Даен Вонг ненадолго задумался, потом подошел к саоми, протянул руку, словно собираясь положить ее на плечо пленника, но заметив настороженность во взгляде голубых глаз, передумал.

— Прости, Ярат, я действительно не могу просто так тебя отпустить. Но если ты дашь мне слово, что не покинешь столицу до окончания расследования, я не вижу причин ограничивать твою свободу.

— Думаю, будет лучше, если за него кто-то поручится, — произнес господин Манн.

— Я ручаюсь! — Айлан вышел вперед. — Я ручаюсь, что Ярат не покинет столицу до официального разрешения.

— Я не знаю этого человека, — громко возразил Кирон. — И никто не знает. Ему легко будет скрыться в случае чего.

— Тогда я готов поручиться, — раздался голос Эрвина.

Рион Манн улыбнулся, выражая удовлетворение.

— Это вполне приемлемо, — он кивнул страже, те подошли к саоми и сняли оковы. Ярат повел плечами, приноравливаясь к непривычной легкости — судя по отметинам на запястьях, цепи с него не снимали вовсе.

— Нам обязательно нужно поговорить, Ярат, — Даен окинул фигуру саоми хмурым взглядом. — Но не сейчас. Не сегодня. Я подожду, пока ты отдохнешь, и… немного придешь в себя. Прости меня, я правда не знал о случившемся.

— Рад это слышать, — вопреки словам в голосе саоми звучало безразличие. — Значит, я могу идти?

— Вряд ли разумно будет выпускать его в город, — заявил Кирон.

Во взгляде нового правителя мелькнуло раздражение, но он не подал виду и произнес, обращаясь к Арену:

— Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты здесь, во дворце.

— Хорошо, — рыжий волошец кивнул, — я проведу Ярата и вернусь. Думаю, наш разговор откладывать не стоит.

Он кивнул Вонгу и, поравнявшись с Яратом, пошел к дверям. Все мы направились следом. Путь по коридорам дворца оказался слишком долгим для саоми. В какой-то миг он остановился и больше не смог сделать ни шагу. Двое дюжих волошцев подхватили его на руки и понесли дальше.

Шелковое покрывало приятно холодило спину и затылок. Фигуры стоящих вокруг людей то и дело расплывались пред глазами. Ярат успел заметить Ингу — чуть поодаль, у стены, рядом с Вэйнаром. Нора присела на край широкого ложа и протянула руку к лицу саоми.

— Не надо, — возразил Ярат. — Я давно не мылся.

Девушка не обратила внимания на протест. Прохладная ладошка коснулась лба, потом щеки. Дочь Арена нахмурилась:

— У тебя жар! — и остановила попытку саоми встать. — Ты лежи, лежи. Сейчас принесут поесть.

Вскоре и правда принесли подносы. Ярату помогли сесть, но после длительной голодовки съесть он смог немного, а потом, с трудом поднявшись, поковылял в ванную комнату, стараясь не обращать внимания на сочувственные взгляды.

Прошло немало времени прежде чем саоми, кутаясь в полотенце, выглянул из-за слегка приоткрытой двери. До него доносились голоса друзей, но Ярат не пошел к ним. Улегся на тахте в маленьком уютном предбаннике, закутался в несколько найденных одеял и моментально заснул.

Разбудил резкий запах, ударивший в ноздри. Увидев, что Ярат открыл глаза, Серхат удовлетворенно хмыкнула и убрала от его лица маленький, наполненный какой-то жидкостью, пузырек.

— Все с ним в порядке. Перегрелся слегка, — женщина тронула его лоб, поцокала языком. — Да, Нора была права. Вот, держи.

Ярат принял из ее рук бокал с едва теплым травяным настоем. Нора, Инга и Айлан сидели рядом и смотрели, как на умирающего.

— Ярат, объясни-ка мне одну вещь, — Серхат выпрямилась, уперев кулачки в бедра. — Почему Даен с отцом ссорятся из-за тебя?

— Тебе лучше спрашивать об этом не меня.

— Да ну? — женщина-саоми покачала головой. — Давай, одевайся! Тебя ждут.

Серхат не обманула. Когда Ярат, одетый в принесенную Норой чистую одежду, вышел к остальным, Арен кивнул кому-то и, положив саоми руку на плечо, повел к выходу.

