Достав из сумки купленный ей накануне Селеной свитер, Анаид почти закрыла багажник, но вдруг замерла на месте.

— Ну что ты? Поехали! — поторопил дочь Гуннар.

— Подожди-ка, — насторожилась Анаид.

— Что случилось?

Погладив свитер, Анаид поднесла его к лицу и понюхала так, как учила ее бабушка Деметра.

— Он как-то странно пахнет. Не так, как остальные мои вещи.

— Еще бы! — рассмеялся Гуннар. — Он только что из магазина. Он пахнет фабрикой, складом, продавщицей, Селеной…

— Но его странный запах совсем свежий, — не успокаивалась Анаид.

В этот момент к машине Гуннара приблизилась вышедшая из помещения бензозаправки женщина. Ласково проведя рукой по пыльному капоту «фольксвагена», она кокетливо улыбнулась его владельцу:

— Какая хорошенькая машинка! Хочешь, я помою тебе стеклышки? — не сводя с Гуннара глаз, проворковала она.

Мгновенно позабыв о странном запахе, Анаид решительно захлопнула крышку багажника, словно рубила голову наглой бабе, кокетничавшей с ее отцом.

— Ничего никому не надо мыть! — разозлилась она.

Девушке стало ясно, что женщина наверняка давно заметила Гуннара и уже успела покрутиться возле его машины.

«Вот ею-то тут все и пропахло!»

— Какие грязные стеклышки! Вы едете издалека? — повернувшись спиной к Анаид, нахалка одарила ослепительной улыбкой неотразимого Гуннара, с которого не сводили глаз все встречавшиеся на их пути особы женского пола.

— Вы и представить себе не можете, из какого, — усмехнулся Гуннар.

— Поехали, дорогой! — натянув красный свитер, воскликнула Анаид.

Как того и следовало ожидать, женщина уставилась на нее, пытаясь понять, не ослышалась ли, и неужели эта девчонка, которую она приняла за дочь привлекательного одинокого мужчины, на самом деле его молодая жена. Нет, не может быть! Девчонка вылитый отец…

— Ваша дочь очень спешит.

— Она так же нетерпелива, как и ее мать. Вот, пожалуйста, — Гуннар протянул женщине деньги, сказал ей «До свидания!» и — к величайшему возмущению Анаид — подмигнул.

— Зачем ты подмигнул этой кикиморе?! — не выдержала Анаид, когда их машина тронулась с места.

— Никому я не подмигивал.

— Неправда. Я сама видела.

— Значит, это вышло машинально.

— Ты всегда машинально подмигиваешь незнакомым женщинам?

— А ты всегда такая ревнивая?

Анаид замолчала. Гуннар прав. Она задает дурацкие вопросы. Но как же ей не ревновать такого замечательного отца?

— Не знаю. Мне не понравилось, — продолжала она. — Селена на моем месте обиделась бы.

— Ничего подобного. Она бы только посмеялась. Селена считает себя вне конкуренции.

Смутившись, Анаид все поняла. Отец явно намекал, что по сравнению с матерью она слишком не уверена в себе.

Девушка почувствовала угрызения совести. Что сейчас делает Селена? Что она подумала, проснувшись одна-одинешенька? Может, не стоило ее бросать?

Чтобы успокоиться, Анаид решила потереть кольцо с изумрудом, но его на ее пальце не оказалось.

— Мое кольцо! — воскликнула девушка.

— В чем дело? — вздрогнул Гуннар.

Согнувшись в три погибели, Анаид начала шарить у себя под ногами.

— Мое кольцо с изумрудом!

— А я-то думал, что действительно что-то случилось!

— Я его потеряла!

— Между прочим, вчера вечером его уже не было, — не спуская глаз с дороги, заметил Гуннар.

Анаид напрягла память. Она сняла кольцо, когда забинтовала ладонь. Значит, оно осталось в гостинице, и когда Селена обнаружит его на полочке в ванной…

Стараясь не думать о плохом, Анаид начала напевать. Вскоре к ней присоединился Гуннар, и вместе они принялись распевать старинные кельтские баллады о далеких счастливых островах.

Через двести с лишним километров на подъезде к ущелью, ведущему в долину Урта, Анаид почувствовала, как у нее начало жечь ладонь. Вскоре она уже вся тряслась от непреодолимого желания прикоснуться к Жезлу Власти. Тот настойчиво звал ее. И был где-то рядом.

