В размышлениях о наших с Максом отношениях я погрузилась в сон. Погрузилась в бездну небытия – так было названо мной это состояние. Я перестала видеть сны после смерти моей бабушки. Когда она умерла, мне было тринадцать. Я настолько привыкла, что она есть в моей жизни, что не могла смириться с ее отсутствием. С раннего детства родители меня сдавали ей на воспитание. Я любила слушать ее сказки. До сих пор не знаю, придумывала ли она их на ходу или эти сокровища хранились в сундуках памяти. По-настоящему ценить людей мы начинаем, когда они уходят… Уходят навсегда. Случается переоценка действительности, и мы отчаянно цепляемся за прошлое, в котором не успели сказать и сделать что-то особенное, приятное тем, кто покинул нас и исчез в смертельном туннеле.

Трогательная старушка с добрым сердцем и смешным говорком. Она никогда не ругала меня. Часто грозила кривым сморщенным пальцем, делая вид, что строга, а глаза-то смеялись… Когда она умерла, я восприняла ее уход как предательство и много лет старалась не думать о том, что она существовала. Отсутствие сновидений как проклятие. Наказание за то, что я попыталась вычеркнуть ее из своей жизни, не оценив все то добро, что она привнесла в мою жизнь. Мой ангел-хранитель, бабушка, словно спасительный островок посреди океана родительской ненависти.

Меня разбудил папа, включив свет в зале. Он округлил глаза, явно не ожидая увидеть дочь, дрыхнущей на разобранном диване.

– Ты чего тут? – удивленно спросил он.

– Сплю, – ответила я, зевая.

– Вижу, что спишь. А чего в зале? Не в своей комнате?

– Захотелось разнообразия! – отшутилась я.

Отец посмотрел на пирамиду из одежды возле дивана, увенчанную моим нижним бельем. Проследив за взглядом папы, я покраснела.

– Да, вижу, что дочь у меня уже совсем взрослая, – сказал он задорно и подмигнул. Я удивилась, что папа был столь одухотворен. Обычно с работы он возвращался понурый и уставший.

– А ты чего веселый? – спросила я настороженно. – Зарплату подняли? Можно раскулачивать?

– Нет, девочка моя, зарплата та же. Настроение хорошее. Сегодня задумался о жизни, как она удивительна и невероятна!

Он как-то встрепенулся и расправил ссутуленную спину. Я внимательно рассматривала замученного жизнью и пчелкой Майей мужчину и заметила в его глазах странный блеск.

– Папа, если бы тебе не было столько лет, я бы подумала, что ты влюбился! – вызывающе произнесла я.

– А причем тут мой возраст?

– Да нет, я не к тому, что ты у меня старик…

Я попросила папу отвернуться и быстро облачилась в одежду. После чего торопливо сгребла постельное белье, чтобы мать, вернувшись с работы, не принялась задавать тупые вопросы. Да и на скандал я не была настроена.

– Я тебя хочу спросить… Ты ответь, как женщина, – осторожно произнес Иван Павлович.

– Я попробую. Хотя, папочка, это будет сложно сделать, ведь я твой ребенок. А если еще учесть твое замечание, что я всегда буду твоей маленькой девочкой…

– Ты уже давно не ребенок, а взрослая женщина, и я вынужден отворачиваться, когда ты одеваешься! Я серьезно хочу спросить: ты находишь меня привлекательным?

Я подавила смешок. Вопрос папы обескуражил меня.

– Во-первых, ты можешь повернуться, я уже одета. А во-вторых, Иван Павлович, если ты решил ко мне клеиться…

– Не говори глупости! Мне нужно знать.

Папа замер. Глаза его стали по-щенячьи круглые и трогательные. Я внимательно на него смотрела. Он краснел и смущался как школьник.

– Ты влюбился! – осенило меня.

Папа смутился еще больше и, заикаясь, залепетал:

– Не то чтобы… хотя… с другой стороны… если… в общем… если быть объективным, то… да, черт побери, я влюблен!

Меня смешило папино ребячество и раздирало любопытство: как он, примерный семьянин, признающий роман разве что с буквами из учебников, решился на романтические чувства?!

– Кто она? Преподаватель в вашем институте? – поинтересовалась я.

Мы услышали щелчок ключа в замке входной двери: прилетела наша труженица пчелка.

– Как не вовремя! – раздраженно произнес папа.

– Кто она? – вопрошала я настойчиво.

Отец лишь отмахнулся в ответ и со словами «потом поговорим» торопливо собрал диван, а я спрятала улики – белье и подушку – в нижний шкаф стенки.

Мать величественно вошла в комнату и посмотрела на нас свысока, будто царица на холопов.

