Я набрала в легкие воздуха и заорала, что есть мочи:

– Вы прекратите! Вы оба!

Мужчины обомлели. Макс вылупил глаза и медленно встал с колена.

– Простите, как вас по имени? – заикаясь обратился отец к жен и х у.

– Максим.

– Так вот, Максим, у нас был очень сложный день и…

– Но я люблю ее!

– Я понимаю и искренне желаю, чтобы все было хорошо…

– Я ее старше, вас это не смущает?

– Совсем нет. Даже наоборот. Алена так ветрена. Рядом с ней должен быть только человек постарше.

Старички так дружно общались, что мне показалось, будто я лишняя в этой компании.

– Я вам не мешаю, – спросила я гневно.

Строгий отеческий взгляд совсем не смутил меня. Папа переминался с ноги на ногу, больше от усталости, чем от смущения. Он подбирал слова:

– Алена, здесь двое мужчин, которые тебя очень любят. И жестоко отталкивать нашу любовь. Мы тебя очень любим, – внушал мне отец, как сердобольный врач душевнобольному. – И я, и Максим.

Слова о любви ко мне двух мужчин звучали бесстрастно, словно папа говорил о том, что любит съедать за завтраком бутерброд с колбасой. Новая волна желчи поднялась во мне, и я безжалостно хлестала двух чурбанов за то, что они не в состоянии сделать меня счастливой, за их равнодушие и эгоизм.

– Двум любящим меня мужчинам в пору дедушками становиться, а они стоят и беседуют о любви. Объясните мне, – требовала я, – почему вы, отцветая, хватаетесь за юбки молоденьких девчонок? Вы же просто пользуетесь! Причем тут любовь?

– Я люблю Маришу, как Максим любит тебя, – начал оправдываться папа. – Дело не в молодости…

– А супруга? На нее наплевать?

– Майи больше нет, а я… Я не должен отчитываться среди ночи перед своим ребенком. Прими Марину как данность, разговор окончен!

Макс наконец-то понял, что в его присутствии нет никакой необходимости. Более того, он даже смутился, став свидетелем грустной семейной драмы. Попрощавшись, неудачно сватающийся престарелый жених исчез. Папа закрыл дверь за ночным визитером и, вернувшись обратно в гостиную, принялся отчитывать скандальную дочь:

– Устраивать допрос при незнакомом человеке. Причем тут Марина? Есть вещи, которые тебя не касаются. Поняла? Майи больше нет! Все! Она ушла, на этот раз навсегда!

– Я разговаривала с ней, – робко призналась я.

– С кем? – удивленно спросил папа.

– С мамой. Я заснула здесь, на диване. Даже не то чтобы заснула… задремала. И появилась она. Красивая, в платье, в котором ее похоронили.

Папу затрясло. Он сказал, что видение мамы – всего лишь плод моей фантазии. Иногда разум свершает с нами подобные дивертисменты – мало ли что померещится со сна. Мои доводы его не интересовали. Поставив точку в разговоре, Иван Павлович ушел спать, а я осталась одна со своими мыслями. Мне стало тоскливо и одиноко. Я хотела заплакать, но слезы не катились. Я сжалась от странного ощущения: мое сердце мерзло! Оно сжималось в комочек, как будто в нем дыра и сквозь нее со свистом проходит воздух: «с-с-с-с». Маму я больше не видела. А мне так хотелось с ней поговорить по-настоящему, по-женски. Хотелось понять, разгадать этот дурацкий ребус: что же было не так в нашей семье и почему мы пустили нашу жизнь на самотек? Кто виноват в том, что мерзнет сердце? На антресолях я нашла ее фотографии и долго их рассматривала. Когда человек уходит, его снимок становится как будто плоским. Раньше я на это не обращала внимания, а теперь могу определить: жив или нет тот, кто изображен на фото.

Прошло девять дней со дня смерти Майи. Рано утром мы с отцом отправились на кладбище. У папиной подстилки Голубевой хватило ума не ехать с нами на могилу моей мамы. Она осталась дома хозяйничать: накрывать поминальный стол.

– Иногда надо умереть, чтобы получить должное внимание, – усмехнулась я, наблюдая, как Иван Павлович «вручает» букет желтых роз земельному бугорку.

– Иногда нужно держать свой острый язычок за зубами, – парировал он сухо.

