Стиг остановился перед пленником. Я видела затылок аранта, широкую спину, прикрытую отороченной светло-серым мехом курткой, меч у бедра, обутые в высокие кожаные сапоги ноги. Командир отряда долго разглядывал саоми, потом отошел, снял куртку и повесил на вбитый в стену крюк.

Низенький Аел притащил свою сумку и сосредоточенно перебирал ее содержимое. В камере осталось лишь двое подчиненных Стига, остальные присоединились к тюремной страже. На моей шее защелкнули замок тяжелого стального обруча, прикованного цепью к скобе, торчащей из стены, и больше не обращали никакого внимания, справедливо полагая, что ни сбежать, ни предпринять что-нибудь для спасения своего или Ярата я не смогу. Привязанный к решетке саоми стоял прямо напротив с поднятыми вверх руками, и мне наконец удалось перехватить его взгляд.

"И что же теперь делать?"

"Не знаю, Инга. Там будет видно".

Стиг умылся водой из спущенного в камеру ведра, неторопливо вытер лицо платком. "Как будто хочет растянуть удовольствие" — подумал Ярат. Стоять было неудобно — ремни затянули туго, саоми почти висел на поднятых вверх руках, пришлось привстать на носки. В груди пекло и ныло, но Ярат уже приспособился не обращать внимания на эту боль, хотя она грозилась вот-вот выпить остатки сил, а потерять сознание саоми боялся. Для него это было бы совсем неплохо, но вдруг начнут допрашивать Ингу?

— Очень жаль, что придется убить тебя здесь, — светловолосый арант спрятал платок в карман и подошел к пленнику. Взгляд бесцветных глаз показался Ярату неживым, словно Стиг давно умер, и по земле ходит лишь его оболочка, в которой поселился ледяной демон. — Больше всего мне хотелось бы отдать тебя мертвячникам. Они дорого дадут за возможность изучить еще живого саоми, но мне хватило бы просто посмотреть, как тебя будут выворачивать наизнанку. Ты мог бы еще послужить науке.

Напугать Ярата Стигу не удалось, но неприятный холодок пробежал по телу — слишком четким оказалось воспоминание о знакомстве с учеными мужами, изучающими не только трупы, но и, при возможности, еще живых, никому не нужных осужденных на казнь заключенных.

— У тебя есть причина ненавидеть меня? — глухо спросил Ярат.

— Да, саоми. Ты убил моего брата. Раньше у меня была семья, но мать не пережила смерти старшего сына.

Ярат не помнил человека с лицом, похожим на лицо Стига. Но это неудивительно, братья часто бывают непохожи.

— Он тоже служил императору?

— Он сторожил узников императорской тюрьмы.

— Понятно… — Ярат нахмурился. — У меня тоже была семья. Пока не пришли императорские солдаты. Убили всех… И родных, и друзей, и знакомых… весь поселок, весь народ саоми. Не жалея даже младенцев.

— Саоми — народ бунтовщиков.

— У нее тоже была семья, — будто не расслышав слов аранта, он кивнул на Ингу. — Ей приказали заманить меня в ловушку, но я сбежал, и за это слуги правителя сожгли ее дом, убили родителей и сестру.

— Значит, она недобросовестно выполняла приказ, — невозмутимо ответил Стиг. — Наказание должно было последовать в назидание остальным.

— Сволочь!

Стиг обернулся на крик. Инга рванулась вперед, придерживая тяжелый ошейник.

— Ты изверг! Предатель! Ты предал свой народ! Если аранты поднимут восстание, с кем ты будешь? С императором? Будешь убивать своих братьев и сестер, как твои предшественники убивали саоми? Смотри, скоро ты вполне можешь оказаться последним арантом! И на тебя будут охотиться люди императора, так же, как на него!

Девушка замолчала. Ее глаза со смесью ненависти, страха и отвращения смотрели в лицо аранта. Стиг ничем не ответил на гневное заявление. Он подошел к очагу и, ухватив за деревянную ручку длинный металлический прут, заканчивающийся круглым набалдашником, сунул его в самое сердце горячей топки. В камере было тихо — лишь огонь потрескивал неуместно весело. Полный отчаянья взгляд Инги метался от фигуры Стига к бледному лицу саоми, иногда опускаясь ниже, на пропитавшуюся кровью повязку, из-под которой на кожу выползали темные потеки.

— Я хочу знать, действительно ли ты — последний саоми. Есть ли другие? — держа в правой руке раскаленный прут, арант остановился напротив пленника.

Ярат понимал, что отвечать бесполезно. «Да» он не скажет, а «нет» — не поверят. Но, вероятно, Стигу и не нужен ответ.

Ремни на руках и ногах высыхали, затягиваясь туже. Саоми смотрел в бесцветные глаза, пытаясь удержать невозмутимое выражение лица, когда раскаленный металл с негромким шипением въелся в кожу на животе, потом между ребер, чуть ниже повязки. Ему это не удалось, и во взгляде аранта промелькнуло удовлетворение. Он отшвырнул прут, но в его раскрытую ладонь услужливый Аел тут же вложил рукоять нового, только вынутого из печки. На этот раз металлический кругляк уперся под подбородок, заставляя приподнять голову. Стиг был немного ниже, но у него получалось смотреть на пленника словно бы сверху вниз.

— Впереди долгая ночь, — негромкий голос аранта прозвучал в полной тишине. — И долгий день. Я обещаю, что ты доживешь до следующего вечера.

Стиг отступил назад. Опустив голову, Ярат закашлялся, и от этого еще сильнее заболело в груди.

— Будешь молчать? Или все-таки расскажешь, где искать выживших саоми?

— Я никогда не слышал о других выживших.

— Я тебе не верю.

— Ясное дело, — Ярат усмехнулся.

— Зря упорствуешь. Девчонка будет куда более разговорчива, и даже если ты ничего не скажешь, я все равно узнаю все, что нужно. Или почти все.

— Она не знает ничего, что могло бы тебя заинтересовать.

— Я проверю. Можешь в этом не сомневаться.

В голосе аранта не было угрозы — только ледяное безразличие, и лишь глаза жутко поблескивали, когда Стиг смотрел на саоми.

— Но она действительно не нужна тебе. У нее нет информации, и за нее никто не заплатит. Зачем?

Стиг долго молчал, вглядываясь в лицо пленника.

— Ведь ты не станешь мне говорить о ценности человеческой жизни? — наконец произнес он. — От твоей руки погиб не один десяток людей. Почти два года я шел по кровавому следу, который тянется за тобой через всю империю. Ты — чудовище, кровожадное чудовище, и все, кто помогают тебе — они не лучше. Они просто менее опасны. Я убью вас обоих. К тому же сейчас, — арант холодно усмехнулся, — вы преступники, а не люди… Аел!

Низенький человечек налег на какой-то рычаг, и Ярату на миг показалось, что он падает… Но это просто решетка развернулась, приняв горизонтальное положение наподобие столешницы. Ярат почувствовал, как коротенькие шершавые пальцы Аела ощупывают его правую кисть. Что последует дальше — он знал, потому неприятный хруст и вспышка боли, пронзившая тело, не стали неожиданностью. На миг потемнело в глазах. Ярат моргнул и снова увидел перед собой Стига. Арант пристально смотрел в лицо пленника, замечая легчайшее отражение мыслей и чувств.

— Ты долго не выдержишь.

"Я постараюсь".

Лицо Инги светилось меловой белизной и казалось еще менее живым, чем у светловолосого командира.