— Давайте ключ, — Клен без лишних церемоний засунула руку начальнику в задний карман брюк, вытаскивая небольшую связку. Я тихо опустила глаза, отлично понимая, что являюсь виновницей всего этого безобразия. Девушка обернулась ко мне, ободряюще улыбаясь, — Слушайте, может, запихнем его в багажник?

— Не-а. Сбежит, — серьезно ответил, не на шутку разозленному веисталю, маг. Тертен только устало, с какой-то отстраненностью, смотрел в окно. Не выдержав, наконец, всего этого, я в лоб задала Клен вопрос:

— Ты на меня не обижаешься? Я ведь все-таки та еще стерва. Впутала вас в это болото, тебя подвела, но клянусь, я до последнего не хотела доводить ситуацию до такого…

— Мелитриса, мне нечего и не за что на тебя обижаться. В любом случае, я сама уже собиралась развернуться и хлопнуть дверью. Не из-за тебя…

Я только вздохнула. Разговоры мгновенно стихли, повиснув в молчании темноты. Единственным вопросом, интересующим всех приятелей без исключения, был: а что дальше? Машина осторожно выкатилась из двора так же неслышно, как иногда подкрадывался ее водитель. Над горизонтом еще не начинал разливаться холодный свет, но звезды стали потихоньку сдавать свои позиции, уступая место дневному светилу. Кучевые облачка, выглядевшие в это час чуть тронутыми краснотой, неспешно плыли по каким-то своим делам, сея вокруг себя колкие иголочки не таявшего даже на земле снега. Временами накатывал ветер, вертел пожухлые листья и редкий мусор. Выцветшая трава стлалась под колеса, не в силах вырваться из прозрачного плена инея. Ребята все также продолжали всматриваться в даль, на всякий случай покрепче прижимая к себе оружие. Сзади раздавались отдаленные крики, но никто не спешил нас догонять. Тишину нарушил сам Тертен. От звука его голоса я вздрогнула. Такой он был необычайно хриплый и пробирающий до костей:

— И чем мы дальше собираемся заниматься? Поедем сразу в столицу и отдадим меня в руки правосудию или просто прикончим, как изменника родины, а? — парень усмехнулся. Ирсиан страдальчески покачал головой. Мы и так понимали, что надо что-то делать с Тертеном. Но не могли до конца привыкнуть к мысли, что теперь наш приятель встал по другую сторону баррикад. Я невольно кинула взгляд на свою руку. Чуть более светлая полоска кожи, оставшаяся от часов, наручником белела в темноте.

— Думаю, сейчас нам не стоит торопиться, — задумчиво произнес Арнон, — до столицы всего три часа пути. Так что мы всегда сможем туда пожаловать, если что. Лучше пока заехать ко мне домой. Во-первых, никто из верхильцев меня не видел, и искать вас у меня не будет. Во-вторых, там отличная магическая защита. А, в-третьих, дом совсем недалеко. Если свернуть влево и до конца прямо по этой улочке. Еще неделю в нем никого не будет. Отец с мамой должны быть на семинаре по магии. Так что мое логово на данный момент вполне пригодно для вашего сокрытия.

Хэнеан кивнул, разворачивая автомобиль в указанном направлении. В конце улицы высилось громадное здание из серого камня. Толстые стены ограждали от любого незваного гостя, а магическая защита оказалась настолько сильной, что даже у меня от нее волосы стали дыбом. Кое-как припарковав военную технику за воротами, мы отправились в дом. Тертена по-прежнему волочили за собой. Парень без всякого интереса рассматривал дом молодого мага, только горько ухмыляясь своим мыслям. Я, наконец, смогла выйти из машины без чьей-либо помощи, зябко закутываясь в шерстяную ткань, нежно пахнувшую хризантемами. Тяжелая деревянная дверь была заперта на висячий замок, но ни каких ключей Арнон доставать не стал, а только всунул в скважину палец, деактивируя очередное заклинание. Я отвлеклась на удивительное зрелище раскинувшегося вокруг дома парка, усыпанного листьями и усаженного цветами. Тертен подошел как-то незаметно. Руки, связанные спереди дали ему возможность дотянуться до ножа, так и оставленного мной за пазухой. Раздался короткий вскрик подруги, и на землю медленно осело тело командира отряда. Ребята мгновенно обернулись, бросаясь к Тертену. Прямо из груди у него торчала рукоять, залитая кровью. Обветренное и загоревшее лицо парня за несколько секунд стало бледно-серым. Кажется, он вообще не замечал мелкого, колючего снега, холодного объятия дорожки, выложенной камнем. Я почувствовала, что сейчас опять разревусь. Ноги сами собой привели меня в полусидячее положение. С другой стороны склонилась над начальником Клен. Теперь она могла в цвете щек спокойно соперничать с напудренным париком времен Екатерины.

