«Неужели он переживает из-за ссоры с Марион?! — Анаид отдала бы все на свете, лишь бы узнать, о чем сейчас думает Рок. — А может, это не так уж трудно? Может, достаточно сосредоточиться?»

Сосредоточившись, Анаид попыталась проникнуть в самые потайные уголки сознания объекта своей страсти. Девушку уже почти полностью засосало смерчем его эмоций, когда внезапно кто-то схватил ее за ногу.

Анаид подскочила на месте и вскрикнула от неожиданности.

Рок тоже поднялся на постели и, ошеломленно озираясь по сторонам, спросил:

— Кто здесь?!

— Дацилия! — укоризненно произнесла Анаид, поняв, кто ее потревожил.

— Какая Дацилия? — обводя комнату взглядом, спросил Рок.

Пораженная Анаид поняла, что вступила с Роком в мысленную связь и он слышит ее слова. Осознав это, она немедленно сунула ногу в реку. По воде побежали круги, и образ Рока бесследно исчез.

— Изволь объяснить, что ты тут делаешь?! — обратилась Анаид к Дацилии.

— Я тебя охраняю! — пожирая Анаид обожающим взглядом невинных глаз, заявила Дацилия.

— От кого?!

— От одиор! От кого же еще!

— Меня не нужно охранять!

— Нет, нужно! Ты же Избранница. При этом никто не знает, что ты здесь. Кто еще придет к тебе на помощь, кроме меня? Я схватила тебя за ногу, потому что ты чуть не свалилась в воду. Разве ты сама не видишь?

Только теперь Анаид заметила, что вымочила всю рубашку, — так низко она склонилась над водой.

— Откуда ты вообще здесь взялась? — язвительно осведомилась она у Дацилии.

— Я караулила тебя у входа в твою пещеру.

— В мою пещеру?! — застыла с разинутым ртом Анаид. — Ты знаешь, где моя пещера?!

— Разумеется, — кивнула Дацилия. — Я следила за тобой.

Анаид поразилась терпению Дацилии, способной сидеть у пещеры до тех пор, пока Избранница не соблаговолит из нее выйти. Почему же она не прошла в пещеру вслед за ней?

— Почему же ты не вошла в пещеру?

— Пещеры — священные места для размышлений, озарений и поиска собственного я, — выпалила выученный назубок урок Дацилия. — Избранница имеет право уединяться в пещерах для поиска своего пути посредством поста и медитации.

«Посредством поста?! Медитации?!» — Анаид не знала, плакать ей или смеяться. Дацилия прекрасно усвоила все то, что твердили ей омниоры.

«Увы, на самом деле все не так просто!»

Тем не менее Анаид была поражена терпением Дацилии.

— Неужели ты не устала меня ждать?

— Я рождена для того, чтобы ждать. Жрицы Клана Козы уже полторы тысячи лет ждут Избранницу, и все напрасно. А мне несказанно повезло, и я тебя нашла!

Анаид больше не могла злиться на милую наивную Дацилию, хотя своим присутствием та постоянно напоминала ей о том, какая скверная из нее Избранница.

— Пойдем, — сказала Анаид, вставая и отряхиваясь.

— Куда?

— Куда-нибудь, где ты сможешь поспать, поесть и отдохнуть.

Ответ Дацилии поразил Анаид еще больше долготерпения девочки.

— Спасибо, но ведь я живу у тебя. Ты же сама мне разрешила. Днем я тебя охраняю, а вечером ем и сплю в твоем доме.

— Тебя могут там увидеть! — предостерегла Дацилию Анаид.

— Вряд ли. Я не включаю свет.

— Как же ты готовишь еду?

— Я ее не готовлю.

— А как ты ешь без света?

— С помощью заклинаний, — оглядевшись по сторонам, прошептала Дацилия.

Анаид хотела дать Дацилии нагоняй, но она передумала. Проделки этой девчонки казались невинными шалостями по сравнению с тем, что вытворяла она, Избранница, сбежавшая от матери и постоянно нарушавшая самые святые заповеди омниор. Теперь она могла с помощью Жезла Власти и запретных заклинаний получить все, что ей заблагорассудится. Кроме Рока, конечно. Если честно, то именно из-за этого она и откладывала предстоящие ей великие дела.

