— Зачем приходил Кирон?

— Ты слышал? — без удивления переспросил мастер, попытался взять саоми за запястье, чтобы прощупать пульс, но Ярат отодвинул руку немного. Мастер Элиф понял намек и не повторил попытки. — Я положил на кисть свежую повязку. Еще около недели — и ее можно будет снять, правда, пальцы придется долго разрабатывать…

— Зачем?..

— Я услышал твой вопрос, — перебил мастер. — Ты хорошо помнишь все, что произошло этой ночью?

Саоми облизнул потрескавшиеся губы.

— Помню.

— Уже после захвата погибли пять человек из отряда Кирона. Ты понимаешь, о чем я.

— Я не понимаю, — вдруг заявила Серхат. — Ну, погибли. При чем тут Ярат?

— Очень даже при чем, — ответил мастер Элиф. — Это он их убил.

Янтарные глаза Серхат округлились, она недоумевающе посмотрела на лежащего пластом Ярата.

— Почему?

Он не стал отвечать, просто молча смотрел на мастера.

— Так вот, Ярат. Вчера ты совершил не просто глупость, а преступление. Убийство пяти человек, и это не считая раненых.

Инга с Серхат изумленно и испуганно переглянулись, и теперь смотрели то на мастера Элифа, но на хранящего молчание Ярата.

— Ввиду различных обстоятельств тебя не будут преследовать по закону, но, сам понимаешь, в столице тебе лучше не задерживаться… Прости, Ярат, это не мое требование.

— Уходите, — процедил саоми сквозь зубы, рывком приподнявшись на локтях. Ему хотелось сказать что-нибудь злое, обидное, но Ярат не мог этого сделать: все-таки Рион Манн лечил его, к тому же здесь приемная дочь мастера и Инга, поэтому он лишь повторил: — Уходите!

Мастер Элиф молча вышел, глядя ему вслед, Серхат озадачено пробормотала, обращаясь к Ярату:

— Вообще-то ты находишься в его доме. Так что…

Ярат смотрел на закрытую дверь. Резкое движение вызвало мельтешение разноцветных пятен перед глазами, а голова казалась тяжелой. Саоми лег, провел ладонью по лицу и только сейчас обнаружил, что голова его перебинтована. Осторожно ощупал повязку, вспомнив о ране на затылке.

— В его доме? В доме мастера Элифа?

Услышав утвердительный ответ, Ярат прикрыл глаза.

— В столице? — уточнил он.

— Да. У отца здесь небольшой домик почти на окраине. А что? — женщина наклонилась над кроватью. — Что случилось? Что вы не поделили? И кого и почему ты убил и ранил?

Ничего ей рассказывать Ярат не собирался, поэтому лишь покачал головой… Потом вспомнил, что есть человек, с которым ему необходимо поговорить.

— Где Даен?

— С утра был где-то во дворце.

— Мне очень нужно с ним поговорить. Срочно.

— Ну-у-у-у… — Серхат отошла, задумчиво глядя на сухой веничек душистых трав под потолочной балкой. — Я попытаюсь его найти. Очень срочно, говоришь?

— Очень.

— Ладно. Постараюсь привести. Правда, не знаю, как скоро…

Едва они остались вдвоем, Инга присела на облучок кровати и пытливо заглянула в лицо саоми. Он почувствовал этот взгляд и открыл глаза.

— Айлана и Арена освободили?

— Да, мастер Элиф уже осматривал их, — почему-то шепотом ответила девушка. — Оба живы, правда… — она запнулась, подбирая слова, и пауза длилась слишком долго. Саоми взволнованно привстал, ожидая услышать, что пленников императорской тюрьмы сильно покалечили во время допросов.

— У Арена нет одного глаза, — неловко пробормотала Инга. — И руки в повязках, как у тебя.

— А Айлан? — быстро спросил Ярат.

— Как будто все в порядке. Наверное, императору было не до него.

Ярат перевел дыхание. Он ожидал худших новостей.

— Ты лучше расскажи, о чем это говорил мастер Элиф? — попросила Инга. — Кого это ты убил? Я так поняла, они были на вашей стороне, да? Ярат! Я хочу знать, что произошло!

Но саоми вспомнил еще кое-что, о чем необходимо было спросить.

— Инга, скажи, что случилось с наследником?

— С тем мальчишкой? — девушка нахмурилась. — Его забрали во дворец.

— Понятно, — Ярат медленно и с трудом сел на постели. — Мне тоже надо во дворец. Все равно в этом доме я не останусь.

— Ты с ума сошел? — вполне искренне забеспокоилась Инга. — Куда ты пойдешь в таком состоянии?

— Если сейчас не пойду — потом поздно будет.

— Почему? Для чего поздно?

— Его убьют.

— Кого?

— Наследника.

Инга задумалась, потом пожала плечами:

— Ты думаешь?

— Я уверен. Когда мы захватили дворец, солдаты Кирона начали издеваться над его обитателями. Император погиб в поединке с Вонгом, императрица успела принять яд. Остальным повезло меньше. И наследника тоже убьют, понимаешь?

Инга тяжело вздохнула, наверное, ей сложно было принять решение, а Ярат ослаб настолько, что девушка вполне может не только запретить ему выходить из дома, но и сделать все, чтобы саоми этого запрета не нарушил. Ярат и сам понимал, что идти сейчас во дворец — чистое сумасшествие. Тут хотя бы до уборной доползти…

— Мы сделаем так, — произнесла наконец Инга, озвучивая свое решение. — Подождем Даена и поговорим с ним.

— Время потеряем…

— Подождем еще хотя бы полчасика. Если Серхат приведет Даена, лучше вам встретиться здесь, а не во дворце.

Серхат отсутствовала дольше получаса.

— Я его не нашла, — сообщила она. — Похоже, мы с Даеном разминулись.

Вместе с Ингой Ярат спустился по лесенке на первый этаж и вышел во двор. День выдался солнечный, больно было смотреть по сторонам. Саоми едва держался на ногах, но не желал ни в коем случае откладывать свой визит, только боялся брать с собой Ингу.

— Пойдем к Саймору, — предложил он. — Я тебя у него оставлю, а его попрошу отвезти меня во дворец. Помнится, у него телега была… Да и не хочу я сюда возвращаться, лучше уже у Саймора пока переночую или у его шурина…

— Не надо туда идти, — тихо сказала Инга, что-то в ее голосе заставило сердце Ярата сжаться. — Саймор погиб.

Ярат мрачно смотрел в голую, утоптанную землю. Людей этой ночью погибло немало, среди них были и знакомые волошцы, но известие о гибели Саймора расстроило по-настоящему.

Топот копыт и скрип колес не сразу привлек внимание саоми. Ярат будто почувствовал взгляды и поднял голову. На повозке к дому ехали Арен и Айлан, сопровождаемые детьми главы общины. На добродушном лице Арена красовались кровоподтеки, рыжая борода торчала клочьями, а правый глаз закрывала черная повязка, совсем такая, какую носил Ярат в приморье, вот только волошец надел ее не ради маскарада. Но Арен улыбался до того жизнерадостно, что Ярат не выдержал и улыбнулся в ответ. Нора ехала верхом и, украдкой глядя на отца, смаргивала слезинки.

Айлан тоже выглядел весьма потрепано, однако на первый взгляд практически не пострадал, только сильно осунулся и побледнел.

Повозка подъехала, недавние пленники выбрались из нее и по очереди обняли Ярата. Инга держалась в стороне, но Арен на радостях обнял и ее, напоследок взъерошив широкой ладонью волосы девушки. Темные глаза Айлана весело светились, правда во взгляде скользнула тревога, когда он увидел бинты на голове саоми. Ярат очень хотел бы избавиться от этой повязки, но Инга была категорически против.

Эрвин наблюдал за радостной встречей, стоя у повозки, и немного удивился, когда Ярат обратился к нему с просьбой:

— Можешь провести меня во дворец?

На страже у ворот стояли волошцы. Они узнали Ярата и пропустили без лишних вопросов, правда, смотрели вслед ему и Эрвину немного озадачено. Саоми ехал на лошади Норы, одетый, как это часто случалось последнее время, с чужого плеча, под рубашкой угадывались бинты. На голове — широкая повязка, сквозь нее на затылке уже проступило несколько мелких пятен. Бинты почти закрывали лоб, отчего саоми казалось, что его голову кто-то накрыл неудобной теплой шапкой, которую очень хотелось снять.

У входа во дворец их тоже не остановили. Предпочитая держаться за перила широкой лестницы, с которой кто-то уже убрал тела императорских гвардейцев и смыл кровь, а также скатал безнадежно испорченную ковровую дорожку, Ярат медленно поднимался. Эрвин старался его не обгонять. Почему-то саоми не сомневался, что идти ему надо туда, куда шел ночью, прорываясь вперед сквозь вражеские ряды — прямо в тронный зал.