- Тебя нет, - неожиданно произнесла она, вместо приветствия подняв на меня свои сиреневые глаза, - тебя никогда нет.

   - Солнышко, - начал было я, - ты же сама говорила, что не возможно все время находиться вместе...

   - Ты не понял, - мотнула она головой, - тебя никогда нет, ни когда ты здесь, ни когда ты вышел. Ты словно потерялся среди прочих. Ты, твое лицо - одно из многих. Для меня... - она закусила губы и отвернулась.

   - Ну, подожди, - попытался я собраться с мыслями, - мы несколько дней были почти неотлучно вместе, занимались общим делом... Прошло буквально пару дней и...

   - Те несколько дней я напрасно пыталась себя убедить, что рядом именно ты. Но когда я проснулась и тебя не оказалось рядом - я даже не сразу обратила на это внимание. Что ты рядом, что ушел... И все встало на свои места. Ты стал незаметным для..., - она тяжело вздохнула, пошевелила губами, словно пытаясь подобрать слова, - моих эмоций, моей любви. Ты растворился, растворился среди десятков таких же! В тебе исчезло то, особенное, что когда-то так привлекало. Ты мне скорей друг... который рад помочь, но не больше. Я не могу так. Да, ты когда-то давно был прав - я разлюбила тебя, когда ты стал человеком. Я была совершенно не права, когда решила, что все изменится, если будет обряд семьи... как по волшебству. Мне было слишком жаль прошлого... того или слишком досадно осознавать, что права была моя мать, а, может, у меня просто не хватило воображения представить себе как можно ждать ребенка не будучи наиэ. Но сегодня я поговорила со жрецом...

   Некоторое время я не мог вымолвить не слова. В памяти с трудом всплыло, что наиэ - так именуются семейные наирии.

   - Ты разлюбила меня сразу как я стал таким? - наконец выдавил я из себя.

   - Нет... сначала я жутко скучала по тебе, когда тебя не было рядом никакого. Я боялась, что ты умираешь после нанесенной тебе травмы, а мне просто не хотят дать об этом знать по каким-то своим внутренним мотивам жрецы. Потом до меня начало доходить, что ты меня бросил, вот так, ни сказав не слова. Я пыталась развеять свои сомнения, но выяснилось, что и Свест думает так же о себе - ты просто выкинул его из жизни по одной тебе понятной причине. То, что твои травмы не были смертельны, я уже на тот момент поняла, Свест проговорился, что тебя вообще нет на территории дворца. НО где ты - он, похоже, и сам не знал. Мы много говорили с ним и выяснилось, что между нами много общего, - она помолчала, - а потом меня вдруг осенило, что я предала тебя. Тебе просто очень плохо, ты не можешь смириться с тем, что твое лицо искалечено, что ты, возможно, чувствуешь вину, что предал свое бывшее племя... Я имею ввиду Смиалоэтов. А, возможно, увидев мельком кого-то из бывших друзей, знакомых, может даже родных, понял, что как тебе не хватало их все это время, что ты жил у нас. Да мало ли что могло твориться в твоей душе! Я сама не заметила, как мы стали говорить только о тебе... Вскоре с нами стал все чаще находиться Ней. А потом... вдруг выяснилось, что я жду ребенка, и все закрутилось в как сумасшедший вихрь: разные предположения, допросы жрецов, участившиеся подкормки кровью... А потом вернулся ты: серый и словно чем-то оглушенный. Сначала я хотела тебя просто прогнать. Но, увидев твои голубые глаза, вдруг поняла насколько я рада, что ты цел, невредим и даже больше - теперь ты такой же, как все, не просто одного племени со мной, а того же рода людей, что и все мы... рада за тебя. Я приняла это за любовь. Но даже и не могла предположить, что твое преображение на этом для меня не закончилось - ты с этого момента все больше будешь растворяться в общей серой массе... И никакие обряды, попытки убедить себя, что ты - внутри все тот же и стоит лишь... не могут этого изменить. В конце концов, причина, возможно во мне - изменилась я.

   - И одна из этих причин - Свест?

