Здоровый ноготь ровный, чистый, без изменения цвета. Его форма воспроизводит очертание пальца. (Об этом важно помнить, подстригая ногти.)

В ногте нет нервных окончаний, поэтому сам он не болит. Если случайно или преднамеренно удалить ноготь, боль будет объясняться травмой лежащих под ним мягких тканей. Когда ткани заживут, дискомфорт исчезнет, и рука сможет вполне нормально функционировать. Дело в том, что у современного человека ногти не несут никакой функциональной нагрузки, хотя многие женщины красят их, чтобы подчеркнуть, что они не отстают от моды.

Основное различие между ногтем на руке и на ноге заключается в скорости роста. Из-за плохого доступа крови к ногам ногти на них растут в три раза медленнее, чем на руках. Ноготь на ноге обновляется во всю длину за 18 месяцев.

С ногтями может произойти множество неприятностей. Они причиняют дискомфорт и могут помешать нормально ходить. Болезни ногтей чаще наблюдаются у людей старше 50 лет, может быть, потому, что они в большей степени подвержены случайным травмам, чем молодежь. К тому же у них за плечами, как правило, бывает более длительный срок, пока заболевание развивалось, не заявляя о себе в полный голос.

Как правило, ноготь страдает при травме пальца: когда вы ударяетесь обо что-то, роняете на ногу какую-то тяжесть, или кто-то на нее наступает. В большинстве случаев травмированным оказывается большой палец. Дело просто в том, что он представляет собой более удобную мишень. Некоторые проблемы ногтей бывают вызваны плохо подобранной обувью, наследственными отклонениями от нормы или неправильным уходом. Но это, скорее, исключения, чем правило.

Самое распространенное заболевание ногтей – это вросший ноготь. Давайте и начнем разговор с этого весьма болезненного состояния.

Края здорового ногтя не загибаются, т. е. не врастают в палец. А вот вросший ноготь прорывает кожу ногтевого валика и начинает расти в глубь самого пальца. Вопреки популярному заблуждению – поддерживаемому массой медиков – вросшие ногти не являются следствием неправильного срезания или ношения тесной обуви. Конечно, вы можете ухудшить состояние узкой обувью или «художественной резьбой» по ногтю. Главная же причина врастания ногтя – травма. Кроме того, у некоторых людей ногти растут не прямо, а внутрь без особых на то оснований. Но какой бы ни была причина, надо принять безотлагательные меры, чтобы не перевести болезнь в затяжную стадию и не дать развиться острой инфекции.

Существует множество бабушкиных сказок о том, откуда берутся вросшие ногти и как их лучше лечить. Мы уже сказали, как они появляются.

Но что именно вызывает такой дискомфорт? Согласно мифу, болит сам ноготь. Но, как я уже отмечал в начале главы, в ногте нет нервных окончаний, он не может болеть.

Часть ногтя, врастающая в боковую часть ногтевого ложа и причиняющая неприятные ощущения, называется спикулой. Как только спикула нарушает целостность кожи, открываются ворота для инфекции. Ситуация почти такая же, как если бы под кожу попал осколок стекла или заноза. Уютно обосновавшись под кожей и «напившись» свежей крови, бактерии стремительно размножаются, вызывая воспаление, которое приходится подавлять антибиотиками.

Спикула прорывает кожу именно по причине изгиба ногтя. Этот изгиб становится хроническим состоянием, если не принять необходимые меры. Так что вросший ноготь, разумеется, надо лечить антибиотиками и ванночками, чтобы справиться с инфекцией. Но для того чтобы боль и воспаление не вернулись, надо устранить корень зла. Ко мне постоянно приходят пациенты, почти все время сидящие на антибиотиках по причине вросшего ногтя, в то время как самим ногтем никто толком не занимался. Если принять во внимание побочные эффекты, стоимость антибиотиков и привыкание к ним организма, такую терапию можно уподобить бульдозеру, с помощью которого вы пропалываете сорняки на лужайке перед домом.