– Что вы тут делаете? – подозрительно спросила она.

– Телевизор смотрим, – сказал находчивый папа.

– Выключенный? – с сарказмом заметила Майя.

Она хотела продолжить допрос, но я решила взять удар на себя. Тем более что словесная баталия с истерическими приступами была неминуема, мать точила уже свое жало и в воздухе пахло войной.

«Пусть папа продолжает порхать в своих облаках», – подумала я и обратилась к маман с издевкой:

– Ты сегодня бледная. Румяна закончились?

– Я плохо себя чувствую. Давление скачет.

– А что так?

– Возраст! – почти воскликнула мать и испытующе посмотрела на довольного Ивана Павловича. – Мы с твоим отцом уже немолоды.

– У папы все в порядке со здоровьем, да и с возрастом, – сказала я с подтекстом, чтобы дать возможность матери зацепиться и продолжить истерию.

– Да? Что-то я в этом сильно сомневаюсь!

Мать уставилась на папу с вызовом.

Мудрый мужчина попытался сгладить острый угол назревающего конфликта и весело сказал:

– Девчонки, предлагаю поужинать!

– Отличное предложение, папочка! В холодильнике куча еды из ресторана, – мигом включилась я в папин позитив.

Наша веселость обезоружила пчелку Майю, и крылышки ее слиплись от непонимания происходящего.

– Ресторанная еда?! Что за праздник? – обратился папа ко мне, делая вид, будто не замечает, что мать наша покрывается бордовыми пятнами от злобы.

– Сегодня я получила огромнейшие чаевые!

– Интересно, за что? – процедила сквозь зубы маман.

Я вежливо улыбнулась моей пятнистой родительнице и парировала:

– За высококлассное обслуживание.

– Да? Любопытно! – двусмысленно ответила мать и издала звук, похожий на смешок.

– Мама, это не то, о чем ты подумала. Я ж работаю в ресторане, а не в гостинице. Мое оружие – тарелки и бокалы, а не кровати и матрацы!

Еду в ресторане заказывал Макс, но мы так увлеклись сексом, что не успели поесть. Профессия официантки, естественно, была в прошлом. Как-то в студенчестве я говорила матери, что работаю разносчицей еды. Ей было наплевать, чем я занимаюсь, поэтому мы с папой решили не говорить о том, что, окончив университет, я стала сотрудницей солидной фирмы с хорошей зарплатой. Это бы ранило маменьку, и ее нервные припадки стали бы случатся чаще.

– Девочки, не ссорьтесь! – сказал добродушно папа, глядя на багровеющую супругу, и рассмеялся.

Его звонкий смех ввел в оцепенение мать: после ее возращения таких звуков в доме не было.

– Папа, может, покушаем прямо здесь? – внесла я конструктивное предложение.

– Еще не хватало! Ешьте на кухне! – вскрикнула мать, все больше покрываясь пятнами.

Папа проигнорировал ее последние слова и обратился ко мне:

– А действительно, что на кухне ютиться! Давай здесь питаться. Пойду, разогрею пищу.

– Я же сказала! – грозно жужжала пчела. Судя по разъяренному выражению лица матери, надвигался не просто скандальный шторм, а скорее цунами. У меня задрожали руки, я в очередной раз вспомнила детство и то самое ощущение, когда внутренние органы будто замерзали.

Папа хотел что-то сказать, но крик матери накрыл нас звуковой волной:

– Я сказала: есть на кухне! Неужели непонятно?!

– Почему все должно быть только так, как хочешь ты? Почему? – возмутился отец.

– Я хочу, чтобы все было по-людски.

Зря мать произнесла это роковую фразу. Через мгновение мой папочка из ангела превратился в дьявола.

– Я не ослышался? По-людски? Ты хочешь, чтобы все было по-людски? – взревел он. Глаза папы налились кровью, я испугалась за здоровье пчелки Майи, мне показалось, что настал момент, когда лев готов разорвать добычу на мелкие кусочки. Он двинулся на мать, а я испуганно наблюдала за его резкими движениями. Но в следующую секунду случилось невероятное: с отчаянным визгом мать набросилась на отца и со всей силы ударила его в живот. Началась драка. Если раньше стычки родителей ограничивались криками и оплеухами, то теперь их отношения перешли на новый уровень: бои без правил. Зрелище не для слабонервных! Я обязана была остановить рукоприкладство, пока один из родителей не умертвил соперника. Вдруг я вспомнила про старинный прием из моего детства, когда, выбежав на середину комнаты, я громко демонстрировала свои таланты. Что есть мочи я заорала стихотворение, которое тут же придумала: