Особо азартные зрители принялись улюлюкать и подзадоривать бойцов; кое-кто предлагал сделать ставки. Но Потап и так ясно видел, что битва закончится в считанные секунды. Победа дворничихи не вызывала сомнений.

Он вновь оказался прав. Несколькими мощными взмахами старуха рассеяла зрителей и обратила противника в паническое бегство. Проворно, словно тушканчик, Федька поскакал по тротуару. Затем, резко изменив направление, пересек дорогy и укрылся в часовой мастерской. Победительница проводила его гневным взглядом, водрузила метлу на плечо и воинственным шагом направилась через площадь к памятнику.

Когда страсти улеглись, Потап распахнул дверь мастерской и сказал:

— Можно выходить.

На пороге появился Федор. За ним, переминаясь с ноги на ногy, стоял Тyмaков.

— Знаете, начальник, — хмуро проговорил бывалый пикетчик, — под исполкомом ко мне относились с уважением. Дворники со мной здоровались и давали закурить. — Оглянувшись на напарника, он добавил: — Требуем прибавки к жалованью. За вредные условия труда.

— Получите, — пообещал Потап. — Но почему бабуля на вас взъелась?

— Да сумасшедшая потому что! Когда узнала, что мы требуем сноса памятника, полезла в драку. Просто закоренелая большевичка какая-то! Вы, начальник, ее от нас оградите, иначе не пойдем. Я свою голову здесь ложить не собираюсь!

К площади подъехал свадебный кортеж. Из передней машины, украшенной ленточками и куклами, вылезли жених, беременная невеста и почетные свидетели. Следуя давней традиции, молодые возложили к подножию памятника букетик цветов. Затем тот же букетик подняли и вновь возложили свидетели. После того как обе церемонии запечатлел фотограф, молодые торопливо покурили, сели в машину, и вся процессия торжественно покатила дальше.

Когда площадь опустела, дворничиха, воровато осмотревшись, мигом пихнула цветы в ящичек для инвентаря, заботливо обмела плиту и пошла прочь.

Факт воровства не ускользнул от внимания чекиста.

— Ждите меня здесь, — приказал Потап наемникам. — Кажется, есть повод познакомиться с девушкой.

Дворничиха была задержана с поличным. Пикетчики видели, как Потап, настигнув воровку, подхватил ее под локоть и потащил в другую сторону. Поначалу старуха злобно отбивалась, но быстро присмирела, когда перед ее носом мелькнуло красное удостоверение и из ящика были изъяты вещественные доказательства. Закончилась сцена тем, что чекист, изобразив пальцами решетку, приложил ее к глазу, предсказывая бабушке ее будущее. Впрочем, на первый раз ей удалось остаться на свободе, и, благодарно поклонившись стражу порядка, она проворно убежала.

— Ну вот, миротворческая миссия увенчалась успехом, — сказал Мамай, вернувшись к пикетчикам. — Путем угроз и шантажа противника удалось склонить к перемирию. Идите работайте. Бабуля вас не тронет. Надеюсь, она была последним защитником Владимира Ильича. Очень надеюсь…

Все решилось восемнадцатого февраля.

Предвидя трудный день и следующую за ним загульную ночь, Потап позволил себе поваляться в постели подольше. В 10 часов 00 минут он рывком вскочил и так же резко отдернул штору, впуская в комнату свет. День, к которому кладоискатель усердно готовился два месяца, нaконец настал. Но, несмотря на всю свою знаменательность, он выдался до безобразия унылым. Вверху, вместо неба, над землей висел бесконечный алюминиевый лист. Внизу лежали асфальт, острова грязного снега, бесхозные трубы и прошлогодние котлованы.

Ничуть не обескураженный сим удручающим пейзажем, Потап отвернулся от окна и отправился принимать ванну. В такой день он должен быть как никогда свеж, гладко выбрит и надушен.