Анаид даже позавидовала Дацилии, которая спала в ее кровати среди ее старых игрушек. Дацилия могла листать книжки Анаид и вдыхать запах духов Селены, еще исходивший от ее подушки.

«Как все странно! Совсем не так, как когда я была здесь в последний раз».

Анаид покидала Урт омниорой, защитить которую был готов весь ее клан. А вернулась тайком, как преступница. Почему же она скрывается от колдуний, среди которых выросла? Они же вскормили ее, научили ее ходить, говорить, читать, видеть наяву прекрасные сны.

Елена и Карен стали для Анаид почти родными. Они дарили ей подарки на день рождения, радовались ее успехам в школе, сидели с ней, когда она болела, праздновали вместе с ней равноденствия и оплакивали умерших. А теперь Анаид пряталась от тех, кто так много для нее сделал…

— Ну что, ты готова? — взволнованно спросила Дацилия.

— К чему?

— Завоевать любовь Рока, а потом отправиться со мной на Чинет и спуститься в кратер?

Анаид снова охватил почти панический страх перед Царством Мертвых.

— Завоевать любовь совсем нелегко, — уклончиво пробормотала она.

— Но ведь ты Избранница!

— Ну и что?

— А то, что Избранница может добиться всего, что угодно. Избранница не простая омниора!

Анаид прислушалась к словам Дацилии, чувствуя уверенность девочки в том, в чем ее саму еще грызли сомнения.

— Это верно, но мне нужно как следует подготовиться.

— Я уже все знаю, — заявила Дацилия.

— Что?!

— Все! Когда и куда Рок ходит. И с кем. Между прочим, он больше не встречается с Марион.

Эта пигалица, еще даже не посвященная в колдуньи, учила Избранницу, как той заполучить парня, который ей нравится! Анаид стало стыдно, но Дацилия говорила дело.

— Ты мне поможешь?

— Конечно! — просияла девочка.

Наверняка она возникла в жизни Анаид не случайно. Дацилии явно было суждено стать движущей силой Избранницы, ее памятью и совестью. Анаид оставалось только правильно использовать энергию девочки и не давать ей слишком увлекаться.

— Встречаемся здесь завтра в три часа. Отдохни, как следует. И не обязательно охранять вход в пещеру. Я сама могу за себя постоять.

— Будь осторожна! — воскликнула Дацилия. — В окрестностях Урта кто-то высосал кровь у маленькой омниоры!

— Откуда ты знаешь?! — поразилась Анаид.

— Я слышала, как об этом говорила Елена.

То ли от этой трагической новости или из-за тревожной игры теней среди тополей на закате, а может, от унылого журчания речной воды и запаха свежеиспеченного хлеба, принесенного ветром из Урта, Анаид внезапно стало очень грустно. Она ужасно тосковала по своему недавно ушедшему детству, по материнским поцелуям, по сильным рукам бабушки Деметры, по Елене и Карен — своим дорогим омниорам.

Теперь все зависело только от самой Анаид и от ее мужества. При этом девушка и не подумала о том, чтобы прогнать воспоминания о прошлом с помощью бирюзового браслета. Прошлое наполняло смыслом ее нынешнюю жизнь и то, что ей предстояло осуществить. Грусть лишь укрепляла ее решимость. В такие моменты Анаид даже хотелось выбросить бирюзовый браслет, чтобы не утратить саму себя, потеряв воспоминания. Она не желала одним движением лишиться своих корней, своего клана, семьи, привязанностей и многого другого.

Вокруг нее по-прежнему гибли омниоры.

Анаид больше не могла играть в прятки сама с собой. Она была готова выполнить свое предназначение.

Вернувшись в пещеру, Анаид призналась Кристине в провале:

— У меня ничего не выходит.

Ледяная Королева совсем не рассердилась и попробовала утешить внучку:

— Ничего страшного. Попробуй еще раз.

Однако Анаид уже приняла решение.

— Приготовь мне, пожалуйста, приворотное зелье.

Обычно такая добрая и чуткая Кристина нахмурилась.

— Это опасно.

— Почему?

Кристина начала заметно нервничать.

— А как же Проклятие? Ты что, его не знаешь?

Белая Дама пристально следила за реакцией внучки, но та непонимающе покачала головой.

— Ты читала стихи Евы Люс? — спросила Кристина.

Анаид кивнула.

— Так вспомни ее самые известные строки!

Порывшись в памяти, Анаид произнесла: