Собрав остатки крови, Валерия прибралась на кухне, сложив остатки кроличьей тушки в холодильник.
— Съешь его, пока меня не будет, — сказала она дочери.
При иных обстоятельствах Клаудия от радости запрыгала бы на одной ножке: она только что выяснила отношения с парнем, который давно ей нравился; мама уезжала, она оставалась дома одна, и никто не мешал ей закатить вечеринку с друзьями.
Однако Клаудия была настолько встревожена, что эти радужные перспективы даже не пришли ей в голову. Ночью ей даже не приснился Мауро, хотя она и проснулась с распухшими губами, натертым языком и вкусом скисшего мороженого во рту.
Валерия попрощалась с дочерью и уехала в аэропорт.
Стоя под душем, Клаудия размышляла о том, как все странно: Анаид не отвечает на ее мысленные вызовы. Дома у Анаид никого нет, а Валерия не желает выяснять, где она находится и как у нее дела. В довершение всего, внутренности кролика ничего о ней не сообщали, словно они с Валерией выпотрошили беременную крольчиху… Постойте-ка!
Выскочив из душа, Клаудия бросилась к холодильнику и осторожно поковыряла ножом остатки кролика.
Так и есть! Валерия нарочно выбрала беременную крольчиху, чтобы гадание не удалось!
Клаудия стала названивать матери на мобильник, но та уже выключила его, как всегда делала в пути. Девушке оставалось только быстро одеться, выскочить на улицу и поймать такси.
До аэропорта она доехала практически одновременно с матерью и перехватила ее у стойки регистрации.
— Откуда ты здесь, Клаудия?!
— Ты меня обманула.
Валерия выронила чемодан, потом взяла себя в руки, собралась с духом и призналась:
— Ладно. Я действительно тебя обманула.
— Почему?
— Потому что это не Анаид в опасности, — хмуро заявила Валерия. — Это мы должны бояться Анаид.
— С какой это стати?
— Она уже не омниора.
— Вот как? А кто? Сумчатая ехидна?
— На ее голову пало Проклятие Одии. Пророчество свершилось.
— Не может быть! — воскликнула Клаудия.
— И все-таки это правда. Анаид стала бессмертной одиорой. Она пила кровь омниоры, предала свой клан и завладела Жезлом Власти. Анаид очень опасна.
— Но ведь Этна…
— Вулкан предупреждал нас о том, что мы должны держаться от нее подальше.
— Почему же ты мне ничего не объяснила?
— Чтобы ты спала спокойно.
— Анаид моя подруга, и я ее не брошу! — упрямо заявила Клаудия.
— Анаид уже не та, какой ты ее знала. Может, внешне она не изменилась, но теперь она совсем другое существо. Забудь ее.
— Не могу. И не хочу.
— Мне это тоже нелегко и неприятно, но наш долг перед кланом…
— Плевать я хотела на долг!
— Успокойся, Клаудия. Мне пора, я опаздываю на самолет.
— Дай мне денег на дорогу домой, — попросила погрустневшая Клаудия.
Не имея достаточно наличных, Валерия протянула дочери кредитную карту.
— На. Сними, сколько нужно, и смотри, чтобы ее у тебя не украли. Ну все, я полетела. Будь умницей! Веди себя хорошо!
Проводив мать глазами, Клаудия стала вертеть в руках кредитную карту, лихорадочно обдумывая возникшие перед ней возможности…
Вместо того чтобы покинуть аэропорт, девушка подождала, пока самолет Валерии взлетит, и направилась к стойке ближайшего туристического бюро, чтобы приобрести билет на самолет до Мадрида и билет на автобус от Мадрида до Урта. Вскоре оба билета лежали у нее в кармане, и у Клаудии даже осталось время купить все самое необходимое для поездки.
Внезапно зазвонил ее мобильник.
— Алло?
— Я не храплю.
Клаудия уставилась на телефон с таким видом, будто ей позвонили с другой планеты. И действительно, события вчерашнего вечера почти совсем вылетели у нее из головы.
Негромко выругавшись, она произнесла самым беспечным тоном, на какой только была способна:
— Мауро? Это ты, что ли?
«Черт возьми! — думала при этом девушка. — Неужели придется упустить такого парня! Ах, как Мауро божественно целуется! И он так торопился ей позвонить! К тому же он не храпит…»
— Точно не храпишь?
— Точно. Ты убедишься в этом этой же ночью!
