— И ваши родные не знали о том, что вы остались живы?

— Тогда — не знали. Только спустя четыре года я смогла вернуться, наконец, к себе домой, окончательно решив покончить со столь опасной деятельностью. Нет необходимости говорить о том, насколько рады были мои родные вновь увидеть меня живой и здоровой.

— Могу себе представить…

— Да, но… меня ожидал страшный удар… Дейв был женат…

— Он думал, что вы погибли, долго о вас думал, впал в отчаяние, но потом, спустя какое-то время, нашел утешение у женщины…

— Почти так… Когда он увидел меня, на него было жалко смотреть…Никогда ещё мне не приходилось видеть такого отчаяния…

— Но вы и сами были в таком же состоянии.

— Не в момент нашей встречи… Тогда я еще ничего не знала о его браке… Мои родители не решались рассказать мне об этом сами. Я думала, что он таким странным образом выражает радость по поводу нашей встречи. Ему было трудно это сделать, но он сам рассказал мне все. Когда я узнала об этом, подумала, что наступает конец…

— И ничего нельзя было сделать, изменить? Он успел полюбить эту женщину?

— Она ждала ребенка… Он вот-вот должен родиться. Поняв, что все кончено, я решила расстаться… Конец всей этой историй вы, к сожалению, видели сами…

— Очень сложная ситуация…

— Ситуация? Нет, это, пожалуй, — настоящая трагедия… Это — конец…

— Не стоит отчаиваться. Вы ещё очень молоды…

Кристина промолчала.

— И что вы теперь думаете делать? — продолжила Лиз.

— Не знаю… Откровенно говоря, не знаю…

— Но вы куда-то летите…

— Едва ли я сама точно знаю, куда лечу, Лиз…

— Но самолет, в котором вы находитесь, имеет совершенно определенный пункт конечного назначения. И, вероятно, покупая билет на этот самолет, вы не могли этого не знать… Значит, вы каким-то образом решили, что полетите именно в Африку…

— Да, я решила… Если можно так сказать…

— Что это значит?

— Я сидела дома, думая обо всем этом. И пришла к выводу, что самым правильным решением будет уехать, как можно быстрее и как можно дальше… Я подошла с закрытыми глазами к карте и в прямом смысле слова наугад ткнула в неё пальцем. Оказалось, что я попала в юго-восточную часть Африки. Таким образом, я здесь, в самолете, лечу неизвестно куда и неизвестно зачем…

— Но что вы будете делать, когда самолет сядет?

— Пойду работать в красный крест врачом, или медсестрой… Или придумаю что-нибудь ещё. Я доверилась судьбе, и судьба забросила меня в этот самолет…

— У вас уже есть предварительная договоренность?

— Нет…, — ответила Кристина и на несколько секунд задумалась. — Вы тоже считаете это безумием?

— Это, видимо, даже больше, чем безумие, дорогая Кристина. Но не мне вас судить и ругать… Не думаю, что это сколько-нибудь интересно и целесообразно… Я думаю, что будет лучше, если мы сейчас вместе немного подумаем о вас.

— То есть?

— Вы сказали, что место, в которое вы направляетесь, было выбрано наугад, что, в принципе, означает, что вам совершенно все равно, куда лететь?

— Да…

— В таком случае, я предлагаю вам присоединиться ко мне. Не могу гарантировать вам решение всех ваших проблем, но, исходя из того, что мне известно, могу вас заверить, что встретят нас по высшему разряду! И потом, кто знает, может быть, в лаборатории моего друга найдется место для квалифицированного специалиста, имевшего опыт работы над чрезвычайно секретными медицинскими разработками!

— Такой неожиданный поворот… — рассеянно сказала Кристина.

— Зато — неплохая альтернатива вашим планам, не так ли? Ну, давайте, Кристина, решайтесь…

— В моем положении мне, действительно, все равно… Но, тем не менее, знаете, Лиз, я почему-то верю вам…

— Думаю, вы не зря доверились судьбе, дорогая Кристина. Я почти уверенна в том, что люди, с которыми вы встретитесь уже сегодня, станут вашими лучшими друзьями.

— Мне кажется, что одного такого друга судьба уже дала мне…

— Так значит — вместе со мной? — спросила Лиз.

— Почему бы и нет…, — ответила Кристина и улыбнулась.