– Ты когда-нибудь представлял свои похороны?

– Не помню… Хотя, когда я был мальчишкой, представлял, что умру. Отец меня выпорол за то, что я у него стянул рубль…

В детстве… Ничего не меняется с поколениями! Все дети, обиженные взрослыми, мечтают о сладкой мести! Они представляют, как умрут, а обидчики мамы-папы будут горевать над бездыханным телом. Смешно…

Я надеялась, что к моменту возвращения из города мертвых Голубевой уже не будет в нашем доме, но папина любовь радушно встретила нас на пороге и даже присоединилась к поминальному обеду. Я была взбешена столь вопиющим фактом, но папа сделал вид, что не замечает моей злости.

– Ну, приступим! – объявил вдовец торжественно.

Открыв бутылку водки, папа подскочил к своей Марише и принялся изображать услужливого официанта. Голубева звенела тоненьким смехом, а я хмуро наблюдала за их любовной игрой. Сорокаградусный напиток засверкал в старых хрустальных рюмках. Голубева схватила поминальные пятьдесят грамм и торжественно подняла руку вверх, будто была на веселой дружеской пьянке.

– Сначала надо кутью съесть – три ложки, – осадила я задорную даму.

– Фу! Вы не наелись этой кутьи в первый день? – поморщилась гостья.

– Это традиция. С кутьи начинается поминальный обед, – восполнила я пробел знаний у присутствующих.

– Смешное название. Ваня, почему обязательно надо есть кучку холодного риса с изюмом? – дребезжащим голосочком спросила невинная принцесса.

– Я не знаю, – растерялся папа и уставился на меня в ожидании разъяснений.

– Зерна служат знаком воскрешения, а изюм знаменует духовную сладость благ вечной жизни в Царствие Небесном. Это как бы бессмертие души. Еще на поминальном столе не должно быть спиртного, – просветлила я присутствующих спокойным голосом. Папа замер, внимательно слушая мою речь. Я торжествовала, ведь мне удалось перехватить внимание короля!

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросил он.

– Я была в церкви, там рассказали. – Увидев, что папины глаза стали еще больше, а рот открылся для вопроса, я опередила его и быстро протараторила: – Да, папа, я забегала в храм. Грехи замаливать…

После встречи с мамой я пошла в церковь. Я никогда не была в храмах, потому что не верила в Бога. Я рассказала священнослужителю коротко о своих страхах, о том, как общалась с умершей матерью. Он посоветовал чаще ходить в церковь, исповедаться, рассказал о поминальном обряде, после чего задрав рясу, достал из кармана джинсов мобильник и, взглянув на часы торопливо ушел, бросив на ходу: «Молись об упокоении души ее грешной». Я не поверила в Бога, но посещение церкви меня немного успокоило.

Мордочка Голубевой скривилась, она устало зевнула.

– Я тебя умоляю, всегда все пили на поминках, – бесцветно произнесла папина любовница. – И жрали от пуза.

– Главное в поминках не еда, а молитва для улучшения загробной участи почившего.

– А снятие эмоционального стресса? – сказала задорно Голубева. – Выпьем!

Папа словно по сигналу подхватил рюмку и опрокинул ее содержимое внутрь. Он так старался угодить своей Марише в день поминок умершей жены! Его юная возлюбленная маленькими глоточками выцедила водку, после чего перегнулась через стол и пошло улыбаясь, что-то прошептала на ухо моему отцу. Она вела дурную игру против меня. Ей доставляло удовольствие демонстрировать власть над стареющим ловеласом. Она выглядела очень уверенно. Закрепляясь на пьедестале возлюбленной Ивана Павловича, Голубева вела себя как хозяйка квартиры. Я наблюдала за ее властными движениями и внутренне смеялась. Мне показалось, что моя бывшая одноклассница сравнялась по возрасту с папой, так ей видимо хотелось закрепиться рядом с ним.

– Особенно тебе надо стресс снять, – сказала я резко, глядя на Го л у б е в у.

– Да, представь себе, я каждый день живу в стрессе. У меня даже волосы начали выпадать.

Меня раздражала эта профанация. «Можно было избежать застолья, зачем из поминок устраивать цирк?!» – кричал мой разум. За столом повисла пауза. Мы думали о маме… каждый в своем ключе.