После того, как песня была закончена, страсти начали улегаться. Больше на гитару никто не претендовал. Я еще раз с сомнением покосилась на магический инструмент, и, не выдержав, попросила:

— Ирсиан, а мне можно? — парень пожал плечами, но гитару передал. Я сначала осмотрела ее со всех сторон, осторожно коснулась струн, издавших абсолютно немузыкальный звук. Потом постучала по бокам и дну, с удивлением обнаруживая, что магическая штуковина ведет себя точно так же, как и самая обычная, то есть внутри нее от постукивания рождался гул.

— Мелитриса, ты не умеешь играть? — заставив меня смутиться, произнесла Клен. К девушке возвращалась ее обычная бледность. Видно было, что хоть ей несколько полегчало, но танец затребовал немалое количество сил.

— Не умею, — честно призналась я, протянув гитару обратно магу, и тот привычным жестом развеял ее в виде тумана. Костер горел ровно, не прекращая ни гаснуть, ни взвиваясь выше положенного ввысь. Ребята на мгновение замолкли, смотря, как пламя играет тенями. Тишину нарушил Тертен, неожиданно предложив мне:

— Но ты же стихи пишешь, — мы с Эдвансом несколько недоуменно посмотрели на парня. Естественно, что такую информацию обо мне маг слышал впервые, а мне просто вдруг стало неудобно, захотелось замять эту тему. И в то же время в глубине души загорелось непреодолимое желание потешить собственное самолюбие, услышать слова похвалы из уст новых друзей. Самых настоящих. Да, были у меня друзья и подруги. Но никогда, ни разу в жизни я ни к кому из них не проникалась таким доверием. И хотя я знала о них многое, никто, в отличие от Тертена или Ирсиана не спасал мне жизнь, никто не оказывался в железных клетках, в подвалах, не страдал от ран. И никто не смотрел на меня так открыто, как сейчас эти три человека, с которыми я познакомилась буквально вчера. Я только вздохнула, но ответила.

— Пишу, — нервное: "и что дальше?", — застряло на половине дороги к глотке. Просто "пишу", а дальше решайте сами.

— Отлично, ну так прочти нам что-нибудь, — откликнулась Клен. Ирсиан заговорчески подмигнул, я только улыбнулась. Что я им могла рассказать? Все смешалось в моей голове, словно не было ничего подходящего.

— Кстати, ты обещала, что следующее стихотворение ты дашь мне перевести! — напомнил Тертен. Я кивнула, вынимая из кармана брюк затасканный листок. Как я его последний раз перечитывала, так в кармане и оставила. Парень было потянулся к нему, но изящная рука подруги перехватила лист. Девушка нервно, быстро пробежала по строчкам, кивнула и зачитала написанное в слух, после чего Ирсиан первым сказал:

— Молодец, недурно, — чем и заслужил мое безмерное уважение. Это была честная, не преувеличенная похвала. Клен также покивала, в знак согласия с магом. Эдванс поцокал языком, признательно улыбнувшись. Только Тертен сидел молча, уставившись в исписанный мною лист. Потом вопросительно поднял бровь, явно прочитав дату и время в конце. Я так и не поняла по его лицу, понял он меня или нет. Но, когда через некоторое время народ стал весело болтать, оно осталось по-прежнему каким-то задумчивым, словно парень на что-то решался или пытался понять.

— Как же вам удалось поймать барана? — спросила я. Этот вопрос очень заинтересовал меня, потому что бараны по своей природе должны быстро бегать и догнать их в горах практически невозможно.

— О, да тут дело полчаса. Намного больше времени заняло притащить эту тушу на место. И хоть сто раз говорите мне, что магия — это наука, я все также неизменно буду повторять, что это — быт. Ну, то же заклинание, которое мы применили при ловле нашего основного блюда, — начал распаляться Ирсиан. Клен, во все глаза уставилась на приятеля, посмеиваясь над ним доброй улыбкой, — вообще-то, оно на самом деле относиться к разряду боевых. Это так называемое заклинание приклеивание на месте. В боевых условиях обычно противник надвигается на вас, например, чтобы зарубить. И тут, не дойдя каких-то нескольких шагов, чувствует, что ноги его словно намертво прилипли к земле. Он пытается освободиться, но пока не пожелаете вы, противник и шага не ступит. Также и этот несчастный баран оказался в подобной ловушке. Он пробегал мимо меня, специально вспугнутый Тертеном. За что и поплатился. Но должен выразить ему свое почтение, этой своей ошибкой он обеспечил нам ужин.

