Но тут вдруг Олег опять появился неведомо откуда перед Марианной, а комната в ту же секунду приобрела прежний вид. Юноша, на которого в "магическом круге" обрушился "столп огня", ничуть не обгорел, однако. Ни единого ожога не было на его лице и руках. Одежда тоже не обуглилась.

Зашвырнув чародейскую книгу под кровать, наша обезумевшая от ужаса парочка спиритов-неудачников спешно покинула дом бабушки Инги. Через пятнадцать минут они уже барабанили в дверь отчего дома композитора, который жил неподалеку. Мимолетный взгляд, брошенный на часы, заставил их оторопеть, — было пять часов утра. А по личным ощущениям Марианны и Олега чертовщина в доме старой Инги длилась буквально считанные секунды — не дольше.

На другой день Марианна получила от старой Инги вместо объяснений произошедшего крепкий доходчивый подзатыльник!..

По сообщению исследователя аномальных явлений М. Короткова из Петербурга, история, которую я сейчас перескажу, произошла в середине восьмидесятых годов. М. Короткое записал ее со слов героя невероятных событий, которого зовут Владимир Иванович М. В ту пору, когда все это случилось, Владимиру Ивановичу было сорок лет. Он имеет педагогическое образование и по сей день трудится на ниве просвещения.

Как-то в конце августа, в погожий день Владимир Иванович собрался в лес за грибами. Обычно он ходил вместе со своими приятелями в определенные, давно облюбованные места, где грибов было много. Но тут вдруг почему-то захотелось ему отправиться в лес в одиночку. Он и сам не мог понять, почему возникла такая нестерпимая потребность. А она была, по словам Владимира Ивановича, именно нестерпимой — словно бы некая незримая сила толкала его в спину: отправляйся в лес один!

Наш педагог сел в электричку на Финлядском вокзале в Ленинграде (теперь — Петербурге), доехал до станции Кирилловская — как и обычно. Но затем вместо того, чтобы отправиться к давно облюбованным, заветным местам, что обретались в районе здешнего зверосовхоза, Владимир Иванович зашагал в другом направлении. Ведь и знал же заранее наш грибник, что места там — болотистые и никто не ходит туда! А вот захотелось непонятно почему направиться именно туда, хоть ты тресни.

Какое-то необъяснимое предчувствие особого обилия грибов в той заболоченной местности заставило его свернуть со знакомой, нахоженной тропинки.

Настроение было отличное, самочувствие превосходное. Солнышко… Тишь… Свежий воздух, пропитанный запахами хвои… Владимир Иванович, собираясь за грибами, прихватил с собой из дома переносной маленький портативный радиоприемник, флягу с чаем и бутерброды. Пройдя пару километров по лесной дороге, он решил свернуть с нее и углубиться в лес. К его удивлению, грибы попадались довольно часто, хотя места вокруг были явно не грибные: низкий кустарник, высокая трава.

Набрав с полкузовка добротных крепышей, грибник решил отдохнуть и перекусить. Сел на старый пень посередине небольшой опушки, достал бутерброды, включил радиоприемник, и тут вдруг выяснилось, что тот не желает работать. На всех волнах, на всех диапазонах раздавались какие-то странные рычащие хрипы, отнюдь не похожие на обычные радиопомехи.

"Может быть, я в низине нахожусь, — подумал удивленно Владимир Иванович, — и радиоволны просто не доходят сюда?.."

Он протянул руку, чтобы выключить приемник. И ни с того ни с сего накатило на него какое-то ужасное состояние, обуял его дикий иррациональный ужас. Захотелось вскочить с пенька и бежать куда глаза глядят. Однако убежать он не мог, потому что вместе со страхом возникла в душе тоже иррациональная, необъяснимая потребность направиться в лесную чащу в строго определенном направлении.

Грибник был не в силах сопротивляться странному позыву. И, покорно повинуясь непонятному влечению, побрел туда, куда оно как бы само вело его за собой…

Чувство страха постепенно рассеивалось, исчезало, а вскоре истаяло совсем. Между тем влекшая за собой таинственная сила нарастала с каждой минутой, подобно магнитному либо гипнотическому воздействию.

Вскоре Владимир Иванович вышел на болотистую поляну. Там он обнаружил огромный камень высотой почти в два метра. Из-за камня било во все стороны загадочное фосфорическое свечение. Первое, что пришло в голову, — висит за камнем, наверное, шаровая молния, которую до сего дня Владимир Иванович никогда в своей жизни не видел.

