— Может, развяжите? — я только удивленно воззрилась на парня. Надо же! Оказывается, если часок подержать человека в таком положении, то через час он станет тихим и послушным. Даже такая скала, как Тертен начнет медленно рассыпаться песком. Ирсиан медленно и осторожно развязал ремень, впрочем, не убирая его далеко. Тертен с облегчением потер ставшие красными запястья, вылавливая со стола чайник с кипятком и стоящий в горшочке сбор из трав. Чародею надоело бегать за компонентами для чая, и он просто переставил их на обеденный стол. Клен с каким-то затаенным дыханием проследила за тем, как медленно и напряженно парень заливает в чашку кипяток, и, смилостивившись, предложила:

— Может, я налью? — Тертен отрицательно покачал головой и со своим обычным, непроницательным выражением лица добавил:

— Сиди уж, пусть лучше Мелитриса нальет.

На сей раз мы с Клен обе недоуменно уставились на Тертена. Лично я никак не могла понять причины столь явной немилости к Клен, и ярко выраженного интереса ко мне. То он начинает меня расспрашивать о моих увлечениях, ни с того не сего. То просит налить ему чай. А если и мое предложение по спасению он отверг из-за того, что беспокоился обо мне? "Ага, — опустила я сама себя на землю, — вот ты ему упала! Все можно легко объяснить. Ему хочется узнать меня лучше — обычный здоровый человеческий интерес, я ведь тоже о нем узнавала. Он обижается на Клен — хочет через меня ей отомстить. Правда, не понятно за что. А в успех операции он не верил потому, что просто по характеру такой: самоуверенный и нетерпящий превосходства других человек".

Я пожала плечами, осторожно принимая из рук Тертена чайник, и аккуратно доливая в чашку кипяток. Между тем приятель, словно не понимая, что он говорит, с ледяным спокойствием и безразличием в голосе произнес:

— А с тебя что взять? Ненормальная, которой захотелось приключений на свою голову.

— А чего же ты поперся меня спасать? — удивилась Клен. Нет, она не обиделась — в ее голосе не прозвучало не ноты обиды. То ли не поняла, то ли Тертен всегда так со всеми обращается.

— Ну, не доверять же твое спасение этим двум, — Тертен презрительно осмотрел нас с магом, — Магу-недоучке и девчонке, у которой совсем нет инстинкта самосохранения… или мозгов.

Приятель встал с табурета и, развернувшись к нам спиной, поспешно покинул помещение. Профессор недоуменно посмотрел ему вслед. Я почувствовала себя оскорбленной и оплеванной. Честное слово, ну, причем здесь мои мозги? Тем более мне стало обидно за Ирсиана. Если я не гений (уж точно не такой "прекрасный" стратег, как Тертен!), то уж парень точно не недоучка.

— Слушайте, он всегда такой? — спросила внучка Кеторована. Мы с Ирсианом только удрученно кивнули, — Вроде сидел, молчал. А потом так неожиданно начал ругаться…

— Это он не ругается, — отмахнулся Ирсиан, явно переигрывая в безразличности к сказанному, — это у него форма общения такая.

"Ну-ну!" — хмыкнула я про себя. Обидно Тертену стало. Он-то думал хоть раз в жизни спасти Клен от опасности, а тут и спасать оказалось не от чего. Да, сочувствую…

Машина мягко катилась по ровному асфальту в сторону виднеющегося на горизонте города. Я с глубоким сомнением уже минуты две смотрела на небо, которое начинали заволакивать очень подозрительные тучи. Они были какие-то слишком уж темными, толстыми и очень уверенными в своей правоте. Солнце пугливо пыталась спрятаться за самое высокое здание города, не собираясь своим теплом бороться с подобным произволом. Откуда-то с севера (если в этом королевстве есть такое понятие) потянуло прохладным сырым ветром. Я поплотнее закуталась в свою шерстяную кофту.

