Товарищи мои смеялись:

— Ай-яй, не очень-то собака хозяина слушается!

Но это ничуть не задело меня. Я прекрасно понимал, что собака проходит сейчас серьезное испытание, своеобразную «водяную» дрессировку, с таким же приучением к выдержке, послушанию и вообще дисциплине, как и при обычной «сухопутной» дрессировке.

Лодка снялась с мели, я влез в нее, не обращая внимания на Снукки, и мы поплыли дальше.

Это, однако, нимало не смутило эрдель-терьера.

Снукки неторопливо бежала в двух метрах от воды, невозмутимо поглядывала в нашу сторону и даже успевала время от времени остановиться и обнюхать кусты, траву. Немного заволновалась она только, когда наше судно стало огибать широкий песчаный остров, и мы оказались разделенными большим пространством низкой песчаной косы и поблескивающей полосы воды. За островом река опять сузилась, лодка приблизилась к берегу, и Снукки успокоилась.

Время шло, течение уносило нас все дальше и дальше вниз, километр за километром оставались за кормой, а Снукки и виду не показывала, что хочет вернуться ко мне. Видимо, на твердой земле она чувствовала себя куда спокойнее, чем на воде!

И меня, и моих товарищей разбирало любопытство, как долго это может продолжаться и чем кончится.

Кончилось самым занятным образом. На левом берегу, по которому бежала собака, вырос огромный утес. Отвесные стены его спускались прямо в воду, преградив путь эрдель-терьеру.

Добежав до него, Снукки заметалась, спустилась к воде, вернулась назад и вдруг, придя к какому-то решению, пустилась что есть духу прочь от реки. Видимо, она надумала обежать утес стороной. Тут уж не выдержало мое сердце. Причалив к берегу, я подозвал Снукки и водворил ее в лодку.

Пригорюнилась собака, повесила голову, поджала хвост и уныло смотрела, как проплывали мимо желанные берега.

После полудня мы сделали остановку для обеда. Какова была радость Снукки, когда и она, и хозяин, и вообще все, кто находился в лодке, оказались на берегу. Она первой выпрыгнула из лодки, второпях оступилась, булькнула в воду, отфыркиваясь, выбралась на берег и принялась бегать, прыгать и резвиться вокруг нас. Глядя на ее радость, можно было подумать, что все мы только что избежали смертельной опасности! Невозможно было удержаться от улыбки при виде этой наивной восторженности!

Задымил костер, запахло похлебкой, пуская клубы пара, закипел чайник. Снукки тоже подсела к костру и с наслаждением втягивала ноздрями вкусные запахи. Она с аппетитом уничтожила всю пищу, какая была предложена ей, полакала воду прямо из реки и, пока мы отдыхали после обеда в тени, принялась азартно шнырять среди кустов.

Однако в лодку пришлось ее опять вносить на руках. Она все еще побаивалась, хотя и не делала попыток убежать, а принимала происходящее как неизбежное зло. Вероятно, все наше путешествие выглядело в ее глазах как проявление какой-то странности со стороны хозяина, которому вдруг надоело жить, как все, на земле, и он переселился на воду!

День был жаркий. Солнце палило немилосердно. Мы все были в трусиках и легких безрукавках, а шуба Снукки впору и для зимы! Снукки разморилась, широко раскрыла пасть и, свесив язык набок, тяжело и часто дышала. Жара пересилила в ней страх. Она растянулась на боку. Узкой площадки едва хватило для ее тела. Но от воды веяло прохладой, и моя Снукки теперь, пожалуй, была непрочь находиться поближе к ней.

Зачерпнув кастрюлькой воды, я окатил ею Снукки. От неожиданности она страшно перепугалась и едва не свалилась за борт, но быстро почувствовала облегчение от изнурительного зноя и сладко задремала.

Перед закатом солнца мы высадились для ночевки у камня Сокол[32]. Лодку вытащили на песок. Повыше, на лужайке, поставили палатку, занялись приготовлением ужина. Снукки, забравшись в середину куста, пыхтела, как кузнечные мехи, казалось, стараясь выдохнуть из себя весь накопленный за день жар.