— Сам идти сможешь? — участливо спросил волошец. — Ну, хорошо, если так. Мы тут решили, что во дворце оставаться не стоит. Эрвин подписал поручительство, поэтому ты едешь с нами. Даен подсказал дом недалеко от дворца — там жил кто-то из его дальней родни. Обоснуемся в нем. Думаю, придется задержаться в столице надолго.

Косматая рыжая бровь над единственным глазом главы общины хмуро сползла к переносице.

— Мы сюда, Ярат, за тобой ехали, а выходит так, что решать придется дела куда более сложные. Ты знаешь, что Рион Манн расплачивается за помощь со своими приморскими товарищами землей арантов, участками восточного леса? Вот-вот…

— А Даен? Он не должен этого допускать. Аранты поддержали его, они надеялись…

— Все верно. Вот только с Манном не так-то просто договориться. Слишком много власти и денег у тех, чьей поддержкой он заручился на пути к императорскому трону. Скорее, он полагал, что Вонг не станет с ним спорить.

Ярат невесело усмехнулся.

— Неужели он так плохо знает Даена?

— А разве ты знаешь его хорошо? То-то… А вся эта история с иностранным охотником! Ведь это не ты, а Айлан? — саоми кивнул. — Рион Манн этого не знал, и решил, что ты слишком самовольничаешь, а потому от тебя легче избавиться, чем пытаться предугадать дальнейшие действия. Один раз ты ему помог, второй раз можешь сам повести людей против него.

Порыв свежего ветра ворвался в открытые двери парадного входа, встретив покидающих дворец гостей Вонга. Саоми поднял ладонь, прикрывая глаза от золотистых лучей заходящего солнца. Он не сразу заметил на широкой террасе одинокую фигуру в лиловой мантии, но человек повернулся, и Ярат узнал мастера Элифа. Приветливое гладко выбритое лицо, светлые серые глаза с сеточкой тонких морщин в уголках, задумчивая улыбка… Сегодня днем саоми словно бы видел другого человека, с которым врачеватель из Эште не имел ничего общего. Ярат попросил Арена подождать его и подошел к старшему из учеников господина Эрхата.

— Мне очень жаль, что так получилось, Ярат, — мастер Элиф сокрушенно покачал головой. — Я не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом.

— Зачем тогда вы поступаете, как враг?

— Что ты имеешь в виду?

— Нападение в лесу. Тюрьму. Но это не главное. Мне сказали, что вы платите своим друзьям за услуги чужой землей.

Мастер Элиф поморщился.

— Я уже слышал подобные обвинения. Дело в том, что те же аранты пытаются под шумок заполучить себе новые земли. А когда им дают отпор — пеняют на власть.

— Допустим, — Ярат немного помолчал, наблюдая, как седлают коней волошцы. — Зачем вы отправили за мной солдат?

— Я этого не делал, — в ответ на удивленный взгляд саоми мастер сокрушенно покачал головой. — Кирон все-таки подчиняется мне, поэтому приходится отвечать за его самоволие. Я не снимаю с себя ответственности, но если б я знал… К тому же тебя всего лишь пытались задержать как подозреваемого в убийстве.

— Нет. Они не собирались меня задерживать. Итан тоже сказал, что был другой приказ, — саоми посмотрел в глаза бывшего соратника, чувствуя, как всколыхнулись и тут же утихли и раздражение, и ярость.

— Ты ошибаешься. А Итан — не знаю, зачем он сказал так. Быть может, чтобы оправдать свои действия.

— Я ему поверил.

— Ты почти не знаешь его. Да, Кирон зря отдал приказ о задержании, не посоветовавшись со мной, но ведь, хвала богам, ничего непоправимого не произошло… Я приближен к новому правителю и, конечно, теперь обо мне будут говорить всякое. Пускай. Если это хоть немного оградит Даена. Я тоже не во всем одобряю его политику, но если уж на то пошло, то лучше пусть в его ошибках обвинят именно меня. Он мне как сын, да и Серхат его любит, поэтому…

Монотонную речь мастера прервал оклик Айлана:

— Ярат! Ты скоро?

Саоми вздрогнул. Вспышка необъяснимой агрессии по отношению к Вонгу, а также к собравшимся внизу людям, заставила сжать кулаки. Рука метнулась к поясу в поисках меча или кинжала и замерла. Ярат тряхнул волосами и вцепился в мраморные перила.