— Ну, в любом случае, у вас ещё есть около часа на обдумывание до посадки самолета…

Лиз была права, говоря, что уже в тот же день Кристина встретится с новыми друзьями. Уолтер Вайсман встречал Лиз в аэропорту. Он был чрезвычайно рад этой встрече.

— Не верю своим глазам! — радостно воскликнул Вайсман, — даже после получения твоего письма, я не верил в то, что ты, все-таки, решишься на поездку.

— Все бывает, дорогой Уолтер, все бывает! — ответила Лиз и, взяв за руку Кристину, представила её Вайсману: Это — моя новая знакомая. Её зовут Кристина.

— Кристина Уайт, — уточнила Кристина и подала Вайсману руку.

— Уайт? — спросил Вайсман. — А вам не знаком доктор Билл Уайт — микробиолог из Нью-Йорка?

— Вы знаете Билла Уайта? — радостно сказала Кристина.

— И я, и Лиз, мы оба его знаем…

— Ну да, — ответила Лиз, — это — довольно известный ученый и очень талантливый.

— Я очень рада услышать столь лестный отзыв о нем. Это мой отец, — пояснила Кристина.

— Вот так поворот! — воскликнула Лиз. — Я-то знала только ваше имя. Значит, вы — Кристина Уайт, дочь известного ученого и пошли по стопам своего отца. Нет, Уолтер, мир, конечно, тесен, но я и не предполагала, что настолько! Кристина — врач.

— Врач? — спросил Уолтер.

— Да, я хирург.

— А как вы встретились? — спросил Уолтер.

— В самолете, — ответила Лиз. — Но это долгая история. И по дороге мы тебе все расскажем.

— В таком случае, я думаю, нам будет, о чем поговорить, и будет, чем вас удивить…, — заключил Вайсман. — Вон там стоит моя машина. Через два часа мы приедем во владения Уолтера Вайсмана.

— Уолтер всегда отличался любовью к само похвалам, — снисходительно заметила Лиз Кристине.

Однако Вайсман оказался прав. Территория, приобретенная для него правительством специально для проведения его разносторонних научных исследований, была огромной.

На ней разместился целый природный заповедник, в глубине которого была выстроена огромная лаборатория с совершенным оборудованием.

— Теперь меня почти невозможно заставить выйти из лаборатории, — посмеиваясь, говорил Уолтер, показывая гостьям свои роскошные рабочие помещения.

— Это легко понять, не так ли? — сказала Лиз, обращаясь к Кристнине.

— Я полностью с вами согласна… Мне не приходилось видеть столь современное оборудование. Я полагаю, что ваш труд действительно очень интересен правительству, раз оно преподнесло вам такое богатство… — ответила Кристина.

— Ну, это делается не безвозмездно, — не без гордости сказал Уолтер. — Благодаря моим химическим исследованиям правительство ежегодно становится богаче на несколько миллионов долларов, и это только по самым скромным подсчетам.

— Очень скоро вы убедитесь, дорогая Кристина, что Уолтер — не только большой хвастун! — отметила Лиз. — Например, я давно уже знаю его как превосходного хозяина. Никто не умеет так сервировать стол, как Уолтер и подавать чай.

— Боже мой! — воскликнул Вайсман, хлопнув себя ладонью по лбу. — Какой же я эгоист! Я ведь совсем забыл, что вы только с дороги и не отказались бы перекусить чего-нибудь!

— Ну, это поправимо? — спросила Лиз.

— Даже более чем, дорогие мои гостьи, даже более, чем. И, к тому же, посмотреть все остальное мы успеем и после обеда, а может быть — и завтра… Я ещё не показал вам две лаборатории, составляющие мою профессиональную гордость.

— Мы успеем, дорогой Уолтер, будь уверен, — ответила Лиз. — Я приехала сюда на две недели, а, что касается Кристины, то, я думаю, что она составит тебе компанию и на более долгий срок…

— Неужели? — воскликнул Уолтер.

Кристина промолчала.

— Это, конечно, только если ты сможешь заинтересовать Кристину своими научными исследованиями! — ответила Лиз.

— Значит, ты в меня уже не веришь?

— Ну, мне бы очень хотелось убедиться в твоем профессионализме ещё раз, дорогой Уолтер… Я имею в виду, что мне очень хочется повидаться с одним из твоих пациентов…