Страшно заинтригованный, он стал опасливо обходить камень по широкой дуге. И действительно, увидел позади него нечто сильно светящееся. При взгляде на это светящееся не ощущалось ни рези, ни боли в глазах. "Должно быть, так выглядит плазма", — подумал грибник. Светящийся "плазменный сгусток" имел эллипсовидную форму с конусообразными вытянутыми боками. По центру его опоясывало кольцо — тоже, как и само тело, "плазменный сгусток". От кольца вниз к земле отходили на равных расстояниях друг от друга три световых потока. Каждый поток походил на испарение воздуха в жаркую погоду. Он струился сверху вниз подобно отработанным газам из сопла ракеты.

Владимир Иванович в течение нескольких минут стоял на месте как завороженный, не сводя глаз с "плазменного чуда"… А потом то ли полностью потерял сознание, то ли наступило какое-то частичное затмение у него в мозгах — словом, все, что происходило в дальнейшем, походило на сон.

Некая неведомая сила подняла грибника, по его ощущениям, в воздух. Он оказался парящим над землей в горизонтальном положении. Воспоминания, оставшиеся о творившемся в эти минуты, были отрывочными, туманными, неясными. Запомнилось наиболее ярко нечто овальное, напоминающее человеческую голову, которая без шеи плавно переходила в некое вроде бы туловище. Собственно туловища Владимир Иванович не видел. "Голова" находилась очень близко от его лица, и видна была лишь она, а также отчасти "плечи". На "голове" четко различались две точки там, где должны были находиться глаза, и выпуклость, напоминавшая нос…

Неизвестно, сколько продолжалось у грибника такое полуобморочное состояние, но когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится далеко от того места, где помутилось у него в голове. Опрокинутый кузовок валялся на земле возле его ног.

Владимир Иванович полностью, что называется, очухался. Он осмотрелся по сторонам, растерянно ох-лопал себя руками по бокам и несказанно удивился, обнаружив, что невесть куда пропали маленький переносной радиоприемник, висевший на ремешке на груди, а также наручные часы с запястья одной руки и наручный же компас с запястья другой. Зато фляга с чаем по-прежнему покоилась на бедре, пристегнутая к ремню.

Грибник прошелся туда-сюда по лесу в поисках пропавших вещей, но нигде не обнаружил их.

Надо так понимать, что тот внеземной умник, который загипнотизировал Владимира Ивановича, а потом, видимо, обследовал его, оказался, ко всему прочему, еще и мелким воришкой. Он нагло свистнул у грибника переносной приемник, часы и компас.

А теперь приведу отрывок из "Петербургских воспоминаний" почти напрочь забытого нынче русского писателя Георгия Иванова (1894–1958), эмигрировавшего в 1918 году из России во Францию. Воспоминания опубликованы в конце сороковых годов в Париже.

"Это было зимой во время войны — должно быть, в 1915 году, — вспоминает Г. Иванов. — Мой приятель Вольдемар Шилейко очень нуждался. И когда он неожиданно явился ко мне в одиннадцать часов вечера и начал с того, что пришел просить меня об услуге, я подумал, что он по-товарищески хочет перехватить у меня пять или десять рублей. Точно отвечая на мои мысли, он вынул из кармана скомканную двадцатипятирублевку.

— Вот, — сказал Шилейко. — Деньги есть. Хватит на всё. Возьмем такси. Это далеко, на Охте.

Он путано и неясно объяснил, что от меня требуется.

— Видишь ли… Впрочем, это все равно. Он ждет меня, и если не поехать, то все расстроится. Конечно, я не верю, что он — маг: магия — высокая светлая сила. Если овладеть магией, можно все иметь — славу, деньги, любовь, власть. Но откуда ему быть магом? Он — простой мужик. Кажется, раскольник. Однако какая-то необыкновенная власть у него есть… Только мне не хочется ехать одному. Поедем со мной, пожалуйста. Возьмем мотор и через четверть часа будем там. Если ничего не выйдет, потеряем вечер. А вдруг выйдет?! И деньги есть. Ему надо дать десять рублей… Я потому и прошу тебя поехать, что ты ничего не знаешь. Я-то кое-что знаю и не доверяю себе. Самовнушения со своей стороны боюсь. А ты — другое дело. Увидишь — значит, правда было. Не увидишь — значит, и не было ничего.