— Тебе нехорошо? — покосился на дочь Гуннар.

— Мне надо… Мне надо в туалет, — смущенно пробормотала Анаид.

Гуннар устало расправил плечи.

— Мы почти приехали. Где мне остановиться?

Анаид уже давно об этом думала.

Она не может вот так, среди бела дня, заявиться к себе домой. Как и показываться на людях в радиусе двадцати километров от Урта, где ее все знают, и где сплетни о ее появлении рано или поздно достигнут ушей Елены и Карен. А уж они постараются помешать ей осуществить задуманное.

Девушка понимала, что сейчас ей нужно действовать с величайшей осторожностью.

— Тут рядом с рекой есть одна стоянка. Вроде площадки для пикника. Там родник с водой, умывальники. Есть на чем посидеть. Можно купить в супермаркете еды и подождать, пока не стемнеет.

Вскоре они подъехали к площадке. При виде знакомых тополей, каменного стола и закопченного очага у Анаид защемило сердце. В детстве, по воскресеньям, они часто бывали тут с Деметрой и Селеной.

— Есть хочешь?

Сгустились сумерки. Настал таинственный час загадочных теней и непонятных шорохов, но Анаид не чувствовала голода. Ей хотелось только одного — вновь прикоснуться к Жезлу.

«Дубрава с пещерой, в которой он покоится, совсем рядом! Нужен просто повод, чтобы отойти».

— Схожу-ка я прогуляюсь. А то совсем ноги отсидела.

— Это точно, — согласился Гуннар. — Я бы тоже с удовольствием пробежал пару километров.

— Так в чем же дело?! Иди, побегай! — подхватила идею Анаид, которой только и нужно было, чтобы отец на часик испарился.

«Как раз хватит времени, чтобы слетать в дубраву к Жезлу…»

— Действительно, почему бы не пробежаться! — Рассмеявшись, Гуннар подмигнул Анаид так же, как другим привлекательным женщинам, и на этот раз она осталась этим очень довольна.

— Пробегись, пробегись. Я никому не скажу, — подзадорила его она и, в свою очередь, подмигнула.

— Здорово это у тебя выходит.

— Что?

— Подмигивать.

— А разве я это сделала?

— Конечно.

— Значит, это вышло машинально, — с серьезным видом заявила Анаид, но не выдержала и расхохоталась.

Гуннар со скоростью ветра помчался в сторону шоссе, и Анаид представила себе, как тысячу лет назад, с луком на плече и развевающимися за спиной длинными волосами, стянутыми на лбу кожаным ремешком, ее отец охотился в древних дремучих лесах.

— Подожди! — крикнула она ему вслед, подумав, что в босоножках в дубраве ей будет не очень удобно. — Оставь мне ключи от машины.

Гуннар на бегу кинул ей ключи, и те просвистели у Анаид над головой, словно метательный снаряд — ей даже пришлось присесть, чтобы поймать их на лету.

Когда Гуннар скрылся из вида, Анаид подобрала ключи. Вокруг никого не было. Только ветер шумел в листве закрывавших площадку от посторонних взглядов раскидистых тополей.

Открыв багажник, Анаид покопалась в чемодане и вытащила коробку с кроссовками.

В этот момент ветер изменил направление, и Анаид застыла на месте. Теперь она не сомневалась, что рядом кто-то есть.

Девушка вновь отчетливо уловила странный запах, который впервые почувствовала на заправке. Запах был необычным, сладковатым — то ли детским, то ли птичьим.

«В машине кто-то прячется!»

Тут послышался легкий шорох, словно кто-то осторожно пошевелил пальцем. Анаид заглянула в глубину багажника и на этот раз заметила под покрывалом очертания скорчившегося человеческого тела.

Несколько секунд, ошеломленная, она простояла неподвижно, приводя в порядок роившиеся в голове мысли. Потом осторожно нащупала в кармашке чемодана свой атам, вытащила его, а потом с силой захлопнула багажник и отскочила от машины.

Нажав кнопку брелока, Анаид закрыла в машине все замки и глядя на багажник, замерла на месте, выставив перед собой атам. Ее сердце бешено стучало. Кто это?! Кто спрятался в машине?! Баалата? Неужели она уже ожила?!

В этот ужасный, полный самых страшных подозрений миг Анаид очень пожалела, что рядом нет матери, которая наверняка бы что-нибудь ей подсказала.