом!

Мимо лодки, отставая от ее быстрого хода, неслась по воде испуганная собачья мордочка. Окатывая себя водопадом брызг, Снукки отчаянно шлепала лапами.

Рулевой, сколько было силы, затормозил веслом, а я, вытянув руку, быстро перегнулся за борт и, ухватив Снукки за густую шерсть на загривке, втащил ее в лодку, как мешок.

После, глядя на нее мы хохотали минут пять. Вид у нее был растерянный и до того забавный, что не смеяться было невозможно. С нее лились потоки воды: она забыла даже отряхнуться и с ошеломленным видом стояла посередь лодки, широко расставив лапы и с выражением полного недоумения поводя мордочкой по сторонам. Она, видимо, никак не могла понять, что же все-таки произошло: так сладко спала и вдруг столь неприятное пробуждение?!

А случилось очень просто. Снукки спала, небрежно раскинувшись, близко к краю, на повороте лодка качнулась, и собака вывалилась за борт.

«Не вызовет ли эта неожиданная ванна у Снукки боязнь воды?» — мелькнуло у меня опасение, когда мы кончили смеяться. Ничуть не бывало! Не прошло и часа, как, обсохнув, Снукки уже опять дремала в прежней, полной безмятежной лени позе, на прежнем месте, свесив лапы над водой.

На дневке у камня Оленьего я вновь занялся дрессировкой собаки. Мне хотелось приучить Снукки любить воду так же, как любил ее Джери.

— Смотрите не утопите ее, — беспокоились мои друзья. За время нашего путешествия они успели к ней основательно привязаться.

Попросив одного из них подержать собаку, чтобы она не увязалась за мной, я сел в лодку и поплыл к противоположному берегу. Когда я достиг середины реки, товарищ отпустил Снукки.

Она беспокойно заметалась. Я плыл дальше и дальше и время от времени ласково окликал ее:

— Ко мне, Снукки, ко мне!

Снукки жалобно визжа, вбежала в реку по лопатки, но плыть не решилась. Выскочив на берег, она пустилась бежать вдоль реки в надежде переправиться где-нибудь ко мне посуху, но, пробежав метров двести, сообразила, что тем самым она только больше отдаляется от меня, и вернулась к исходному положению.

Достигнув противоположного берега, я вышел из лодки и снова позвал собаку. Снукки завизжала с таким отчаянием в голосе, как будто теряла хозяина навсегда. Я медленно стал удаляться, вошел в кусты и спрятался в листве, предварительно еще разок-окликнув эрдельку. Получилось, что я или уже далеко, или меня совсем нет...

Волнение собаки достигло высшего предела. Она пронзительно взвизгнула, осторожно вошла в воду, понюхала ее и... поплыла!

Тотчас же я выскочил из-за кустов и бросился к лодке. Теперь, когда цель была достигнута, я принудил Снукки плыть, меня охватило беспокойство. Чусовая у Оленьего довольно широка и очень быстра. Хватит ли у собаки сил преодолеть это препятствие? Вскочив в лодку и взяв в руки весло, я приготовился в случае необходимости немедленно придти к ней на помощь.

Однако Снукки превзошла все мои ожидания. Выставив черный кончик носа наперерез сносившему ее течению, она энергично работала лапами. Рассчитала она очень точно и вышла на берег в двух метрах от меня. Выйдя, отряхнулась, помахала куцым хвостом, приветствуя хозяина, и остановилась в ожидании: что дальше? Я обласкал ее, посадил в лодку, и мы переправились обратно.

Я долго буду помнить эту поездку. Приходилось ли вам, читатель, совершать большое путешествие в лодке по быстрой горной реке, с дикой, нетронутой природой на берегах? Если нет, то вы много потеряли. Вы лишились возможности изведать это неповторимое чувство, когда вы сливаетесь с природой, ощущаете ее каждой клеточкой вашего существа. Это ни с чем несравнимое чувство. Урал — древнейшая горная цепь на земле — дал родине несметные богатства; и вот здесь, на Чусовой, которая проходит через самое сердце Уральского хребта, вы с особой силой воспринимаете, как прекрасен этот край, как близок он вашему сердцу, как величественна и живописна его природа. Река прихотливо вьется среди чарующих своим неповторяющимся разнообразием берегов, которые то надвинутся тесней и взметнутся ввысь, то отойдут в стороны; утром все кругом долго укрыто молочной мглой; туман так густ, что вы не видите свою вытянутую руку, а где-то вверху уже ярко светит солнце; как говорил Аркадий Гайдар, «рассвет на Урале сначала слышишь и чувствуешь, а потом уже видишь»; прошел дождь, и вы наблюдаете, как на ваших глазах из испарений влаги, из тумана, тянущегося вверх, рождаются новые облака, чтобы пролиться на землю новым дождем; в напластованиях горных масс вы можете воочию видеть из чего состоит наша планета Земля, какие породы ее слагают, поймете наглядно, как создавались эти горы с их бессчетными сокровищами ископаемых недр, с быстрыми реками... Глушь, не видно и признака человеческого жилья, только горы да лес, лес да горы, «урема», как говорят уральцы, и вдруг проявление деятельности советского человека: молочно-товарная ферма, аккуратно поставленная на привольной береговой поляне; старинный завод Кын, помолодевший в советское время, район стародавней металлургии, где был барочный сплав железа, а теперь делают нужные стране машины; лесозаготовки — трактор тащит поезд срубленного леса, летят бревна в воду... Чудесный край! И когда я вспоминаю Чусовую, всегда в моей памяти, рядом с этими картинами реки и моими друзьями, спутниками по путешествию, возникает рыженькая скромная собачка — моя Снукки, сопровождавшая меня в этой поездке. Здесь, на Чусовой, я пережил и одно из самых острых приключений, связанных с моими собаками.