— Теперь ты похожа на Царевну-Лебедь, — сказала Дацилии Анаид.

Малышка не отличалась кокетством, но ей, конечно, было приятно, что великая Анаид заплетает ей косы и называет царевной.

Наконец вернулась Кристина. Она не стала спрашивать, куда пропала Дацилия. На руке Кристины была большая ссадина, одежда ее была помята и чем-то испачкана, но глаза светились очень ярко.

— Где ты была? — заранее зная ответ, спросила встревоженная Анаид.

— Расскажи сначала о ваших приключениях, детка, — загадочно усмехнувшись, попросила Кристина. — Я хочу знать все — с начала и до конца. В мельчайших подробностях.

Усевшись рядом с прекрасной дамой, Анаид начала свой рассказ, по мере которого сама поражалась пережитым опасностям и преодоленным трудностям.

Кристина очень внимательно слушала рассказ внучки, и Анаид даже казалось, что иногда она едва заметно хмурится, но, когда повествование подошло к концу, Белая Дама обняла девушку и поздравила ее с победой.

— Ты проявила чудеса мужества! Благодаря тебе мы победили!

Теперь Анаид не сомневалась, что Кристина только что побывала в Тусклом Мире и сразилась там с Графиней.

— Ты ее видела?

— После того, что ты с ней сделала, детка, смотреть там особенно было не на что…

Услышав эти слова, Анаид вспомнила одновременно прекрасное и ужасное лицо карпатской колдуньи. Она открыла рот для очередного вопроса, но Кристина ее опередила.

— Ее больше нет. Некогда грозная Кровавая Графиня просто улетучилась. Вместе с ней исчез и ее Тусклый Мир. Справиться с ней оказалось, в общем, нетрудно.

— Значит, Елена и Крисельда свободны?! — радостно воскликнула Анаид.

— Да. Теперь они обе дома у Елены и не помнят случившегося.

— А Жезл? — дрогнувшим голосом произнесла Анаид.

— Он у Елены.

— А Рок?

— Поправился.

И тут Анаид поймала себя на мысли, что желание вновь овладеть Жезлом никогда не покидало ее, в то время как о Роке она почти забыла.

— Я схожу туда. Мне надо… — Анаид смутилась и не договорила, что не может усидеть на месте, когда Жезл так далеко.

— Подожди, — стала удерживать ее Кристина. — Лучше сейчас туда не ходить.

— Почему?

— На это есть веские причины.

Кристина помрачнела, и Анаид подумала, что бабушка скрывает от нее какие-то неприятные новости. Сама же девушка не желала думать о неприятном. Неприятности ей надоели. Она и так чуть не погибла в заснеженных Карпатах! Разве она не совершила великий подвиг?! Сколько можно над ней издеваться?!

Анаид желала свой Жезл и Рока. Она не хотела ни о чем думать и ни о чем переживать.

— Тебе нужно как можно скорей вступить на Тропу Оры.

Анаид не на шутку разозлилась. Она же не готова! И с какой стати ей прямо сейчас надо лезть в лапы к мертвым?!

— Почему?

— Видишь ли, детка, — вкрадчиво начала Кристина, — Баалата уже оправилась и набралась сил. Скоро она появится здесь. Наверняка она уже где-то рядом. Теперь, когда Графини не стало, Баалата — наш самый страшный враг.

— Я ее нигде не видела.

— А я чувствую, что она недалеко. Баалата тоже охотится за Жезлом. Она не пожалеет сил, чтобы уничтожить тебя и завладеть им.

Анаид не желала ничего слушать. К чему угрожать ей потерей Жезла, если его у нее и так нет?!

— Я все-таки схожу за Жезлом.

— Тебе не нужен Жезл, чтобы вступить на Тропу Оры. Более того, с ним тебе не спуститься в недра земли.

Выскользнув, как змея, из объятий одиоры, Анаид зашипела:

— Ты меня совсем не любишь. Ты мной просто пользуешься! Хочешь, чтобы я рисковала жизнью вместо тебя! Ведь так?

— Как ты можешь так говорить! — ужаснулась Кристина. — Ты же знаешь, как я тебя люблю!

— Если любишь, дай мне сходить за Жезлом.

— Тебя отвергнут, и тебе будет очень больно.

— Кто меня отвергнет?

— Видишь ли, Анаид, пока ты была в прошлом, с тобой произошло кое-что такое, что уже не исправишь…

— Что именно?

