«Рок, ответь мне пжлст. Напиши мне что-нибудь. Мне надо с тобой поговорить, но так, чтобы об этом никто не знал. Дело жизни и смерти».

Турист внимательно ознакомился с содержанием послания Анаид и почесал в затылке.

«Может, он не знает испанского? Или его озадачило прочитанное?»

Не отнимая рук от клавиатуры, девушка поглядывала на дверь. В любой момент в холле могла возникнуть Селена. Как только Анаид сюда спустилась, администратор передал ей записку: «Я пошла в магазин. Вернусь к обеду».

Понятное дело! Вместе с домиком на колесах сгорела вся одежда, и без похода в магазин Селене даже не было во что переодеться.

Над ухом засопел турист, и Анаид увидела ответ на свое сообщение: почтовый робот уведомлял ее, что она пишет на несуществующий адрес.

Неужели опять проделки Баалаты?! Так быстро? Не может быть! На какой же адрес ему теперь писать?!

Внезапно Анаид прошиб холодный пот. Побледневшая, как смерть, девушка получила еще одно сообщение. Оно прибыло с неизвестного адреса от какой-то Дацилии. Сообщение называлось «Обожаю тебя, Анаид!».

Секунду поколебавшись, девушка открыла сообщение. В этом ей помог разволновавшийся турист, который даже подвинул мышку поближе к руке Анаид.

Встревоженная Анаид читала и перечитывала неизвестно от кого прибывшее нелепое послание, когда услышала голос матери:

— Что ты здесь делаешь?

У входа стояла раздраженная Селена с пакетами из магазина. Многочисленные покупки не дали ей тут же подбежать к дочери, понявшей, что сейчас ее поймают с поличным.

Анаид мгновенно стерла все сообщения и вскочила из-за стола.

— Кому это ты там пишешь?! — нахмурившись, спросила Селена.

К счастью, именно в этот момент краснорожий турист взгромоздился на освободившийся перед компьютером стул, схватил мышь и стал водить ею по коврику, пытаясь, в свою очередь, выйти в Интернет.

На Анаид нашло озарение.

— Я просто ему помогала. Он не знал, как открыть электронную почту.

Решив пойти ва-банк, девушка ослепительно улыбнулась занявшему место перед компьютером совершенно не знакомому ей человеку и громогласно заявила:

— Ну вот, видите, как просто! Теперь вам понятно, куда надо щелкать?..

И не дожидаясь ответа, бросилась к нагруженной пакетами матери.

— Давай я тебе помогу!

— А это что? — недоверчиво спросила Селена, кивнув на забинтованную руку дочери.

— Ожог от Жезла, — негромко пробормотала Анаид.

В лифте она не удержалась и спросила:

— Это ты его спрятала, да?

— Ты что, ищешь Жезл? — изумилась Селена.

— Нет, — опустив глаза, соврала Анаид. — Где мне его искать? Да и как?

— Ты смотрела в номере отца?

— Конечно, — еще раз соврала Анаид.

— Ну и что?

— Ничего.

— Понятно, он не будет прятать Жезл у себя. Гуннару ничего не стоит переправить его в какое-нибудь другое место.

— Каким это образом? — не скрывая удивления, спросила Анаид.

— Жезл совсем как живое существо, — по пути из лифта в номер объяснила Селена. — Он подчиняется воле хозяина, если у того достаточно сил им командовать. И еще прибирает к рукам слабых, из тех, кто хоть раз держал его в руках.

— Но ведь я держала его совсем недолго! — вздрогнула Анаид. — А вот ты наоборот, — язвительно добавила она.

Селена опустила глаза, и Анаид поняла, что ее слова попали в точку — мать тоже не покидали мысли о Жезле.

— Покажи мне руку! — заперев дверь в номер, приказала она дочери.

