– Элизабет была моим другом. Она пришла мне на помощь, когда мне было плохо. А теперь эта женщина мертва по моей вине.

– Я скажу тебе, кто ее убил… Тот парень в бейсбольной кепке. Это крутая игра, Райан.

Тот прошел через комнату и рывком поставил Коула на ноги. Они стояли друг перед другом, держа соперника за грудки.

– Если намерен дать мне в морду, давай, – предложил Коул.

– Все, что ты хочешь, это отыграться на этих парнях за то, что тебя уволили, – выкрикнул Райан. – Только и всего. Каза и Элизабет из-за этого убили. А это куда серьезнее, чем твоя ерундовая карьера.

– Речь идет о четвертой власти, о прессе. О том, что высокие технологии средств связи использует в своих целях кучка жирных ублюдков. К тому времени, как нас захотят выслушать, Ричардс уже будет в Белом доме, – проорал в ответ Коул.

Райан отпустил его и отвернулся к окну, он все еще тяжело дышал и пытался взять себя в руки.

– Поверь мне, мы можем украсть сигнал. Но мы должны держаться вместе. – Наконец Райан взглянул на Коула. – Нам нужен инженер, и, мне кажется, я знаю одного парня, который нам поможет, – продолжал Коул, привлекая внимание Райана.

– А он нас не выгонит? – поинтересовалась Люсинда.

– Я так не думаю. Ю-би-си выкинула его за две недели до того, как он мог получить пенсию. Они заявили, что он украл у них инженерное оборудование.

– А он украл?

– Ну, в некотором смысле… Мужик работал дома над новой аппаратурой. Как-то вечером они устроили неожиданную проверку багажников и обнаружили все это добро в его машине. Он пытался все объяснить, но они все равно его уволили. Его зовут Джон Уильям Бэйли. Все его звали Болтливым Джоном, потому что это самый молчаливый сукин сын, которого вам доводилось встречать.

– Наоми, вы еще можете выпутаться из этого, – предупредил ее Райан. – Мы можем сказать, что похитили вас.

– Спасибо, Райан, а я все ждала, кто из вас это предложит.

– Я этого не сделал, потому что работал с тобой. Я понимаю, что нам придется тебя убить, чтобы выкинуть отсюда, – признался Коул.

– Он прав, но за предложение все равно спасибо.

Казалось, это мгновение снова сблизило их всех, и Коул взялся за телефон, достав крохотную карманную записную книжку в кожаном переплете. Он нашел номер Джона Уильяма Бэйли и набрал его.

Молчаливый Джон снял трубку после второго звонка.

– Я полагаю, ты смотришь телевизор, – сказал Коул, после того как назвал себя.

– Ага.

– Слушай, Джон, мы напали на кое-что очень крупное, но нам нужна помощь. – Бэйли не проронил ни слова, поэтому Коул продолжал: – Нам надо вынести на экран нашу большую историю.

– Как? – последовал вопрос.

– Нам надо добраться до спутника «Галакси четыре». И захватить его. – Последовала пауза. – Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Угу.

– Но, прежде чем ты встретишься с нами, хочу тебя предупредить, что за нами охотится немало людей, и это может стать опасным.

– Хрен с ними, – наконец ответил Бэйли. Он согласился встретиться с Коулом на углу улицы в Вестчестере через час.

Харрис сообщил остальным, что им потребуется угнать машину, но он понятия не имеет, как это сделать. Тут в разговор вмешалась Люсинда:

– Я знаю. Брат научил меня.

Через десять минут молодая женщина подкатила к боковому выходу из маленького отеля на сером «форде фалкон».

Наоми и Коул отправились на встречу с Бэйли, Райан и Люсинда остались ждать в отеле.

Джон Бэйли стоял на углу улицы в мрачно освещенном предместье за Манхэттеном. Была уже почти полночь, когда он увидел, как мимо него проехал серый «форд». За рулем сидела женщина.

