- Не моя... Теперь не моя.

   - А, может, и не была она твоей? Знаешь, иногда видят только то, что наиболее бросается в глаза, а когда это меняется, выясняется, что все остальное...

   - Может и не была.

   - Может, еще все образуется?

   - Может... Виреск, я так понимаю, что ты знаешь с чего это я вдруг спозаранку зашел в жреческую башню, но...

   - Ты не настроен говорить об этом? А зря. Может, что интересное тебе сказал...

   - Не хочу ничего больше знать. Я к тебе так зашел - посидеть, раз уж все равно оказался здесь. Не подумал, что будешь доставать - я ж сам узнал только этой ночью.

   - Ну, как скажешь, - Виреск пожал плечами, - я-то и, правда, еще вчера все знал, не обессудь. Впрочем, порядочно времени назад было ясно - жрецы ждали именно такой развязки, только, если бы они хоть чем подтолкнули, вместо того, чтобы обратное гнуть, то из одного упрямства...

   - Заткнись! - его не понимание начинало меня раздражать, - Мне что уйти? Или, может, все же о чем-то другом поговорим?

   - Ну, говори о чем хочешь, мы, так и быть, послушаем, - Виреск оставался невозмутим.

   - Что говорить? - не сразу понял я.

   - А ты мне свою историю расскажи - попросил вдруг Нирсель, - как попал сюда, как стал таким... хотя мне с трудом верится, что ты не от рождения вампир.

   - Да тебе, небось, все уже Виреск пересказал..., - проворчал я. Но, поймав взгляд, понял, что он хочет услышать все непосредственно из моих уст.

   Сколько же раз я прокручивал эту историю в голове, пересказывал что-то вслух... И снова, словно заново переживал каждый жест, каждый вздох, каждый оборот событий... Зря доставал меня как-то раз Ней, предлагая записать все под мою диктовку, пока я не начал забывать. Такое разве забудешь? Я бросил взгляд на почти немигающие глаза Нирса, который терпеливо ждал, что я начну рассказ. И вдруг на какой-то миг мне показалось, что все это было не со мной. Действительно, это просто ирреально, совершено невероятно, что когда-то было так, что я - не человек, не вампир. Пожалуй, не будь многочисленных свидетелей, я бы, пожалуй, начал подумывать, что мое пошлое мне просто приснилось... Зачем Нирселю слышать от меня самого - как я стал таким? Таким надо родиться или же это не поддающиеся разумному осмыслению прихоти Богов. И, тем не менее, еще раз поймав его просящий взгляд, я, слегка запинаясь, начал рассказывать... Две пары глаз уставились мне чуть ли ни в рот. Вир смотрел задумчиво и сосредоточенно, хотя вроде бы и так уже все знал, Нирс чуть улыбался и порой покачивал головой, не скрывая местами своего удивления. Но мне не мешал ни тот ни другой. Воспоминания захватили меня целиком, я уже почти воочию представлял...

   Светлое солнечное утро... Начинался новый день. Кружили яркие бабочки, благоухали цветы... но это лишь подчеркивало ту тяжесть и ненависть, что скопились у меня на душе. Каэрс... накануне я заходил к нему. Он так и не отошел от последнего нападения нелюдя. Гады, твари, совсем жить не дают! Нельзя спокойно ходить по лесам: чуть что - на горле страшный шрам, внутри - дикая слабость, гнетет пронизывающая боль, а еще - всегда боишься потерять друзей... Как же я негодовал! В то утро, словно что-то взорвалось во мне. Я отчаянно кромсал заточкой молоденький верт, вырывал его из земли, очищал от лишних сучьев ствол, обрабатывал узловатое корневище, превращая бывшее деревце в оружие. "Ну, хоть чуть, хоть чуть этого гада зацепить" - это главное, что вертелось в моей голове, - "Неужели они настолько неуязвимы?" Нет, я почему-то верил, что отомщу! В тот момент я словно знал, что смогу, я огрею его, может не один раз... "Он надолго запомнит встречу со мной!" - повторял я как заклинание. Запоздало, помнится, сообразил, что дубине не надо быть на виду, а то тварь разглядит заранее - и все, не получится... Нелюди всегда сначала вырывают оружие, если оно в руках. Куда положить, чем прикрыть? Заметив на суку выброшенную мной пару недель назад котомку, я отказался от мысли возвращаться в хижину. "Ничего, и это сойдет", - решил я тогда, - "надо всего-то лишь прикрыть. И если уж вампир нападет...". И вот я уже шел по узкой чуть заметной тропинке в лес, весь обратившись в зрение и слух. Я почти не смотрел по сторонам, я не искал плоды, я лишь напряженно ждал... Наконец, уловив краем глаза движение, я резко развернулся и успел заметить серую тень, летящую на меня откуда-то сверху, самым поразительным образом ухитрившуюся сорваться с дерева не произведя ни малейшего звука. Не дожидаясь, когда эта тень собьет меня с ног и, заломив руки, вопьется клыками в горло, я резко вскинул руку с массивной, заранее припасенной дубиной...