— Тертен, я тебя прощу, не умирай… О, боги, Терт, что ты наделал-то? — обливаясь слезами, причитала девушка. А я так и осталась сидеть, не произнося ни слова и даже не в силах всхлипнуть. Тонкая струйка крови перекосила щеку парня диковинным шрамом. Пальцы сами вцепились в кулон. Какой бы сволочью он не являлся, но я должна была его спасти. Тертен определенно заслуживал наказания, тюрьмы, каторги, но не смерти. Только не ее…

Приятель повернул голову, останавливаясь на моем лице немигающим, мягким, как серый бархат взглядом. Связанные руки потянулись ко мне, прочно обхватив мое запястье:

— Не надо, — произнес он, — я не хочу проиграть окончательно. Если уж мне не суждено стать победителем, так хоть не дай мне стать побежденным. Я, и правда, скотина, Мелитриса. Слон в посудной лавке, который пытался объяснить тебе, что любит, а в итоге только разбил себе жизнь. Себе, Клен, Ирсиану, Еверту… Я только очень тебя прошу… будь счастлива…

Голова Тертена замерла на руках подружки. Глаза потеряли всю выразительность, но зато лицо приобрело, наконец, живое, теплое выражение покоя. Я не выдержала, сдергивая кулон, но веисталь поймал меня сзади, оттаскивая от трупа.

— Ты ему ничем не поможешь, Трис, — я уткнулась Хэнеану в грудь, чувствуя, как на меня накатывается новая волна безграничной ненависти. На себя, несчастную дуру, замерзающую посреди чужого двора на пронизывающем ветру из-за своей глупости. Потерявшую того, кого не любила, но обожала. Клен продолжали сидеть на земле, теперь только судорожно всхлипывая. По щеке Ирсиана одиноко скатилась слеза, но чародей нашел в себе силы подойти к телу Тертена, закрывая тому глаза и накрывая труп своим плащом. Подружка уронила голову на руки, да так и осталась недвижимой. Маг осторожно поднял ее с дорожки, медленно проводя по волосам. А я еще плотнее прижалась к веисталю, продолжая заливаться слезами и отлично понимая, что ничем уже, и правда, не поможешь. Тертен даже в свой последний миг остался победителем, сумел обыграть всех, снова раскрыв посреди степи невиданную глубину моря.

Несколько белых и розовых хризантем легли на небольшую земляную насыпь. Я еще раз взглянула на черно-белую фотографию парня с теплой улыбкой, которая, к сожалению, была редкой гостьей на суровом лице. Хэнеан помог мне встать с корточек и я, не оглядываясь, зашагала к машине.

— Ладно, поехали мы, — негромко сказал Ирсиан, словно стараясь не нарушать трагической тишины. Молодой маг только кивнул в ответ, напоследок пожимая коллеге руку.

— Если что понадобиться, то я всегда буду рад вас принять у себя дома, — произнес он. Я только отметила про себя, что с момента нашей первой встречи юноша очень вырос. Конечно, веснушки никуда не делись, но все лицо стало каким-то более взрослым, а в глазах появилось совсем недетское выражение созерцания жизни.

— Спасибо Арнон, удачи тебе, — произнесла я, чуть покривив губы улыбкой. Ветряник завел мотор, открывая переднюю дверцу. Глава конфедерации что-то шепнул на прощание хозяину каменного особняка и тоже сел на место. Вскоре наш автомобиль летел в сторону столицы. Теперь мы просто не могли оставить дело неоконченным. Ради Араиля, ради нашего благополучия и ради Тертена. Он бы не стал расслабляться ни на минуту. Слишком дорогой оказалась бы сейчас плата за промедление. Уже через несколько километров Хэнеан стал подозрительно прислушиваться к шуму, доносящемуся из приоткрытой форточки.