Джон помнил Коула Харриса по работе на Ю-би-си и терпеть его не мог. Тот был требовательным, грубым и обращался с техническим персоналом как со слугами. Но ненависть подчиняется закону относительности, и Джон ненавидел наглость руководства Ю-би-си больше, чем кровоточащий геморрой. Он наслаждался возможностью показать им, насколько они уязвимы. Джон уже говорил им, что нет надлежащей службы безопасности в Замке Герца. Так он называл стоянку на крыше, прилегающую к тридцатиэтажной Черной Башне. Стоянка, предназначенная для прибывших с визитом сотрудников других станций, была забита взятыми напрокат машинами, припаркованными как раз в тени огромной десятиметровой тарелки. Эта тарелка была основным на Восточном побережье средством связи телекомпании с геосинхронным спутником «Галакси четыре». Ю-би-си использовала его для распространения своего сигнала по всей территории страны. «Птичка» представляла собой один из новых спутников-гибридов, способных передавать сигналы в любительском диапазоне и в диапазоне К-У.

– Джон, сюда, – прошептал из темноты голос, нарушая ход его мыслей.

Он обернулся и увидел Коула Харриса, стоявшего в тени, подальше от света уличных фонарей. Джон подошел к репортеру. С некоторым удовлетворением он заметил, что время сурово обошлось с Коулом Харрисом. Волосы у парня поредели, и у него появился вид эдакого недокормленного, с землистым цветом лица завсегдатая ипподрома, хотя он по-прежнему носил униформу яппи. Галстук и подтяжки, отглаженные брюки и мокасины.

– Здорово, что встретились. – Коул улыбнулся, хлопнул высокого, костлявого инженера по спине, надеясь на ответ. Но такового не получил. Рядом остановился серый седан, Коул открыл заднюю дверцу и пригласил Джона в машину. – Это Наоми. – Коул представил женщину за рулем.

– Приятно познакомиться, – сказала та.

– Ага, – буркнул Бэйли и больше не проронил ни слова, пока они ехали обратно в гостиницу «Морской черт».

Они вернулись в номер около часа ночи. Коул представил инженера Райану и Люсинде.

– Джон знает все о техническом оснащении станции. Он инженер РЧ.

– РЧ? – переспросила Люсинда.

– Радиочастотный, – пояснил Коул.

– Итак, как мы это сделаем? Как мы украдем сигнал? – спросил Райан.

Существовала единственная тема, на которую Джон говорил полными предложениями. Это оборудование Ю-би-си. Он проектировал его полностью или большей частью. Бэйли поддерживал его в рабочем состоянии. Он посвятил этому свою жизнь. Молчаливый Джон чинил, переделывал, перестраивал все оборудование в те первые годы, когда денег было мало. Панель переключения, которую он решил разработать дома, позволила бы компании переходить с основного генератора на запасные без фазовой вибрации или пульсирующих помех, так называемого «воя». Обычно надо выключить одну систему, выждать сорок пять секунд и только потом включать вторую. И так надо делать через каждый час вещания. Это время использовалось станциями-филиалами для местной рекламы и идентификации станций.

Его обвинили в воровстве и из-за этого уволили. Он потерял работу, пенсию и дело всей своей жизни. Джон Бэйли нигде не смог найти равноценное место и теперь работал техником по обслуживанию оборудования в неполной средней школе.

– Вам надо понять, как эта штука работает, – сказал он. Радиоинженер часто описывал систему посетителям, поэтому речь у него была готова, и он мог ее произносить на автопилоте. – Ю-би-си владеет двумя транспондерами на спутнике «Галакси четыре». Они передают сигнал синхронно на два передатчика, один для Восточного побережья и горной зоны, а другой для западного временного пояса. Спутник находится на расстоянии от земли в двадцать три тысячи четыреста миль, и сигнал идет вверх в любительском диапазоне с большой тарелки в Замке Герца к «птичке» в космосе, – продолжал Джон. – Чтобы обеспечить необходимую мощность для передачи сигнала, из здания проложен кабель. Эта мощность называется поддерживающей. В подвале Черной Башни стоят два дополнительных генератора по пятьсот киловатт, которые могут передавать сигнал на тарелку, если поддерживающая мощность отключена. Десятиметровая тарелка работает в диапазоне от четырех до шести гигагерц. Если поддерживающую мощность отключить, тарелка автоматически переключается на один из генераторов в подвале, который снабжает ее меньшей мощностью, что-то около восьмисот-девятисот киловатт. Но этого достаточно, чтобы из космоса шел чистый сигнал.