Анаид ничего не оставалось делать, как снять бинт. Внимательно осмотрев ее ладонь, Селена сказала:

— Слушай меня внимательно, Анаид! Не смей больше прикасаться к Жезлу, пока твоя воля не окрепнет настолько, чтобы его усмирить.

— А как я это узнаю? У тебя есть приборчик, чтобы мерить силу воли?

— Не зли меня! — топнула ногой Селена. — Ты совершенно наплевательски относишься к грозящей тебе опасности и желаешь делать лишь то, что втемяшила себе в голову! Ты ведешь себя, как взбалмошная девчонка! Так ты никогда не выполнишь своего предназначения!

— А меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я его выполнить?

— Никто не спрашивает нас, желаем ли мы появляться на свет, — нахмурилась Селена. — Но с самого момента рождения мы становимся небезразличными, а порой, и очень важными для многих людей. Твое появление на свет имело огромное значение для всех омниор. Ты не просто колдунья. Много тысяч колдуний-омниор полагаются теперь только на тебя — на твое мужество, твою решительность и твою силу.

— Чего же они от меня ждут?

— Ты же Избранница, — терпеливо напомнила дочери Селена.

— Ну хорошо, я Избранница, а Пророчество гласит, что Избранница положит конец распрям между одиорами и омниорами. И что — мне нужно положить им конец прямо сейчас?

Мысленно сосчитав до десяти, Селена уговорила себя не злиться и продолжала объяснять:

— В Пророчестве говорится о том, что с появлением Избранницы между колдуньями начнется война.

— Она уже началась, Анаид. Ничего не поделаешь. Тебе негде спрятаться, чтобы ее переждать.

— Так что же мне делать?!

— Уничтожить одиор, пока они с тобой не расправились. А если они с тобой расправятся, — как ты порой этого заслуживаешь, — они на этом не остановятся. Завладев Жезлом Власти, одиоры уничтожат еще много тысяч ни в чем не повинных созданий. Понимаешь? Помнишь Пророчество Омнии?

Слушая слова Пророчества, произносимые Селеной, Анаид постепенно проникалась их грозным смыслом: кроме нее, законных обладателей Жезла Власти нет! Но никто, кроме нее, не возьмет на себя и нелегкий труд положить конец войне одиор и омниор!

Подумав об этом, девушка почувствовала себя ничтожной и глупой: конечно, слишком доверять матери не стоит. А вдруг именно она прячет Жезл?! Но и ей самой нужно задуматься над тем, как не превратиться в безвольную игрушку Жезла Власти.

— Прости меня, — пробормотала она.

Воспользовавшись мимолетной покорностью дочери, Селена усадила ее перед собой и принялась изучать ее светящуюся ладонь.

— Выслушай меня внимательно!

— Хорошо. Я тебя слушаю.

Анаид убеждала себя в том, что мать желает ей только добра, но не могла забыть, что именно она похитила у нее Жезл, сделала так, что Рок от нее отвернулся, и вдобавок замышляет лишить ее едва обретенного отца.

Не зная о сомнениях дочери, Селена заговорила с ней серьезным тоном:

— Среди одиор есть три самых опасных. Только они могут выиграть войну, которую ты должна прекратить. Эти три одиоры сильней тебя, пусть ты Избранница и в твоих руках Жезл…

— Нет у меня никакого Жезла, — нахмурившись, пробормотала Анаид.

— Ничего. Позже будет… А теперь слушай и не перебивай!

Анаид обратилась в слух.

— Одна из этих одиор — Баалата. Она же Черная Дама — кровожадное финикийское божество. Эта ведьма очень хитра. У нее нет тела. Его уничтожили две тысячи лет назад, но она перевоплощается в других существ. Ты это уже видела. Это моя вина, что она пробудилась от сна, но ничего не поделаешь… Теперь Баалата подыскивает себе какое-нибудь новое тело и постарается с тобой расправиться. И не сомневайся, она с тобой покончит, если только….

— Если только — что?! — не выдержала Анаид.