Многие мифы о вросших ногтях строятся вокруг того, как их нужно стричь. Пациентам часто говорят что если в средней части они придадут ногтям форму буквы V, проблема будет решена. Логика здесь такова: вросший ноготь слишком широкий. Если вырезать V в его средней части, концы ногтя будут расти по направлению к средней линии пальца, а не к сторонам ногтевого валика. Это неслыханная ерунда. Вы можете инкрустировать ногти любыми узорами. Если они загнуты, то по-прежнему будут врастать в мягкие ткани.

Одна пожилая дама рассказывала мне о ее излюбленном методе лечения вросших ногтей. Это припарка из замоченного в молоке белого хлеба с добавлением яиц и соли. Для эффективности припарку надо накладывать на больной палец 4 раза в день. Не знаю, как часто она это делала, но ее последний визит закончился хирургическим удалением вросшей части ногтя и назначением антибиотика для подавления инфекции. Я посоветовал ей в будущем использовать свою припарку для приготовления гренок.

Последнее, чем стоит заняться, – это удалять вросший ноготь самостоятельно. Я уже не раз предупреждал вас о последствиях «хирургии в ванной», то же самое относится и к вросшим ногтям. Если вы не справитесь с задачей, – а шансы такого исхода очень велики, – ноготь так и останется застрявшим под кожей, а у вас разовьется неприятная инфекция (если, конечно, ее еще нет).

Старинный метод, приносящий некоторое облегчение, – закладывать под ноготь вату. Тогда ноготь немного приподнимается над ногтевым ложем и становится несколько ровнее. Однако шансы на успех не слишком велики, и хирургия гораздо эффективнее.

Перед тем как познакомить вас с современными хирургическими техниками удаления вросшего ногтя, хочу настоятельно посоветовать избегать довольно неприятного старого метода. В недобрые старые времена часть ногтя, причиняющую боль, иссекали, а ногтевую пластину выскабливали до кости, чтобы предотвратить повторное врастание. Как вы понимаете, это не слишком приятный опыт для пациента, который не может нормально передвигаться 7 – 10 дней после операции. И, естественно, велик риск послеоперационной инфекции.

Вросшие ногти успешно лечат относительно безболезненными методами «закрытой» хирургии, применяя химическую абляцию матрикса – воздействия на нее 80–90 %-ным фенолом и фенолалкогольной композицией. Фенол уничтожает клетки пластины роста, а спирт обеспечивает дезинфекцию и не допускает бактериальную инфекцию к месту операции. Несмотря на появляющиеся новые методики, эта процедура кажется мне лучшим способом лечения.

Первое, что делают при фенолалкогольной процедуре, – подвергают палец местной анестезии. Когда анестезия подействовала, вросшую часть ногтя удаляют хирургическими инструментами. Затем клетки роста ногтя загнутой его части уничтожают фенолом. Вся процедура занимает несколько минут, а пациент может ходить сразу после операции. Очень немногие больные жалуются на небольшую боль, когда действие анестезии заканчивается. В первые часы после операции только 5 % пациентов принимают легкие болеутоляющие средства. Мне никогда не приходилось выписывать сильные анальгетики. Во время работы над этой книгой я удалил вросший ноготь моему соавтору, и единственный дискомфорт, который он испытал, – это необходимость в течение двух дней носить сандалии с открытым носом.

Послеоперационный уход после такой малотравматичной операции очень несложен. Достаточно в течение недели 3 раза в день делать теплые ванночки с солью. Тем, кто подвержен инфекциям, я также прописываю крем с антибиотиком. При такой операции не надо накладывать швы, она эффективна более чем в 90 % случаев. Если же спикула снова врастет в боковую поверхность ногтевого валика, это случится через 12–18 месяцев после операции. Новое разрастание можно будет легко удалить с помощью той же фенолалкогольной композиции.

Один из ее главных плюсов – чрезвычайно низкий риск инфицирования. Так что пациентам с плохим кровообращением в нижних конечностях (к примеру, диабетикам) больше не нужно опасаться хирургического удаления вросшего ногтя. Кроме всего прочего, период заживления намного короче, чем при старых методиках. Я знаю многих больных с нарушениями циркуляции, которым вросший ноготь причинял такую сильную боль, что им приходилось менять из-за этого образ жизни. Некоторым из них предлагали ампутировать больной палец.