Практически сразу же в нашу сторону направился Свест. Видно был настроен подслушивать... Похлопал жреца по плечу, что-то протяжно просипел и добавил уже на смиати:

   - Оставь его, жрец, мне и..., - он замялся и досадливо щелкнул, - поговори с другими.

   Мне показалось, что расспрашивающий меня жрец даже изобразил нечто вроде почтительного кивка и с тем отошел.

   - Ты прикрываешь меня, Свест? - немедленно поинтересовался я, - или, может, сразу объяснишь, что происходит?

   - А ты точно не знаешь?

   - Нет... я, правда, не понимаю... Неужели ваши мудрейшие провидцы не видят, что я не лгу?

   - Они прекрасно видят, что не лгу я. И факт, что я не раскрывал секреты никаких дурман-трав уже, считай, доказан. А вот с вами...

   - Тебя, что тоже расспрашивали?

   - Да, само-со...

   - Тебя, практически еще верховного вождя?

   - Рин прекрати... и перебивать тоже хватит. Никогда не допрашивают только жрецов и то только потому, что их мысли прозрачны друг для друга. По отношению к остальным членам племени жрецы могут определить искренность, только поговорив. Но вы все, кто провалился этой ночью в транс, не поддаются и абсолютно закрыты. Есть только их слова и ничего больше не может воспринять не один из жрецов. Ответь мне нормально - что вы здесь делали?

   - Праздник лун встречали... все было нормально, - запнувшись, я замолчал.

   - Ну и ..., - Свест видимо решил набраться терпения и дать мне высказаться без подсказок.

   - Вроде встретили, но плохо помню... Стены осветились желтым... желто-синим цветом, я поднял глаза... а потом уже ты передо мной...

   Мы еще какое-то время выясняли нечто, в целом довольно невнятно. Кажется, Свест начинал мне верить... Неожиданно четкий и видимо для всех, кроме меня, ясный вопль пронзил пещеру. Однако по тому, как начали подниматься и тянуться к щелевому выходу жрецы я смог догадаться, что на этом расспросы закончились. Впрочем, разнообразные звуки все еще трепыхались под сводами... Обсуждают? Я встал. Издалека мне сделал знак рукой Валиль.

   - Странное дело, правда? - заговорил он, как только я подошел, - оказывается игра света лун на стенах и равномерное журчание ручья может превратить людей в сидящие камни.

   - Откуда ты это узнал?

   - Но это же только что во всеуслышание поведал Верховный жрец... Боги. О Боги... А, извини, ты же ничего не понял...

   - Ну, так понял теперь, - мне совершенно не хотелось заострять на этом факте внимание, - ну и что из этого следует?

   - По крайней мере, от нас отвяжутся - это раз, и, не исключаю, данная пещера перестанет быть нашей - это два.

   - Лихо закручено...

   - Бывает... а говорят луны там всякие - это пустое... Ну, вот ты посмотри...

   - Да ты не со мной об этом спорь, - остановил его я, - по мне так это было уже лишнее, я и так в них верю...

   - Да я самого смысла вопроса не понимаю верю-не верю. Верить или не верить можно, может, еще в Богов, которые воочию не являются, - не унимался Вилиль, - но вот когда все ясно и наглядно...

   - Но ведь не со всеми и не всегда, - не выдержал я, - да и сейчас это немного другое...

   - Угу, - Вилильтан поморщился пусть так, но ты сам-то ведь веришь.

   - Но я наверно пойму и тех, кто не верит...

   - Ну, так и я пойму... пока их самих как следует не покатит как бревно под гору...

   - Думаю, ты прав, - лишь вздохнул я.