На этот раз хмыкнули все. Ирсиан сейчас выглядел, словно типичный профессор, рассказывающий своим студентам какую-нибудь жуткую теорему в простых словах. Эдванс не согласно покачал головой, решив возразить молодому коллеге.

— Нет, Ирсиан. Вы не правы, магия — это, прежде всего наука, причем боевая наука. Первые чародеи были обычными людьми, которые почувствовали свою уникальность. Они использовали ее для защиты от диких животных, от врагов. Я вам не говорю же о жрецах племен. Эти сумасшедшие обладали максимум даром приведения. Но в основном это были талантливейшие жулики. А вот настоящие маги использовали свой дар не для предсказания погоды или ловли баранов, а именно для защиты. Магия — это глубочайшая река человеческой мысли, такая же, как биология или математика.

— Но ведь науки рано или поздно начинают приносить людям пользу. Биология помогает выращивать новые сорта, лечить болезни, она становиться неотъемлемой частью общества. Так же как и математика, физика. Люди теперь не представляют жизни без компьютеров, телевидения, без продуктов, выращенных искусственным путем, — парировал Ирсиан, — И магия также находит простое применение в жизни людей. Вы видели, что они все больше прибегают к услугам охранных заклинаний, пренебрегая замками. Что они лечатся магией, покупают кулоны для своих нужд. Да и, разве, не ваша конфедерация продает огромными партиями все колдовские достижения для бытовых нужд простых граждан?

— Да, но все равно это наука. И простой человек не может в полной мере сжиться с ней. Ну, сами посудите, ведь не все делают технику. Не все разбираются в медицине. Они только пользуются плодами других, — лицо Эдванса покраснело. Он явно находился в возбуждении. Мы с Клен обменялись выразительными взглядами, одновременно решив, что пора с этим безобразием кончать. Время уже перевалило за полночь. Завтра нам надо было продолжать путь, и я не очень-то хотела, чтобы весь день прошел в зевании.

— Ладно, мальчики, угомонитесь, — разводя в стороны руки в знак примирения, сказала подружка, — самое главное, я считаю, чтобы магия приносила пользу, а не была пустым и ненужным горшком. Золотым, с прекрасной формой, дорогими каменьями, но абсолютно бесполезным. Лучше пусть она будет обычной незаменимой в хозяйстве глиняной кринкой.

— Да, и, вообще, какие у нас планы на завтра? — я вмешалась в полемику двух колдунов. Ирсиан пожал плечами, переведя недвусмысленный взгляд на Тертена. Парень в ответ поднял глаза с таким видом, словно только что услышал нас. Ясно было, что вопроса он или не понял, или еще не проникся всей его глубиной. Начальник охраны опять явно о чем-то глубоко задумался.

— Терт, — окликнула его Клен, пытаясь найти в лице командира хоть какие-то признаки присутствия на этой земле, а не где-то в заоблачных далях.

— Планы, — рассеяно полу переспросил, полу повторил Тертен, — да, собственно, как всегда. Завтра, по всем моим расчетам мы должны быть перед перевалом. К сожалению, путь на коврах продолжить мы не сможем…

— Почему? — удивилась я.

— Дело в том, что ковры работают на принципе заговоренных нитей. Понимаешь, в них вплетены ниточки, на которые наложены телепатические и левитационные заклинания. Если бы весь ковер был соткан из них, никакой энергии на поддержание заклинаний не хватило бы. Но, даже того магического излучения, что они выделяют в рабочем режиме достаточно, чтобы нас могли засечь веистали. Мы и так опасно приблизились к ним. Еще несколько километров, и мы оказались бы в зоне, пригодной для нашего обнаружения, — вместо друга пояснил Ирсиан.

— Так что в ближайшее время надо забыть о том, что такое здоровые плечи, шея и ноги. Придется тащить все наши вещи на себе. Конечно, я не стану мучить девушек и навешивать на них горы сумок, — издевательски ухмыльнулся Тертен, — но не думайте, что у вас будут силы на лишнее любование природой.