"Дом куплю только с бассейном, — планировал чекист, сидя в узкой полутораметровой посудине, в которой даже невозможно было как следует вытянуться. — Обязательно с бассейном… В бассейне будет подводный массаж вокруг — клумбы с цветами… Садовника заведу, вот с полотенцем подходит жена любимая… А следом за ней с чем-нибудь… например с фруктами на подносах, идут еще жены, менее любимые, но тоже… неплохие, короче. В небе — солнце. Во дворе павлины бегают. В дверях — дворецкий в накрахмаленной рубашке и с бабочкой. В гараже — черный лимузин, "Линкольн"… Хорошо, черт возьмиl Нет, я не преклоняюсь перед западным образом жизни. Я даже ему сопротивляюсь… как могу. Я могу ему настолько сопротивляться, что согласен на дом с павлинами где-нибудь в Крыму. Ради бога! Не нужна мне их Калифорния! У меня хватит чувства патриотизма, чтобы купаться в нашем Черном море, а не в их Тихом океане… Но патриотизм часто заканчивается там, где начинается комфорт. Поэтому я куплю себе "Линкольн". Но вовсе не потому, что он американский, а, потому, что он семиметровый и комфортабельный. Вот когда "Запорожец" будет длиной в семь метров и с двумя сотнями лошадиных сил под капотом, тогда я, с чувством патриотизма, буду ездить на родном автомобиле, гордясь собой и своей родиной… Потом… потом я поеду путешествовать. В Рио-де-Жанейро не поеду принципиально. Этот маршрут слишком замусолили в романах. Не хочу подражать литературным героям, я для этого буду слишком богат. Поеду лучше в Монте-Карло… Африку не забуду посетить, особенно Эфиопию. Разыщу там мелиоратора Малаку и подарю ему трактор. Вот удивится! Да, я буду мудрым и великодyшным… Господи, если ты хочешь, чтобы я был щедрым и великодушным, — сделай меня богатым! Господи! Ведь обогащаются же с твоей помощью другие, а ведь они не меньшие грешники, чем я. Господи, я, конечно, виноват перед тобой, потому что до этого несильно в тебя верил, но и ты, согласись, не слишком часто давал мне поводы благодарить тебя! Давай договоримся: ты сегодня будешь нa моей стороне, а я начиная с завтрашнего дня буду на твоей. Убеди меня в том, что ты есть, Господи! Ведь если где-то стоит целая глыба золота, то должна же она кому-нибудь достаться! А если она попадет в руки негодяя? А я… Я куплю Буфетову теплую пижаму… Нет, я переселю его в квартиру на первом этаже. Тумаковым куплю аппарат для изготовления пончиков, пусть деньги зарабатывают. Директору "Литейщика" подарю новый рояль. Пиптику дам на зубы, если они у него до тех пор еще останутся… Церкви, попам тоже пожертвую…" — Потап открыл глаза и посмотрел вверх, надеясь узнать на этот счет божью волю.

Прямо над ним от потолка медленно отслаивался кусок штукатурки. Единственное, что успел чекист, до того как кусок разбился об его голову, — зажмурить глаза.

— Вот осел! — воскликнул Потап, имея в виду себя. — Хорошо, что меня сейчас никто не видит. Оценим вещи объективно: миллионером я стану только через несколько часов. А пока я сижу в чужой квартире, бедный, голый и предаюсь мечтам идиота. Самому противно. А между тем у меня еще остались незавершенные дела: надо носок заштопать и выдать, крановщику аванс.

Готовясь к акции, Мамай решал исключительно технические вопросы, выпустив из-под надзора своих соратников. Он намеренно не вмешивался в их деятельность, полагая, что без него они наломают дров гораздо больше, чем под его присмотром. А чем больше они наломают дров, чем сильнее разозлится публика, тем, стало быть, легче будет поднять ее на бунт. Чекист спровоцировал революционную ситуацию, когда чем хуже — тем лучше, а теперь ему лишь оставалось узнать, насколько все подготовлено плохо, чтобы хорошо закончиться.

В половине пятого над входом в "Литейщик" зажглись разноцветные лампочки, что случалось только по праздникам. В ожидании зрелищ зрители кушали пирожные и фланировали между залом и буфетом. Райкомовцы сидели в комнате киномеханика, сдержанно переговаривались и важно рассматривали кинопроекторы. Каждый внутренне готовил речь о проделанной работе.

За пять минут до начала конкурса явился председатель. Он был весел и возбужден. На его обычно бесстрастном лице читалось волнение. Чекист персонально пожал присутствующим руки, передал пламенный привет от товарища Степана и предложил подвести итоги.