   Вскоре все снова пошло своим чередом. А я привыкал, опять очередной раз привыкал. К новым друзьям, к периодическому неприсутствию рядом Ирлиинн, к регулярным "подкормкам" линной и даже к своему постоянному недовольству. Иногда мне казалось, что я чем-то стесняю Лиинку. И ей порой нужно лишний раз убедиться, что она может уйти, когда захочет. Может, и правда я стал слишком не такой? И меня теперь совершенно естественно шарахаться? И вдруг меня осенило. А может причина в том, что, как бы то ни было, но она (да и не только она) всегда чувствовала, что от меня исходит сила. Вот потому-то ее и тянуло ко мне. Она могла пить мою линну, могла отказываться, но она всегда ощущала, что оно есть. Это странное чувство... которое я теперь так явственно ощущаю, оказываясь рядом с Виреском, да и просто рядом с любым недавно охотившимся наэрлом. Однажды откровением "вампиры обычно очень хорошо относятся к своим добровольным донорам, будь это мама, папа или прирученный аллиол" поделился со мной Нияст. А я теперь вовсе не донор - сам того гляди, вцеплюсь. Ведь то, что себя еще надо учиться контролировать и с этой точки зрения, кажется, здесь знают очень хорошо. А я... дикарь: ничего не умею, не знаю, по человечески не говорю... Эх ты, черт... Не потому ли последние дней десять я гораздо чаще общаюсь с недорослями да с некоторыми караульными Свеста, чем с ним самим и Неем. То есть с теми, кому я никогда не был донорам, а если брать местную молодь, то мы вообще познакомились, когда я уже был вампиром.

   Да, что касается последних, то мы чуть ли ни через день стали встречаться более-менее полной компанией. Правда, ту странную историю со встречей лун мы приняли решения больше не обсуждать. Признаться, мне и самому было ее вспоминать как-то не по себе. Да и вообще это ж надо было быть такими недоделанными, чтобы без всяких там дурман-трав так феноменально "улететь", кстати, даже не получив никакого особо удовольствия. Вот уж "своей дури с вас хватит". Именно так однажды от нашей разухабистой компании молодых Смиалоэтов отмахнулся племенной воин - наш бывший товарищ по играм Биникт, когда мы начали его упрашивать дать затянуться ароматной палочкой, которую им выдавали порой жрецы в знак особого поощрения. В общем, решили мы все этой темы не касаться. Тем паче, что довольно часто с нами была Ирлиинн, которую решили вовсе ни во что не посвящать. Мы говорили обо всем и ни о чем особенном... Я, кажется, успел пересказать все подробности общественной жизни Смиалоэтов, опуская, само собой большинство неприятных моментов своей биографии... Для меня же в свою очередь перестало быть секретом как нелюди (тьфу ты - люди) растят своих детей. Кажется, всем было взаимноинтересно. Во всяком случае, до поры до времени. Но особенно радовало меня то, что во всевозможных потасовках, я, хоть и не являлся бесспорным лидером, но и слабаком не был. Спасибо Свесту, который так кстати меня натаскал... Черт, а ведь Ирли явно гордилась мной - это было видно по выражению ее довольной мордочки. И все же... неизменно возвращалась к себе с той же невысокой жрицей, отправляя меня восвояси, лишь изредка предлагая остаться... За все время - лишь пару ночей и то в семейной комнате со жрицей в другом отсеке. Ну почему так?

   Вот и сейчас... Я проводил Ирлиин в девичью башню (наша общая комната, вообще, кажется, предназначена в основном для проведения девичников) и плетусь к себе. А она... А она рылась в моей сумке, предварительно попросив снять ее с пояса. Обычный набор самых необходимых вещей у меня всегда с собой, а ей, понадобилась моя заточка что-то там подровнять, и... Она оставила мою сумку у себя! А я даже сразу и не заметил, что чего-то не хватает. Опа! Есть повод вернуться! Подпрыгнув, я крутанулся на высоком суку вокруг оси в намерении немедленно сменить направление.

   Порывистость вышла мне боком - тонковатый сук эдра не выдержал моего маневра... Аркетт мог не беспокоиться - пока я научусь правильно оценивать прочность деревьев, при резком по ним перемещении, я по любому научусь себя залечивать. Даже вот так, когда никто не поддерживает линной. Не впервой. Можно было, конечно, свистнуть - местный караул наверняка бы отреагировал и оказал мне помощь. Но зачем? Все и так ничего, сойдет. Ушиб на руке я решил вовсе проигнорировать - пустяк, да и синяк все равно почти не будет заметен. К Ирли, быстрей!