На следующий день после того, как спасательная операция по освобождению Клен была провалена, Тертен ходил злой, как черт, одинаково гоняя как мага, так и нас с девушкой. То ему костер сотвори, то обед приготовь, то просто иди и не мешайся под ногами. За сутки его придирки по даже самому мелкому поводу нас достали. Но ругаться с Тертеном не хотелось никому, поэтому мы все трое стоически молчали. Естественно, что после выходки парня в доме Кеторована нам пришлось долго извиняться за его поведение, а в качестве возмещения морального ущерба оставить надерганный Клен пук чабреца. И хотя профессор отказывался, мы все равно всучили ему жуткий веник. Оставшаяся часть дня прошла в молчании, сборе лагеря и дальнейшем путешествии в машине. До города мы так и не успели добраться, так что следующую ночь снова пришлось коротать в небольшом лесочке.

И вот сейчас мы, наконец, подъезжали к небольшому городку с очередным непроизносимым названием. Тертен перестал на нас злиться и утром все-таки выдал пару скупых фраз, от которых на душе всем сразу полегчало:

— Ладно, я был не прав. Простите мое поведение.

Кажется, что и самому парню от них стало легче. Во всяком случае, уже через несколько минут он мило болтал с нами о погоде, дороге и дальнейших планах. Зато теперь мы с Клен молчали, или отвечали однообразными короткими предложениями. При этом, так негодующе глядя на Тертена, что тот вскоре переключил весь свой словесный пыл на мага.

— Я думаю, что нам надо пополнить запасы провианта, — предложил Ирсиан. В отличие от нас он был отходчивым и не мстительным человеком, поэтому быстрее перестал обижаться на начальника, — девочки, может, пока мы поищем подходящую гостиницу, вы на рынке продукты купите?

Мы с Клен переглянулись. Я только пожала плечами. Рынок, так рынок. Правда, зачем вчетвером будем гонять по городу в поисках ночлега, если за это время можно убить сразу двух зайцев. Клен, похоже, решила так же, и поэтому первая согласно кивнула. Если бы инициатива исходила от Тертена, мы сделали бы вид, что не слышим и не видим его. Но раз это предложил маг, то можно и согласиться.

— Вот и отлично. Молодец, Ирс, правильно придумал! Я сейчас вам дам денег, а вы накупите продуктов. А то у нас уже запасы еды заканчиваются.

Мы незаметно въехали в город, кружа по его серым улицам. Может, при свете солнца сей населенный пункт выглядел намного красивее, но сейчас мне он представился очередным нагромождением каменных и бетонных многоэтажек с вкраплениями редких, чахлых деревьев. Наконец, проезжая по очередной улице, мы заметили, что рядом с дорогой толпиться народ. Где-то сверкнула расписная вывеска, раздался противный голос, зазывающий купить свежую зелень.

— А вот и рынок, — удрученно произнесла я, явственно поняв, что променяла шило на мыло. Что в моем мире такой бардак, что здесь. Тертен легко припарковался у дороги, аккурат вписавшись между громадным грязным грузовиком и маленькой двухместной машиной желтоватого цвета. Первой из салона вылезла Клен, не давая приятелю протянуть ей руку, так что парню пришлось из вежливости предложить ее мне.

— Не барыня, сама вылезу, — привычно огрызнулась я, оглядываясь. Тертен смущенно пожал плечами, протягивая Клен деньги. Девушка, даже не взглянув на пачку, сунула ее в карман легкой куртки.

— Как мы вас найдем? — поинтересовалась я у мага, одновременно пытаясь отыскать глазами палатку с украшениями или одеждой. Надо же что-то приятное и полезное увезти отсюда на память. Не покупать же керамические фигурки или вазы, которые будут пылиться в шкафах. Или чем там еще это королевство славится? Я всегда считала правильным то, что настоящая цена вещи не в ее стоимости, а в ее полезности.

— Мы вас сами найдем, как только выберем приличную гостиницу. Телепатически, — ответил маг, — А вы уж, когда хотите, придете. Терт, дай девушкам навигатор!

Тертен вынул из кармана тонюсенький навигатор, стоивший, наверно, очень не мало. Клен привычным жестом засунула его вслед за купюрами. Ясно, что таким образом ребята поступали не первый раз.

— Пойдем, что ли? — несмело предложила она мне. Я согласно кивнула, перешагивая через высокий бордюр и начиная протискиваться сквозь толпу покупателей. Девушка ненавязчиво пристроилась рядом, беря на себя функцию ведущей.