   - Я не хочу о нем говорить. Я давно не говорила с ним, во всяком случае, о нас с ним. Я сейчас не в силах даже думать о том, чтобы снова составить с кем-то пару, я так безумно устала от потуг восстановить отношения с тобой, что у меня, кажется, нет внутри воли, строить отношения с кем бы то ни было. Но я вправе уйти. Так сказал жрец, так посоветовала жрица. И я уйду. Думаю, мне будет сейчас проще и комфортней в жреческой башне.

   - Но, ведь... там, на обряде, было сказано - мы должны жить вместе пока наш малыш не подрастет! Нет, сейчас ты не можешь уходить.

   - Жрецы дали мне это право. Вместе со мной они будут молить Богов, чтобы они простили нам с тобой нарушение клятвы. Ты ни в чем не виноват. Ты сам запутался. И я всегда готова помочь тебе.

   - Ну, вот и помоги - останься, - я положил нее руку свою ладонь. - Вместе мы справимся... Помоги!

   - Так я тебе и так помогаю, дурачок, - она грустно улыбнулась, - поверь, тебе тоже будет проще. Я не знаю, что будет, когда родится малыш, я даже не знаю, как проведу завтрашний день, но сейчас я ухожу. Я ждала только тебя, потому что хотела уйти, а не сбежать. Не заставляй меня об этом жалеть. И, надеюсь, ты не откажешься мне помочь собрать и перенести мои вещи, а также вещи... нашего малыша? Я не хотела бы с ними расставаться. Поможешь, Риарин?

   - Подожди... как ты можешь не думать, что будет с ребенком? Кто ему будет отцом? Как вообще такое может быть: мы соединены в семью, но не вместе? Подожди, надо все обсудить и принять общее решение. Все взвесить...

   - Я для себя все решила, ты можешь принять любое решение для себя, я не буду ничего предлагать. Но не пытайся меня удержать - утром ко все равно прибудет жрец. Если я, конечно, сама не буду в жреческой башне. Мне там выделят замечательную пещеру. Я ее уже видела, и ты будешь знать, где это. Ты можешь мне... нам помогать насколько сочтешь нужным. Но я - ухожу. А обо всем остальном... зачем что-то решать, когда есть великие Боги, которые смогут придумать все гораздо лучше, чем мы и есть жрецы, которые не так уж редко способны понять, что угодно Богам...

   Она улыбнулась какой-то мечтательной и немного застенчивой улыбкой. Я стоял столбом, не зная чем ей возразить. Тем временем утро уже полностью вступило в свои права. И я принялся гасить один за другим больше не нужные факелы.

   - А завтра будет Тэнь, - ни с того ни сего вдруг произнесла Ирли.

   - ...Думаете легко так вдруг перестать быть собой? Обратиться в неизвестно чего, сменить привычки, друзей, а в итоге еще и перестать говорить родимым языком? Думаешь легко вот так запросто научиться понимать чужую речь, в кратчайшие сроки освоить новые, совершенно по иному говоримые слова?

   - Да ты у нас молодец, - согласно кивнул Виреск, - и, правда, года не прошло, а уже почти полностью освоился.

   - Я старался! Зато теперь я абсолютно свободен.

   - Ну, это ты не загибай! У тебя куча обязательств и прочь дороги нет.

   Обнаружив в пещере Вира постороннего, я не сразу решился пройти вглубь комнаты, хотя Виреск и сделал приглашающий жест, едва я появился на пороге.

   - Ну, если и загнул, то чуть, - незнакомый мне аллиол продолжил разговор, совершенно не обращая на меня внимания, - обязательства прирученного - малая плата за то, что теперь я расхаживаю совершенно один, не опасаясь нападений! Сколько нервов когда-то на этом было порвано! А здешняя охранная территория так велика, что мне, откровенно говоря, ее даже много.

   - Разве бывает много свободы? - усомнился я, все же проходя и присаживаясь рядом на циновке, - вот что касается меня, то если я знаю, что где-то есть граница, которую мне нельзя переходить, то я постоянно об этом как минимум помню!

   - Ну, это ты... - Виреск шутливо ткнул в меня пальцем, - тебя вечно заносит. Кстати, познакомься - это Нирсель. А это, Нирс, Риарин...