Зной медленно спадал. Потянуло предвечерней свежестью. На противоположном отлогом берегу еще розовели последние лучи солнца, а у подножья камня уже было прохладно и сумеречно.

В горах темнеет быстро. После ужина нам еще долго не хотелось уходить от костра в палатку. Тишь. Спокойствие. Чуть слышно течет река. Где-то неподалеку в темноте шуршит трава: Снукки ловит лягушек — прохлада вернула ей бодрость. Набродившись досыта, она тоже подсела к костру. Собака вымокла от росы, и теперь не прочь погреться у огня, как дома у голландской печи.

Внезапно она насторожилась, подняла голову и звонко и угрожающе залаяла. От реки донесся равномерный всплеск и скрип весел в уключинах. Через минуту к берегу причалила лодка, из которой вышли четыре человека и направились к нашему костру. Снукки кинулась им навстречу. Вид у нее был такой возбужденный, что я вынужден был скомандовать ей: «Фу!»

Я еще никогда не видел ее такой злобной. Вот что значило оказаться одной, а не иметь, как обычно, за спиной своего любезного друга — Джери. Появилась нивесть откуда злоба и способность к активной обороне. Своим поведением она даже вызвала одобрение моих спутников. Я же дипломатично промолчал.

«Неизвестные мореплаватели» оказались, как и мы, туристами. Они попросили разрешения разбить свой лагерь рядом с нашим.

— Пожалуйста, — ответили мы все трое хором.

Запылал костер, рядом с нашей выросла вторая палатка. Быстро познакомились, разговорились. Наши неожиданные попутчики — молодые рабочие с Уралмашзавода. Решили дальше плыть вместе. Будем сообща любоваться Чусовой, по праву считающейся одной из живописнейших рек нашей страны.

Снукки еще долго подозрительно посматривала на новых знакомых. Ночь она провела, свернувшись калачиком у входа в палатку. Среди ночи дважды порывалась лаять — может, видела что-нибудь во сне, а может быть, поблизости в лесу бродил какой-нибудь зверь.

На следующий день она вела себя на воде уже значительно спокойнее. И только раз испугалась, когда лодка с полного хода налетела на подводный камень — таш. Правду сказать, и мы перетрухнули не меньше ее. Лодка затрещала, вползла на камень, как на спину кита, и, накренившись, едва не зачерпнула бортом воды. Немного посильнее толчок, и высадило бы днище, — хорошо, что оно было сбито из прочного кровельного теса.

Постепенно Снукки привыкла к жизни на воде. Она уже хорошо знала не только моих товарищей, но и туристов со второй лодки, и больше не рычала и не бросалась на них, а со временем даже стала разрешать гладить и угощать себя.

Однажды после очередной ночевки мы готовились к отплытию. Товарищ, захватив пару рюкзаков, потащил их в лодку. Внезапно мы услышали его удивленный возглас:

— Смотрите-ка, не из тучи гром!

В лодке сидела Снукки. Не дожидаясь погрузки, она первой забралась на свое место. Сидя на носу, плутовка умильно поглядывала вокруг, меланхолично чесалась и терпеливо ожидала отплытия, — точь-в-точь пассажир, скучающий в ожидании, пока отчалит пароход.

Чем ниже спускались мы по реке, тем живописнее она становилась. Отвесные береговые утесы почти непрерывно следовали один за другим. Иногда они тянулись сплошной каменной стеной на протяжении сотен метров. Даже река, казалось, притихала у подножья этих великанов и плавно несла свои воды, без перекатов и мелей.

Мы часто приставали к берегу и выходили на сушу, чтобы вдосталь налюбоваться прекрасной уральской природой. Вначале Снукки считала своей непременной обязанностью сопровождать нас, но вскоре это занятие наскучило ей, и в то время как мы бродили по берегу, она, не покидая своего места на носу лодки, зорко следила за нами.

У камня Высокого мы сделали дневку — остановились на целый день. Товарищи ушли побродить с ружьем в лесной чаще, уралмашевцы занялись игрой в шахматы, а я, захватив фотоаппарат и пройдя в глубь берега, обошел камень с тыла и забрался на его вершину. Снукки, конечно, карабкалась вслед за мной.