   Как все изменилось с той поры, ведь прошел уже год... О Боги! Целый год... И все это время я что-то теряю, что-то получаю... взамен? И если отказаться от чего-либо вновь приобретенного у меня, пожалуй, не хватило бы духу, то вернуть что-то потерянное я бы не отказался... Но можно ли вернуть потери и не отдать приобретения? Или... или пора оставить бывшее - прошлому и жить, просто жить? Как будто не было ничего этого, как будто все - как в первый раз, делать то, что хочешь, не выходя за рамки того, что должен и не должен и может этот новый "я" сможет стать лучше, чище, умней, чем...

   - И что? Тебе удалось его сбить!? - голос Нирса вывел меня из нежданной задумчивости и я продолжил рассказ/>[3]...

   Я стал свободен. Свободен как никогда раньше. Никаких обязательств и любые направления. Никто и ничто не держит и почти не ограничивает. Никому ничем не обязан, разве что в чем-то - племени, но стоит только подумать о том, что само племя обязуется тебя кормить, заботиться о твоей будущей зимовке и даже, судя по всему, вполне в целом благодушно относится к тому, чтобы вытащить тебя из любых неприятностей - получается, что я в такооом плюсе...

   Живи да радуйся. И, признаться, мне этого и хочется. Хочется радоваться, я устал от кома в горле, от неуверенности, устал злиться, сожалеть и пытаться исправить то, что, возможно и само бы постепенно вошло в свое русло. То или иное независимо от моих усилий. Не нам прокладывать русла рек, наше дело - плыть... Не помню кто сказал. Должно быть, я бы так и не простил себе уход Ирлиинн. Если бы не этот, неизвестно откуда взявшийся благодушный настрой, который как-то сам собой пришел на меня пока я вел пересказ последнего года своей жизни Нирсу и Виреску, постоянно подстегиваемый их наводящими вопросами и выразительными взглядами.

   Может, мне в первый раз удалось посмотреть на себя, на события последних десяти лунных танцев со стороны. И еще, это был длинный рассказ, не на час..., и при этом я так мало говорил о Лиин... Получается, не это было главным? Так что уж считать это главным теперь... Разве жил я ей? Она была разве что приятным дополнением, где-то возможностью пощекотать себе нервы... Что теперь о том говорить. Наверно и она это в какой-то момент поняла или, может, знала всегда. А я... А, что я - шальная экзотика в ее жизни. Чуть что - на гребне волны и такой безопасный, пока не... Интересно, значило ли что-либо для нее, что рядом со мной был Свест? Он порой дразнил меня подсаживаясь к ней, а она, возможно, дразнила его... ведь она знала, что небезразлична ему... О, Боги, неужели теперь я смотрю на это все отвлеченно, как будто со стороны?

   Нет, не ждал я, что вот так схлынет напряжение, которое терзало меня столько дней... Впрочем осознать, что оно было я смог только сейчас, когда прошло...

   Вскоре после того как я пересказал всю свою историю, Виреск выставил меня прочь. Мне не по статусу оставаться на праздник лун в жреческой башне. И я ушел, "так принято", хотя, дай мне волю, я б еще посидел и, может, сам бы увидел, чем так нравилось здесь находиться Ирлиинн...