— Ты изменилась. Ты теперь не такая, как раньше.

— Это я и сама знаю, — смущенно пробормотала Анаид, уже давно плохо понимавшая саму себя, происходившие вокруг события и свои перспективы в будущем.

— Ты больше не одна из них. Они сразу это заметят, и прогонят тебя. Ты станешь отверженной изгнанницей.

— Ты так говоришь, потому что ненавидишь омниор! — возмутилась Анаид. — Ты любишь меня лишь пока я тебе беспрекословно повинуюсь. Из-за тебя я уже поссорилась с Еленой, Роком и мамой. Даже отец меня бросил!

С этими словами Анаид выскочила из пещеры, не обращая внимания на расстроенную Кристину, тщетно кричавшую ей вслед:

— Постой, Анаид! Подожди! Ты еще не готова!

Анаид летела, как на крыльях, так ей хотелось поскорее оказаться дома у Елены. Девушка ни разу не остановилась перевести дух, хотя у нее кололо в боку.

Она твердила себе, что хочет попросить прощения у Елены, увидеть Рока и обнять старую добрую тетушку Крисельду, но в глубине души понимала, что больше всего желает сжать в руке Жезл Власти.

Теперь, когда он был так близко, его зов звучал в ее голове очень настойчиво, и она с трудом думала о чем-то ином.

Когда Анаид добежала до дома Елены, у нее от бега почернело в глазах, и она не смогла открыть дверь с первого раза. Когда та наконец отворилась, Анаид увидела маленькую толстенькую седовласую старушку с добрым лицом.

— Тетя Крисельда! — воскликнула Анаид, обняв ее и оторвав от пола, как тряпичную куклу.

— Анаид! — воскликнула тетя Крисельда, задыхаясь в стальных объятиях внучатой племянницы. — Как ты выросла! Дай-ка мне на тебя посмотреть!..

Вырвавшись из объятий Анаид, тетя Крисельда сделала шаг назад, чтобы получше разглядеть девушку. Внезапно улыбка застыла у нее на устах, а зрачки глаз испуганно расширились.

— Это действительно ты, Анаид?

— Конечно! Кто же еще?!

За спиной у Крисельды возникла Елена, не выказавшая при виде Анаид ни малейшей радости.

— Проходи, раз пришла, — бросила она.

Анаид шагнула в дом, и Елена захлопнула дверь с таким видом, словно это были ворота тюрьмы.

Анаид убеждала себя, что все это ей только кажется, но Елена принялась допрашивать ее с таким пристрастием, словно перед ней был пленный враг или уличенный шпион. Что бы Анаид ни говорила, Елену ничего не устраивало. Она лишь морщилась и многозначительно переглядывалась с изумленной Крисельдой.

Какая несправедливость! Анаид чувствовала себя подсудимой, которой вот-вот несправедливо вынесут смертный приговор необъективные судьи. Впрочем, Елена, с которой Анаид дралась за Жезл и сражалась за симпатии Рока, наверняка хотела отомстить девушке, из-за которой она едва не потеряла сына, и сама не сгинула в чреве Тусклого Мира!

Анаид заметила, что Крисельда с Еленой все время поглядывают в окно, с минуты на минуту словно ожидая кого-то еще.

— Вы кого-то ждете? — высокомерно спросила она.

Анаид не хотела дерзить, но у нее не было другого выхода. Недоброжелательность омниор требовала отпора.

— Мы ждем человека, который решит, что с тобой делать, — уперев руки в бока, заявила Елена откровенно враждебным и вызывающим тоном.

— Вы что, ничего не поняли?! — в сердцах воскликнула Анаид. — Это же я освободила вас! Тусклого Мира больше нет, потому что я слетала на четыреста лет назад и уничтожила талисман Кровавой Графини. С талисманом ее было не победить!

Ответом на ее тираду стало ледяное молчание.

Анаид почувствовала себя провинившейся маленькой девочкой под суровыми взглядами разгневанных взрослых. А она так истосковалась по улыбкам друзей, их теплым объятиям, словам утешения…

— Почему вы обращаетесь со мной, как с преступницей? — простонала она.

— Ты и есть преступница! — взорвалась Елена. — Преступив наши законы, ты совершила непростительную ошибку!

— Я не хотела, чтобы ты попала в Тусклый Мир! Ты сама прыгнула в озеро!

— Я не об этом, — вздохнула Елена.

— Так о чем же?