Ого! Так сразу! А вдруг Мауро сразу потащит ее под венец и запрет в четырех стенах?!
Несмотря на эти опасения и распухшие губы, Клаудии очень захотелось согласиться и отложить поездку. Однако она взяла себя в руки и заявила:
— Видишь ли, я уезжаю на свадьбу к одной подруге.
— Когда?
— Прямо сейчас.
— Вчера ты мне ничего не говорила…
— Вчера я еще ничего не знала. Она только что мне позвонила, и теперь я в аэропорту. Через час я улетаю в Испанию.
— Вот так, ни с того ни с сего прямо в Испанию?
— Ну что ж я могу поделать!
— Ясно…
Кусая с досады ногти, Клаудия изобрела очередную уловку:
— Скажи мне, пожалуйста, а ты портишь по ночам воздух?
— Что?!
— Необходимо выяснить, испускаешь ли ты по ночам кишечные газы.
— Как?!
— У тебя есть собака?
— Нет.
— А кошка?
— Только у моей мамы.
— Неважно. Возьми ее себе и уложи с собой спать. Если ночью она тебя искусает и смоется, значит, ей нечем было дышать.
В трубке воцарилось гробовое молчание, и Клаудия испугалась, что переборщила. Наверняка Мауро сейчас стирает ее номер из памяти своего телефона!
Однако ее опасения не оправдались.
— Знаешь, я хотел сказать тебе одну вещь, — пробормотал, наконец, Мауро. — Ты мне ужасно нравишься.
— Почему? Разве ты не считаешь меня сумасшедшей?
— Нет. Совсем нет. Но мне с тобой нелегко. И это меня возбуждает!
«Так он еще и мазохист! — подумала Клаудия. — Впрочем, какая разница!»
— Мне нужно еще кое-что тебе сказать, — заявила она. — Я точно не знаю, когда вернусь.
— Откуда?
— Со свадьбы подруги.
— Будешь ждать, когда она родит первенца?
— Не исключено.
— Ну правда, Клаудия…
Мауро произнес имя девушки таким заискивающим тоном, словно готовился сделать ей предложение.
Клаудия оцепенела. Этого только ей сейчас не хватало!
— Мауро! Алло? Я тебя не слышу! У меня разрядился телефон!
Усмехнувшись, девушка выключила мобильник. Что ж, если Мауро возбуждают трудности, ему грозит перевозбуждение!
Ей нужно как можно скорее оказаться в Урте.
«Какие парни, когда в беде лучшая подруга!»
В этот момент земля затряслась, и здание аэропорта содрогнулось.
* * *
Подземный толчок всколыхнул озерную воду. Раскидистые тополя зашумели листвой. Стены хижины затряслись, но устояли, однако с крыши сорвалась доска и упала прямо на лежавшего на тюфяке мужчину.
От удара по лбу он вскрикнул и открыл глаза. Потерев шишку, мужчина схватился руками за раскалывавшуюся от боли голову, а потом коснулся заросших щетиной щек.
Едва он собрался встать с кровати, силы его покинули. Рухнув на тюфяк, мужчина принялся разглядывать в образовавшейся в крыше дыре вечернее небо. На улице дул сильный ветер, сквозь отверстие в потолке освеживший царившую в хижине затхлую атмосферу. В небе метались и оглушительно орали испуганные птицы.
Красноватое солнце клонилось к горизонту, обещая восхитительный закат. Внезапно к мужчине начали возвращаться воспоминания. Перед его мысленным взором возникла рыжеволосая Селена. На подушке отчетливо ощущался ее запах.
Оглядевшись по сторонам, Гуннар все вспомнил. Он гнался за Селеной, желая защитить от нее Анаид. Вместе с машиной Селены он даже спалил свой автомобиль.
«Ну и где теперь эта Селена?!»
Снова попытавшись подняться, Гуннар понял, что ослабевшие мышцы почти ему не повинуются. Лишь на третий раз ему удалось очень медленно сесть на кровати, упершись затылком в закрытые ставни окна. Через некоторое время Гуннар умудрился приоткрыть их. В хижине стало светлее, и он поразился худобе своих рук.
«Сколько же времени он тут лежит? Несколько дней? Или несколько недель?!»
Внезапно Гуннар заметил, что за грубо сколоченным из досок столом сидит мужчина в пуховой куртке, шерстяной шапочке и высоких ботинках. На незнакомце был дорогой спортивный костюм.
